La zona fronteriza de Ucrania, en fotografías – The New York Times
David Guttenfelder viajó a lo largo de la frontera nororiental de Ucrania dos veces en los meses previos a que las tropas rusas volvieran a atravesarla.
Los invasores no habían regresado. Aún no. Pero a lo largo de unas 600 millas del territorio fronterizo nororiental de Ucrania que The New York Times visitó a finales del año pasado y nuevamente a principios de la primavera, la guerra nunca se ha ido.
Gran parte de esta zona, en el Járkov y Cantidades regiones, alguna vez fue tierra de cultivo. Ahora, una granja albergaba una unidad contrasaboteadora (compuesta por rusos anti-Putin, para evitar el envío de tropas ucranianas a Rusia) que se preparaba antes del amanecer para una incursión transfronteriza.
Los campos están demasiado expuestos al fuego ruso para que cualquiera pueda intentar cosechar. En cambio, están sembrados con “dientes de dragón”, barreras antitanques de hormigón típicamente unidas con cables y enhebradas con alambre de púas.
En 2022, las tropas rusas invadieron esta zona y casi llegaron a las puertas de grandes ciudades como Járkov y Sumy. Luego, antes de finales de ese año, las fuerzas ucranianas los obligaron a cruzar la frontera.
Las tropas rusas comenzaron una nueva ofensiva en la región de Kharkiv el mes pasado. Pero estas aldeas, a 10 millas de la frontera, siempre estuvieron dentro del alcance del fuego de artillería.
Las sirenas no pueden dar suficiente tiempo de advertencia para un bombardeo desde tan cerca, y las defensas aéreas no pueden repelerlo. Los residentes dependen de las entregas de ayuda humanitaria, y la larga y fría espera por los suministros se produce bajo bombardeos casi diarios.
Los bombardeos y los ataques con drones ya se estaban intensificando antes de la nueva ofensiva terrestre.
Y el ejército de Ucrania ya estaba transformando el paisaje: nuevos laberintos de trincheras y búnkeres, más zonas cerradas y vastos campos y bosques de minas terrestres. En los puestos de control, soldados nerviosos pilotaban drones para escanear las carreteras que se aproximaban.
Pronto, dijo el alcalde de una aldea que se encuentra dentro del alcance de la artillería rusa, no habrá nada que fotografiar excepto perros callejeros y ruinas.
El gobierno civil ha luchado por proporcionar suministros y cubrir las necesidades básicas o persuadir a los residentes para que evacuen por completo. Las escuelas enseñan de forma remota o dentro de búnkeres subterráneos.
La guerra está provocando cambios radicales en una zona donde las familias a menudo tienen miembros tanto en Rusia como en Ucrania y donde una fe y una cultura comunes se extienden a través de la frontera. Incluso ahora, sigue abierto un cruce fronterizo para los civiles en la región de Sumy.
En el pueblo de Richky, a unos siete kilómetros de la frontera rusa en la región de Sumy, el padre Bohdan de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana dijo que después de un aumento de los ataques rusos, muy pocas personas podían asistir a la iglesia. Ahora, “sólo en días festivos, como Semana Santa, la iglesia está llena”, dijo.
Sus dos hijos se mudaron a Polonia con sus familias antes de que comenzara la guerra a gran escala en febrero de 2022. El padre Bohdan y su esposa se han resistido a la tentación de mudarse también al extranjero.
“Es mi ciudad natal”, dijo. «¿Cómo puedo ir a otro lugar?»
En algunas ciudades y pueblos sólo quedaban unas pocas personas, en su mayoría mujeres y personas mayores que no tenían adónde ir. Vovchansk, que volvió a ser un campo de batalla en mayo después de que las fuerzas rusas cruzaron la frontera en la región de Kharkiv, tenía alrededor de 2.000 residentes en diciembre, menos que su población de antes de la guerra de alrededor de 17.000. Se había deteriorado visiblemente en la primavera.
Las cicatrices de la invasión y los bombardeos habían hecho inhabitables algunos asentamientos recuperados.
El nuevo avance de Rusia en Járkov comenzó quizás en el momento más vulnerable de Ucrania desde el comienzo de la guerra a gran escala: sus fuerzas estaban al límite y sus reservas de armas y municiones se agotaron después de meses de retraso por parte de su proveedor más importante, Estados Unidos.
Ahora, Viene más ayuda estadounidense y el Parlamento de Ucrania ha cambiaron las reglas de reclutamiento militar para intentar reclutar más tropas. Pero Rusia parece estar intensificando la presión.
Como han argumentado recientemente para tener más libertad Para disparar armas de fabricación estadounidense hacia territorio ruso, los funcionarios ucranianos han señalado una mayor concentración de tropas, incluso justo enfrente de la región de Sumy.
Las zonas fronterizas de Ucrania pueden estar a punto de volverse aún más peligrosas.
Yuri Shyvala, Dzvinka Pinchuk y Oleksandr Chubko contribuyó con informes.