Más de 1 de cada 4 niños menores de 5 años se enfrentan a una pobreza alimentaria «grave»: UNICEF

Más de uno de cada cuatro niños menores de cinco años en todo el mundo vive en pobreza alimentaria “grave”, advirtió UNICEF, lo que significa que más de 180 millones corren el riesgo de experimentar impactos adversos en su crecimiento y desarrollo.

«La pobreza alimentaria infantil grave describe a niños que sobreviven con dietas muy carenciadas, por lo que sólo consumen dos o menos grupos de alimentos», dijo a la AFP Harriet Torlesse, autora principal de un nuevo informe de UNICEF publicado el miércoles por la noche.

«Es impactante en esta época en la que sabemos lo que hay que hacer».

UNICEF recomienda que los niños pequeños coman diariamente alimentos de cinco de ocho grupos principales: leche materna; granos, raíces, tubérculos y plátanos; legumbres, nueces y semillas; lácteos; carnes, aves y pescados; huevos; frutas y verduras ricas en vitamina A; y otras frutas y verduras.

Pero 440 millones de niños menores de cinco años que viven en unos 100 países de ingresos bajos y medios viven en pobreza alimentaria, lo que significa que no tienen acceso a cinco grupos de alimentos cada día.

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De ellos, 181 millones padecen pobreza alimentaria grave y comen como máximo dos grupos de alimentos.

«Los niños que consumen sólo dos grupos de alimentos al día -por ejemplo, arroz y algo de leche- tienen hasta un 50 por ciento más de probabilidades de experimentar formas graves de desnutrición», dijo la jefa de UNICEF, Catherine Russell, en un comunicado que acompaña al informe.

Esa desnutrición puede provocar emaciación, un estado de delgadez anormal que puede ser mortal.

E incluso si estos niños sobreviven y crecen, “ciertamente no prosperan. Por eso les va peor en la escuela”, explicó Torlesse.

“Cuando son adultos, les resulta más difícil obtener un ingreso digno, y eso hace que el ciclo de la pobreza cambie de una generación a la siguiente”, afirmó el experto en nutrición.

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«Si piensas en cómo es el cerebro, el corazón y el sistema inmunológico, todos estos importantes sistemas del cuerpo que son tan importantes para el desarrollo, para la protección contra las enfermedades, todos dependen de vitaminas, minerales y proteínas».

Demasiada sal, grasa, azúcar.

La pobreza alimentaria infantil grave se concentra en unos 20 países, con situaciones particularmente graves en: Somalia, donde el 63 por ciento de los niños pequeños se ven afectados; Guinea (54 por ciento); Guinea-Bissau (53 por ciento) y Afganistán (49 por ciento).

Si bien no hay datos disponibles para los países ricos, los niños de hogares de bajos ingresos también sufren brechas nutricionales.

El informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia señala las circunstancias actuales en la Franja de Gaza, donde la ofensiva militar de Israel en respuesta al ataque del 7 de octubre por parte de militantes de Hamas “ha colapsado los sistemas alimentarios y de salud”.

De diciembre a abril de este año, la agencia recopiló cinco rondas de datos mediante mensajes de texto de familias que recibían ayuda financiera en el asediado territorio palestino.

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Mostró que alrededor de nueve de cada 10 niños vivían en pobreza alimentaria grave.

Si bien los datos no son necesariamente representativos, indican lo que UNICEF llamó una “escalada espantosa de la privación nutricional desde 2020, cuando sólo el 13 por ciento de los niños de la Franja de Gaza vivían en una pobreza alimentaria infantil grave”.

En todo el mundo, la agencia observó «un lento progreso en la última década» para abordar la crisis y pidió mejores servicios sociales y ayuda humanitaria para los niños más vulnerables.

También pidió un replanteamiento del sistema global de procesamiento de alimentos, diciendo que las bebidas azucaradas y los alimentos ultraprocesados ​​estaban siendo «comercializados agresivamente entre los padres y las familias y son la nueva normalidad para alimentar a los niños».

Torlesse explicó: “Estos alimentos son baratos pero también tienen un alto contenido calórico. Son ricos en energía, ricos en sal y ricos en grasas. Entonces llenarán el estómago y quitarán el hambre, pero no proporcionarán las vitaminas y minerales que los niños necesitan”.

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Los alimentos azucarados y salados, por los que los niños desarrollan rápidamente el gusto, un hábito que pueden adoptar hasta la edad adulta, también contribuyen al desarrollo de la obesidad.

– Por: © Agencia de Medios de Francia