Manual de defensa para la guerra de precios

En el tumultuoso panorama económico de los últimos años, La guerra de los precioseditado por Ryan Bourne, ofrece una crítica crucial de conceptos erróneos ampliamente difundidos sobre la inflación y el papel de los precios de mercado. Esta antología, que incluye capítulos con ideas de destacados economistas, se centra en los mitos y malentendidos que impulsan políticas dañinas de control de precios durante los períodos inflacionarios y más allá.

Argumento central: el libre mercado como fijador de precios eficiente

La antología aboga firmemente por la importancia de las señales de precios impulsadas por el mercado frente a los controles de precios impuestos por el gobierno, destacando que los precios son indicadores esenciales de la escasez relativa. Sostiene que los precios fijados por el mercado, en lugar de los establecidos por las entidades gubernamentales, son fundamentales para agregar nuestros valores subjetivos, fomentando así una asignación óptima de recursos.

La guerra de los precios subraya que la formación de precios es inherentemente un proceso de abajo hacia arriba impulsado por innumerables interacciones individuales en el mercado, en marcado contraste con el enfoque de arriba hacia abajo a menudo atribuido a la influencia del gobierno o de las grandes corporaciones. Esta distinción es vital para desacreditar la narrativa común que atribuye los altos precios únicamente a la avaricia corporativa o fallas del mercado.

De hecho, un tema importante de La guerra de los precios es la refutación de la idea de que la codicia corporativa impulsa la inflación. La antología explica que el poder corporativo de una empresa, en ausencia de una colusión intersectorial inverosímil, afectaría los precios relativos y no el nivel general de precios. Las empresas están limitadas en lo que pueden cobrar por la competencia y la voluntad y capacidad de pago de los consumidores. En 2021 y 2022, las ganancias y los precios aumentaron juntos, no porque las corporaciones se volvieran más codiciosas o más poderosas, sino porque un aumento de la oferta monetaria produjo más gastos inesperados, lo que hizo subir los precios minoristas más rápido que los costos de las empresas.

Inflación: mal entendida y mal administrada

El libro diferencia meticulosamente entre los cambios de precios relativos (a menudo malinterpretados como inflación) y el nivel general de precios, que está influenciado predominantemente por las políticas de la Reserva Federal. Los contribuyentes ilustran cómo la inflación es una consecuencia de la excesiva creación de dinero por parte de la Reserva Federal, no de acciones corporativas. Aclaran que lo que a menudo se considera inflación en el discurso público son cambios de precios relativos impulsados ​​por la dinámica de la oferta y la demanda, no un aumento generalizado en el nivel de precios.

Haciendo eco de la famosa afirmación de Milton Friedman de que “la inflación es siempre y en todas partes un fenómeno monetario”, los autores destacan el papel de la Reserva Federal en las tendencias inflacionarias recientes a través de su monetización efectiva de déficits federales masivos. Este proceso, que implica la compra de deuda pública, no sólo inyecta más dinero en la economía sino que también diluye el valor del dinero existente, exacerbando así la inflación.

Perspectivas históricas sobre las intervenciones gubernamentales

A través de un análisis histórico detallado de los controles de precios en el mundo antiguo, la Segunda Guerra Mundial y la era Nixon, la antología demuestra cómo las intervenciones gubernamentales no lograron controlar la inflación y, en cambio, causaron importantes distorsiones económicas. Estos ejemplos advierten contra la recurrencia de tales políticas, que se han ido filtrando en Washington, DC, de forma más suave a través de nuevas propuestas de legislación federal contra la especulación de precios y medidas drásticas contra las tarifas basura.

Si bien nadie ha abogado todavía por controles completos de precios y salarios, los precios relativos confusos y el nivel general de precios estaban detrás de la creencia equivocada de que los subsidios verdes en la Ley de Reducción de la Inflación y las medidas drásticas de Lina Khan contra las fusiones reducirían la inflación. El libro sostiene que estas políticas, en lugar de abordar las causas subyacentes de la inflación, a menudo empeoran los problemas mediante una mayor mala asignación de recursos. Este debate es fundamental para ilustrar cómo las iniciativas políticas contemporáneas siguen malinterpretando y manejando mal los fundamentos económicos.

Los subsidios a la energía verde y los incentivos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación, destinados a abordar el cambio climático, contribuyen a un mayor gasto federal y una mayor deuda. Este aumento de la deuda federal le da a la Reserva Federal más títulos del Tesoro para comprar, lo que expande la oferta monetaria y alimenta la inflación. Además, las políticas agresivas de la FTC bajo Lina Khan añaden capas de incertidumbre para las empresas, haciendo que las decisiones se basen menos en la eficiencia económica y más en navegar los caprichos gubernamentales. Esto sofoca la innovación y el crecimiento económico, lo que en última instancia obstaculiza la prosperidad y eleva precios específicos.

Abogar por reformas políticas: mínima interferencia gubernamental

El libro aboga por un cambio sustancial de política hacia una interferencia gubernamental mínima, permitiendo que los mecanismos del mercado funcionen sin obstáculos. Lamentablemente, vamos en la dirección opuesta. Esta inflación no sólo ha llevado a exigencias políticas equivocadas, sino que también están proliferando los controles de precios en mercados individuales. Los gobiernos federal, estatal y local ahora controlan los alquileres, los salarios mínimos, las tasas de interés de los préstamos pequeños, los precios en emergencias, los cargos por pagos atrasados ​​en las tarjetas de crédito y más. Si algunos demócratas se salieran con la suya, también controlarían los cargos por asientos en las aerolíneas, las tarifas de los complejos hoteleros y la capacidad de las empresas para reducir el tamaño de los productos en paquetes.

La guerra de los precios es una crítica académica y un llamado a la acción para que los formuladores de políticas, los economistas y el público informado rechacen tales controles de precios. Exalta las virtudes de un sistema de precios de libre mercado para evitar la escasez, los mercados negros y el deterioro de la calidad que conllevan los límites de precios gubernamentales. Este análisis integral brinda a los lectores el conocimiento necesario para abogar por políticas que promuevan la estabilidad y el crecimiento económicos.