Los conflictos y las crisis climáticas alimentan las crisis de pobreza alimentaria
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Según un informe de Unicef, el aumento de los conflictos y los fenómenos meteorológicos extremos causados por el cambio climático están intensificando las crisis alimentarias, y más de uno de cada cuatro niños se enfrenta al hambre severa.
A nivel mundial, el 27 por ciento de los niños menores de 5 años sufrieron pobreza alimentaria grave en 2022, dijo el jueves la agencia de desarrollo infantil de la ONU en su informe. estudio más grande jamás realizado del tema.
Más de un tercio de los 181 millones de niños afectados viven en el sur de Asia, donde dos de cada cinco bebés caen por debajo del umbral de pobreza alimentaria (definido por Unicef como el consumo diario de sólo dos de los ocho grupos de alimentos), con países como Afganistán e India particularmente afectados. .
El problema se ha visto exacerbado por el aumento de los “conflictos, las crisis climáticas y las crisis económicas”, lo que hace más difícil para las familias encontrar y costear alimentos nutritivos para sus hijos pequeños, según Harriet Torlesse, autora principal del informe y especialista en nutrición de la UNICEF.
La agencia dijo que también se necesitan medidas para combatir el aumento de los precios de los alimentos, la prevalencia de alimentos no saludables, las estrategias de comercialización de alimentos nocivos y las malas prácticas de alimentación infantil.
«Esperamos que esas tendencias continúen si no se hace nada», añadió. «La pobreza alimentaria infantil debe elevarse a la categoría de prioridad humanitaria y de desarrollo».
Las guerras son la causa principal de la pobreza alimentaria, según un informe reciente por la Red de Información sobre Seguridad Alimentaria, una iniciativa global. Casi 135 millones de personas en 20 países enfrentaron inseguridad alimentaria aguda en 2023 como resultado de conflictos, un aumento del 82 por ciento con respecto a los 74 millones de personas afectadas en 2018.
En Gaza, la guerra de Israel contra Hamás ha contribuido a un gran aumento del hambre infantil. Se estimó que el 88 por ciento de los niños viven ahora en pobreza alimentaria grave, una de las tasas más altas jamás registradas en el territorio palestino, frente al 13 por ciento en 2020.
Si bien el informe encontró que la proporción de niños que viven en pobreza alimentaria severa apenas había cambiado en la mitad de los 64 países con datos que se remontaban a 2012, casi una quinta parte de los países encuestados hace una década han visto deteriorarse su situación.
Una mayor educación comunitaria y redes de seguridad social más sólidas eran vitales para evitar que la ONU no alcanzara su objetivo de desarrollo sostenible de poner fin a la desnutrición para 2030, dijo Torlesse.
«A menos que actuemos ahora para mejorar el consumo de dietas nutritivas en la primera infancia, es muy poco probable que logremos avances suficientes hacia los objetivos», añadió.
Algunas de las tasas de pobreza alimentaria más altas se registraron en el África subsahariana, donde se prevé que las tasas de retraso del crecimiento, una forma grave de malnutrición, en algunos países occidentales y centrales del continente seguirán siendo más del doble de la meta acordada en 2030.
La inseguridad alimentaria en estas regiones se ha visto agravada por el aumento de las sequías y las inundaciones provocadas por el cambio climático, que han arrasado grandes extensiones de tierra cultivable.
La pobreza alimentaria infantil tuvo consecuencias a largo plazo, dijo Marta Favara, directora de investigación del estudio sobre pobreza y desigualdad Young Lives de la Universidad de Oxford.
«Cuando las madres están expuestas a shocks durante el embarazo, esto afecta la salud del recién nacido y tiene un impacto persistente en el desarrollo de los niños», dijo.
«La desnutrición en la infancia tiene un impacto a largo plazo en su crecimiento físico, pero también en su desarrollo cognitivo, con efectos en cadena en sus resultados escolares y laborales».
Es posible un progreso rápido. Unicef dijo que Burkina Faso redujo a la mitad la prevalencia de la pobreza alimentaria infantil durante la última década a través de inversiones específicas en agricultura, redes de seguridad social y educación sobre nutrición infantil.
Los ciudadanos de las regiones más pobres dependen cada vez más de alimentos y bebidas ultraprocesados más baratos, dijo Unicef.
Datos de la Informe sobre nutrición mundial mostró que el consumo de alimentos procesados se duplicó entre 2010 y 2022 en los países de ingresos medianos bajos. Las compras de refrescos también aumentaron un 70 por ciento durante el período.
Favara dijo que esto ha creado una “doble carga” de desnutrición, ya que los países enfrentan un aumento de la obesidad junto con la desnutrición.
Si bien los problemas causados por los alimentos procesados afectan principalmente a las regiones urbanas, la inseguridad alimentaria aguda fue más frecuente en las comunidades rurales.
Sabina Alkire, directora de la Iniciativa de Pobreza y Desarrollo Humano de Oxford, pidió un mayor enfoque en abordar la pobreza rural en un momento en que los fenómenos climáticos extremos están destruyendo los medios de vida agrícolas.
«Es importante encontrar las políticas más poderosas que aborden las múltiples privaciones», dijo.
Alkire dijo que algunas de las regiones más afectadas por conflictos y crisis climáticas habían experimentado una “erosión” en el apoyo humanitario.
«El número y la gravedad de los conflictos están aumentando», añadió. “[But] hay guerras olvidadas y sequías olvidadas, donde la gente necesita desesperadamente intervenciones, asistencia y solidaridad, incluso si el público es menos consciente de ellas”.