El Cirujano General pide etiquetas de advertencia en las plataformas de redes sociales
El Cirujano General de los Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, anunció el lunes que impulsaría una etiqueta de advertencia en las plataformas de redes sociales advirtiendo a los padres que el uso de las plataformas podría dañar la salud mental de los adolescentes.
Las etiquetas de advertencia, como las que aparecen en los productos de tabaco y alcohol, son una de las herramientas más poderosas disponibles para el principal funcionario de salud del país, pero el Dr. Murthy no puede exigirlas unilateralmente; la acción requiere la aprobación del Congreso. Aún no se ha introducido ninguna legislación de este tipo en ninguna de las cámaras.
Una etiqueta de advertencia enviaría un poderoso mensaje a los padres «de que no se ha demostrado que las redes sociales sean seguras». El Dr. Murthy escribió en un ensayo. publicado en la sección de opinión del New York Times el lunes.
En su ensayo, describió los efectos de las redes sociales en niños y adolescentes como un riesgo para la salud pública a la par de las muertes en las carreteras o los alimentos contaminados.
“¿Por qué no hemos respondido a los daños de las redes sociales cuando no son menos urgentes o generalizados que los que plantean los automóviles, aviones o alimentos inseguros?” Escribió el Dr. Murthy. “Estos daños no son una falta de fuerza de voluntad y de paternidad; son la consecuencia de desatar tecnología poderosa sin medidas de seguridad, transparencia o responsabilidad adecuadas”.
El Dr. Murthy señaló una investigación que demostró que Adolescentes que pasaban más de tres horas al día. en las redes sociales enfrentaban un riesgo significativamente mayor de problemas de salud mental, y que el 46 por ciento de los adolescentes dijo que las redes sociales los hizo sentir peor sobre sus cuerpos.
Los adolescentes estadounidenses pasan un promedio de 4,8 horas al día en plataformas de redes sociales como YouTube, TikTok e Instagram, según una encuesta gallup de más de 1.500 adolescentes liberados el otoño pasado.
En una entrevista el mes pasado, el Dr. Murthy dijo que había escuchado repetidamente a jóvenes que “no pueden salir de las plataformas”, y que a menudo descubrieron que habían pasado horas en las que tenían la intención de simplemente revisar sus transmisiones.
«Las plataformas están diseñadas para maximizar el tiempo que todos dedicamos a ellas», dijo. «Una cosa es hacerle eso a un adulto y otra cosa es hacérselo a un niño, cuyo control de impulsos aún se está desarrollando y cuyo cerebro se encuentra en una fase sensible de desarrollo».
Las etiquetas de advertencia anteriores han tenido efectos significativos en el comportamiento. En 1965, después de un informe histórico del Cirujano General, el Congreso votó a favor de exigir que todos los paquetes de cigarrillos distribuidos en Estados Unidos llevaran una advertencia de que el uso del producto “puede ser peligroso para la salud”.
Ese fue el comienzo de una disminución del tabaquismo de 50 años. Cuando aparecieron las etiquetas de advertencia, alrededor del 42 por ciento de los adultos estadounidenses fumaban cigarrillos a diario; para 2021, esa proporción había caído al 11,5 por ciento.
Existe un intenso debate entre los investigadores sobre si las redes sociales están detrás de la crisis de salud mental de niños y adolescentes. En su nuevo libro, «La generación ansiosa» El psicólogo social Jonathan Haidt señala el lanzamiento del iPhone de Apple en 2007 como un punto de inflexión, que desencadenó un fuerte aumento del comportamiento suicida y de los informes de desesperación.
Otros expertos dicen que, si bien el auge de las redes sociales ha coincidido con una disminución del bienestar, no hay evidencia de que una haya causado la otra y, en cambio, señalan factores como las dificultades económicas, el aislamiento social, el racismo, los tiroteos escolares y la crisis de opioides. .
El Dr. Murthy ha indicado desde hace mucho tiempo que considera las redes sociales como un riesgo para la salud. En mayo de 2023, emitió un aviso sobre el tema, advertencia que “existen amplios indicadores de que las redes sociales también pueden tener un profundo riesgo de daño a la salud mental y el bienestar de niños y adolescentes”.
En esa declaración, el Dr. Murthy reconoció que no se entendían completamente los efectos de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes. Las investigaciones sugieren que las plataformas ofrecen riesgos y beneficios, brindando una comunidad para jóvenes que de otro modo se sentirían marginados.
Aún así, instó a los padres a comenzar a establecer límites en el uso de las redes sociales por parte de sus hijos de inmediato y a mantener libres de dispositivos a la hora de comer.
Con su llamado a poner una etiqueta de advertencia, el Dr. Murthy está intensificando aún más el tono de urgencia.
«Una de las lecciones más importantes que aprendí en la facultad de medicina fue que, en caso de emergencia, no puedes darte el lujo de esperar a obtener información perfecta», escribió. «Se evalúan los hechos disponibles, se utiliza el mejor criterio y se actúa con rapidez».
Al recordar las palabras de una madre llorosa cuyo hijo se había suicidado después de haber sido intimidado en línea, comparó el momento actual con campañas históricas de salud pública del pasado.
“No hay un cinturón de seguridad al que los padres puedan hacer clic, ni un casco que colocar, ni ninguna garantía de que expertos confiables hayan investigado y garantizado que estas plataformas sean seguras para los niños”, escribió. «Sólo hay padres y sus hijos, tratando de resolverlo por sí solos, enfrentándose a algunos de los mejores ingenieros de producto y a las empresas con mejores recursos del mundo».