Un documental muestra el «profundo» impacto del evento de danza en las prisiones

Un nuevo documental sigue a un grupo de reclusos en una prisión de EE. UU. y les brinda una rara oportunidad de vincularse con los niños que rara vez ven.

Los hombres que filmaron Daughters, que acaba de proyectarse en el Festival de Documentales de Sheffield, cumplen condenas de varios años, si no décadas, en Washington DC.

A los espectadores no se les dice por qué los hombres están en la cárcel; sus crímenes no son el punto. En cambio, la película se basa en un próximo baile entre padre e hija, un evento que incluye almuerzo, baile y otras actividades, y que tiene lugar en el gimnasio reutilizado de la prisión.

El documental arroja luz sobre la importancia de las visitas en persona y el papel crucial que pueden desempeñar los padres a medida que sus hijas se convierten en mujeres.

El baile entre papá e hija, como se le conoce, fue encabezado por la activista comunitaria Angela Patton, quien reside en Virginia y codirige la película con Natalie Rae.

«El baile son unas horas realmente especiales en las que tienes la oportunidad de formar una conexión profunda, mirarte a los ojos, abrazarte, bailar, compartir un recuerdo muy profundo y poder decir ‘te amo’ o ‘te amo’. Me encantaría tener una relación», le dice Rae a la BBC News en Sheffield.

«Este día es profundo porque es muy raro en este contexto, está galvanizado como un recuerdo increíble: es como una fiesta de graduación o una boda, es tan especial, algo a lo que puedes recurrir si estás pasando por un momento difícil».

Rae ha dirigido vídeos musicales y cortometrajes anteriormente, pero Daughters es su primer largometraje. Ella dice que el baile es muy impactante para ambas partes porque «no tienes que pasar por todos esos otros filtros y barreras que suelen estar ahí».

En el inusual evento central de la película, padres e hijas se unen a través del baile, la risa y la conversación.

«Para nosotros fue una oportunidad de elevar las voces de las niñas, de mostrar las experiencias y a las niñas negras desde una perspectiva diferente», dice Patton sobre la película.

«Mucha gente intenta proteger a los niños de todas las emociones excepto la felicidad, y esa no es la realidad de la vida.

«Tenemos que aceptar estar enojados y molestos por las cosas, pero luego preguntarnos: ‘¿Qué vamos a hacer para afrontar eso? ¿Cómo vamos a combatir eso? ¿Dónde están los recursos?'»

Patton organizó el baile original entre padres e hijas hace casi dos décadas, como parte del trabajo que realizó al dirigir organizaciones que apoyan a las jóvenes negras a medida que se convierten en mujeres.

Patton, defensora de la importancia de la relación padre-hija, había preguntado a algunas de las niñas con las que trabajaba en Virginia qué las ayudaría a sentirse más conectadas con sus padres.

Cuando una niña sugirió bailar, sus compañeros aceptaron rápidamente y mostraron entusiasmo. Patton rápidamente se puso a trabajar en la organización del evento y el baile fue un gran éxito en su primer año, 2007.

Sin embargo, en los años siguientes, algunas de las niñas expresaron tristeza porque sus propios padres no podían participar porque estaban en la cárcel. Eso llevó a Patton a animar a las niñas a ponerse en contacto con la prisión local para preguntar sobre la posibilidad de organizar el baile allí.

«Se escribió una carta al sheriff del condado de Richmond, firmada colectivamente por cada niña». Patton recordó en su Ted Talk de 2012. «Y tengo que decir que es un sheriff muy especial.

«Se puso en contacto conmigo de inmediato y me dijo que siempre que existe la oportunidad de traer familias adentro, sus puertas siempre están abiertas, porque una cosa que sí sabía es que cuando los padres están conectados con sus hijos, es menos probable que regresen». [to prison]».

El primer evento en prisión fue un triunfo, lo que llevó a Patton a organizar varios más durante los años siguientes. Ella estima que ha habido 12 o 13 desde entonces, y agrega que las prisiones en otras partes de Estados Unidos también han adoptado la idea de forma independiente.

Ella explica que su impulso por resaltar la importancia de la relación padre-hija proviene de su propia infancia.

«Soy una mujer negra que ha tenido la suerte de tener a mi padre en mi vida», dice, «y conozco amigos y compañeros que lo tuvieron o no, puedo ver sus experiencias tal como las han tenido». se han convertido en mujeres y donde tienen desafíos.

«No sólo con los hombres, sino con las decisiones generales, castigándose a sí mismos con frecuencia, temiendo el abandono y teniendo conversaciones conmigo debido a mi papel en torno a lo que ellos sienten que necesitan y lo que les falta».

La Ted Talk de Patton llamó la atención de Rae, quien dice que instintivamente supo que sería un excelente material para un documental.

«La relación entre padres e hijos es muy importante para la conexión, la curación y la experiencia humana», afirma el director.

En un nivel práctico, admite que conseguir las cámaras en las prisiones para filmar fue «algo realmente difícil de hacer, pero como Ángela es una líder comunitaria y había realizado bailes durante más de 10 años, definitivamente había un historial sólido».

Pero el baile en sí es sólo una parte de la historia. El evento está precedido por un programa educativo de 10 semanas que incluye terapia de grupo y consejos prácticos sobre la paternidad responsable.

Muchos de los hombres, al principio, se muestran reacios a compartir sus sentimientos. Pero poco a poco se van calentando a medida que avanzan las sesiones.

Varios tienen preocupaciones legítimas sobre cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que vieron a sus hijas, la mayoría de las cuales todavía son muy pequeñas. ¿Reconocerán siquiera a sus padres? Y si es así, ¿podrán conectarse? Hay preocupaciones similares por parte de las propias hijas.

Sin embargo, el momento más destacado de la película es el momento en que las niñas llegan al baile y caminan por el pasillo de la prisión, tratando nerviosamente de localizar a sus padres.

Los hombres están en fila, vestidos con trajes para la ocasión. Los reencuentros son inicialmente incómodos en algunos casos, pero también alegres y tiernos.

«Esta película discretamente trascendental deja claro el peso del encarcelamiento masivo sobre las familias.» escribió Lisa Kennedy de Variety después de que la película debutara en Sundance.

«Al presentar a las niñas desde las más jóvenes hasta las mayores, Daughters señala que a medida que las niñas crecen, la ausencia de un padre puede crear mayor incertidumbre e inquietud en el mundo».

Es inusual que un activista que creó el proyecto central tenga un papel de codirector en la película.

«Creo que hay conversaciones que mantener sobre la ética cinematográfica de la capacidad no discutida de Patton como codirector y catalizador en pantalla», señaló Daniel Fienberg del Hollywood Reporter«Pero no hay duda de que su presencia contribuyó a la franqueza de las cuatro chicas que actúan como protagonistas principales».

Pero Patton dice que «fue sólo otra plataforma para mí para contar una historia», y agrega que hacer una película se sintió como una progresión natural entre escribir libros, dar charlas Ted y hacer trabajo comunitario.

Rae bromea diciendo que la película se beneficia de tener «un director al 200%», y añade: «Pensé que sería mejor que la película pasara por el filtro de cada uno de nosotros».

«Y, por supuesto, hay lagunas en mi experiencia, y eso es obviamente muy importante para la historia».

La película no sugiere que los hombres no deban estar en prisión. En cambio, su mensaje central es la importancia de la relación padre-hija y cómo debe mantenerse mientras los hombres están en prisión.

La directora Rae reflexiona: «Desde la perspectiva de las niñas, y dado que las niñas son inocentes de cualquier delito, todas estas niñas merecen amor y acceso a un padre que pueda comunicarse con ellas. Así que lo que hicieron los padres realmente no viene al caso.

«Y también creo que estos hombres son seres humanos que merecen amor y relaciones con sus hijos. Así que dejamos [their crimes] fuera de la película por completo.»

En cambio, la película destaca que las limitaciones a las visitas en persona y los costos prohibitivos de las llamadas telefónicas o de video impiden la cantidad de contacto que ambas partes desearían.

Muchas prisiones estadounidenses hoy en día utilizan aplicaciones, como se muestra en la película, que muestran niveles de precios donde los miembros de la familia pueden comprar diferentes niveles de acceso a los reclusos.

«Creemos que se deben proteger los derechos de los niños hacia sus padres, y las visitas táctiles deben ser un derecho humano», dice Rae, «y el sistema penitenciario no debería sacar provecho de la separación familiar al permitir que las empresas de tecnología entren y vendan estas aplicaciones. «.

Patton espera más bailes en el futuro. «Debido a que se hizo una vez y todos salieron sin golpes ni magulladuras, obviamente se puede replicar».

Está encantada de que desde entonces otras prisiones hayan adoptado la idea sin su participación.

«¡No quiero hacer todo el trabajo!» ella ríe. «Algunas personas dijeron ‘Oh, te copiaron’, y yo dije, ‘¡eso es lo que me entusiasma!’ Cuando eres un activista comunitario, no posees nada».