US Open: En Pinehurst, los caddies son clave
Willie McRae, un caddie que pasó más de siete décadas en el Pinehurst Resort & Country ClubEl anfitrión del US Open de esta semana, fue una figura querida que hizo todo lo posible para ayudar a sus jugadores.
“Mi papá siempre contaba la historia de que su trabajo dependía del tipo de propina que recibiera”, dijo Paul McRae, su hijo, quien es instructor de golf en la Academia de Golf Pinehurst. (Su padre murió en 2018 en 85.) “Ocasionalmente llegaba a casa con agujeros en el bolsillo para poder lanzar una pelota a un golfista. Esos otros muchachos dirían: «Hombre, seguro que juegas bien cuando Willie está aquí, pero no cuando Willie no está». Sabía cómo hacer sentir bien a los jugadores”.
Pinehurst es la cuna del golf americano. Donald Ross, uno de los arquitectos de campos de golf más prolíficos, vivía en la ciudad y probó ideas sobre el diseño de campos en el club. Pero también tiene un papel subestimado en el caddie estadounidense.
Lo que alguna vez fue una profesión menospreciada, el caddie se ha ganado respeto con el tiempo. Ahora es una parte integral de la experiencia en los resorts de golf de todo el mundo. Al fin y al cabo, nadie más pasa cinco o seis horas con los huéspedes como guías, psicólogos y narradores.
“Durante el último US Open, Justin Rose llegó temprano y sacó a mi papá en el número 2 para que pudiera leerle los greens”, dijo McRae. El número 2 es el campo de campeonato. “Mi papá era caddie de Ben Hogan. Hogan le preguntaría: «¿Hacia dónde debería apuntar?» Mi papá decía: ‘Apunta a ese árbol’. Hogan decía: ‘¿Qué parte del árbol?’”
Dos años después del primer Abierto en Pinehurst en 1999 (este es el cuarto del resort), Pinehurst reconoció a algunos de sus caddies más famosos con un salón de la fama. Willie McRae, Fletcher Gaines, Robert Robinson, Jimmy Steed, Teddy Marley, Robert Stafford, Hilton Rodgers, John T. Daniel y Jeff Ferguson estuvieron en esa primera generación de miembros en 2001.
Además de diseñar el campo, Ross también era el caddie master del complejo y reclutaba hombres de la comunidad.
“El juego de caddies en Pinehurst está prosperando por varias razones, entre ellas el hecho de que los caddies son parte de la tradición de Pinehurst, el campo No. 2 es inminentemente transitable y el curioso diseño de los greens hace que su conocimiento local valga la pena. golpea una ronda”, escribió Lee Pace en su libro de 2012 “La edad de oro de Pinehurst”.
Aún así, los caddies de Pinehurst son menos conocidos que sus homólogos del Augusta National Golf Club en Georgia. Augusta exigía que los profesionales del golf tomaran un caddie de club para el Torneo Masters hasta 1982, y esa regla convirtió en estrellas del golf a hombres como Carl Jackson, quien fue caddie de Ben Crenshaw durante décadas y estuvo con él en sus dos victorias en el Masters.
«Los caddies de Augusta desarrollaron este nicho como un gran grupo de caddies a partir del Masters», dijo Ward Clayton, autor de «The Legendary Caddies of Augusta National». “Augusta es conocida por sus misteriosos verdes. Pero Pinehurst tiene una sensación similar con esos greens de platillo invertido que construyó Donald Ross. Los jugadores están un poco desconcertados por esos greens. Un caddie era como tener un entrenador en esas rondas”.
Esta semana, pocos jugadores se presentarán sin su caddie habitual en la bolsa. Pero para cualquiera que lo haga, la persona a quien recurrir es Thomas Trinchitella, quien fue caddie de Tiger Woods durante las rondas de práctica antes del US Open de 2005 en Pinehurst y Rory McIlroy antes del de 2014. Es un puente entre el pasado y el presente de la historia del caddie de Pinehurst.
“Fui un poco de caddie con Willie McRae hacia el final de su carrera”, dijo Trinchitella. “Escuchar a esos muchachos ir y venir en la sala de caddies sobre quién es el mejor lector verde, quién podría jugar mejor este hoyo, fue cómico. Eran los chicos veteranos. La gente simplemente los amaba”.
Una cosa fundamental ha cambiado a lo largo de las décadas: el dinero. McRae terminó de ser caddie y se puso a trabajar en el turno de noche, dijo su hijo. El caddie ganador del US Open se llevará el 10 por ciento del premio del primer lugar de 3,6 millones de dólares.