El legado de Robbie Rogers como hombre gay se extiende más allá del fútbol

Robbie Rogers Regresó al Dignity Health Sports Park el sábado. No fue su primera visita desde que jugó su último partido con el Galaxy hace ocho años; A sus dos hijos pequeños, Caleb y Mia, les encanta venir a los juegos, dijo.

Sin embargo, fue la primera vez que vino al estadio para recibir un muñeco con su imagen, sentarse en la suite del presidente y celebrar el Mes del Orgullo participando en una transmisión de televisión nacional en Apple TV.

«Sabemos lo especial que fue un jugador y lo mucho que significó para nuestra organización», dijo el presidente del Galaxy, Tom Braun.

En 2013, Rogers se convirtió en el primer fuera hombre gay jugar un partido en una importante liga deportiva profesional de Estados Unidos. Fue un momento histórico, que parecía un presagio de lo que vendría. un mes antes Jason Collinsun agente libre de la NBA, se declaró gay en una entrevista de Sports Illustrated. Menos de tres meses después michael samun destacado liniero defensivo de la Universidad de Missouri, se sinceró ante sus compañeros de equipo. Pronto se convertiría en el primer jugador gay seleccionado en el draft de la NFL.

Entonces nada.

En 2018, el centrocampista del Minnesota United collin martin salió, pero jugaría menos de una docena de partidos en la MLS después de eso. En 2021, los Raiders Carl Nassib anunció en Instagram que era gay. Jugó dos temporadas con los Raiders y los Tampa Bay Buccaneers y luego se retiró.

Once años después del debut de Rogers en el Galaxy, no hay jugadores homosexuales en las cinco principales ligas deportivas profesionales del país. Lo que debería haber sido un momento decisivo ahora es poco más que una nota a pie de página.

«Supongo que estoy un poco triste, ¿sabes?» Dijo Rogers.

Aproximadamente el 7,6% de la población adulta en EE.UU. es LGBTQ+, según Statista, lo que sugiere que muchos equipos profesionales tienen uno o dos jugadores homosexuales en sus vestuarios. Se suponía que el coraje que mostraron Rogers, Collins y Sam les permitiría ser honestos y abiertos sobre quiénes eran. Cualquiera que haya tenido que ocultar algo tan autodefinido como su orientación sexual le dirá que la presión es asfixiante y que, como resultado, su rendimiento se ha visto afectado.

Rogers se vio perjudicado por ello. Tres meses antes de ser recibido en el Galaxy, se alejó del equipo inglés de segunda división Leeds United, anunciando su retiro en una publicación de 408 palabras en su blog en la que reveló que es gay y habló sobre el costo emocional de mantener ese secreto. se había hecho cargo de él.

Volver a jugar con el Galaxy lo liberó y, pensó, liberó a otros para salir del armario públicamente.

«Obviamente nos equivocamos», dijo.

Sin embargo, eso no significa que no haya habido avances. El debut de Rogers con el Galaxy cambió las cosas, pero de manera sutil.

Cyd Zeigler, cofundador del sitio web Outsports.com y uno de los periodistas que más de cerca ha seguido a los atletas homosexuales en los EE. UU., recuerda haber visto la primera práctica de Rogers con el Galaxy.

“Robbie estaba pateando el balón con sus compañeros de equipo y ellos se rieron y practicaron y no pasó nada”, dijo. “Lo que me di cuenta ese día es que las cosas ya habían cambiado. Esta fue la primera vez que los medios vieron a un hombre gay en una liga profesional importante y era muy normal.

«Me di cuenta de que lo estábamos haciendo muy mal».

Desde entonces, se ha demostrado que Zeigler tenía razón una y otra vez. Casi cada vez que un atleta gay de secundaria o universitario se ha sincerado ante sus compañeros de equipo, entrenadores o el público, ha sido recibido con calidez, respeto y apoyo, tal como lo fue Rogers.

“En nuestro equipo, se entendió de inmediato que no había tolerancia hacia ninguna discriminación”, dijo Landon Donovan, quien fue un líder franco en el equipo del Galaxy al que se unió Rogers. «Nunca fue una opción permitir que eso sucediera».

Donovan eligió una manera discreta de resaltar eso antes de una cena del equipo poco después de la llegada de Rogers. La hora y el lugar de la reunión estaban escritos en la pizarra del vestuario del Galaxy, junto con la advertencia «no esposas ni novias», que Donovan editó para incluir «no novios».

Todos estaban juntos en esto.

«Era simplemente un ser humano pasando por algo desafiante y queríamos ayudarlo», dijo Donovan. «Simplemente estábamos tratando a un compañero de equipo como debería ser tratado».

Los dos hombres, que jugaron juntos brevemente en la selección nacional, pronto se convirtieron en aliados.

«Landon fue un gran apoyo y realmente me ayudó a sentirme cómodo al regresar», dijo Rogers. “Tomamos un café, le enviamos mensajes de texto al respecto y le hice preguntas. Estaba muy interesado en hablar conmigo sobre mi experiencia y ver cómo me iba”.

Avancemos siete años. Donovan es el entrenador de primer año del San Diego Loyal, que está luchando por un lugar en los playoffs del Campeonato de la USL. En el tiempo de descuento de la primera mitad, Junior Flemmings del Phoenix Rising gritó insultos homofóbicos a Martin, a quien Donovan había fichado para su primer plantel. Antes del inicio de la segunda mitad, Donovan anunció que su equipo perdería el juego y sus esperanzas de playoffs en lugar de compartir el campo con Flemmings.

Donovan le da crédito a Rogers por esa decisión.

«Cuando eres cercano a alguien que compartió un montón de historias sobre lo difícil que fue para él ser tratado de esa manera, algo así le sucede unos años más tarde a uno de nuestros jugadores, sí, no hay duda», Donovan dicho. “Cada vez que conoces la historia de alguien, sentirás más compasión por esa persona.

«Y conocer la historia de Robbie me dio aún más compasión».

Entonces, si bien es posible que Rogers no haya inspirado a otros atletas profesionales de las cinco ligas principales a salir en masa, claramente ha tenido un impacto. Varios jugadores de béisbol de ligas menores han salido del armario, con amplia aceptación por parte de sus compañeros de equipo. También lo han hecho los entrenadores y funcionarios tanto a nivel profesional como universitario.

Hace tres años, Outsports realizó un estudio con la Universidad de Winchester y la Sports Equality Foundation examinando las experiencias de presentación del armario de 820 atletas de secundaria y universitarios en los EE. UU. y Canadá. Menos del 5% dijo que la reacción de los compañeros y entrenadores fue negativa.

Esa respuesta habría sido impensable antes de Rogers.

Después de que una lesión en el tobillo lo obligara a segunda jubilación Después del fútbol en 2017, Rogers, ahora de 37 años, se embarcó en una segunda carrera de gran éxito como padre, esposo y ejecutivo en la industria del entretenimiento. En 2017, se casó con el escritor, productor y director Greg Berlanti (“Dawson’s Creek”, “Love, Simon”), algo que no podría haber hecho legalmente en California cuando se unió a los Galaxy, y la pareja tuvo dos hijos gracias a la subrogación.

Rogers se convirtió en productor ejecutivo de la miniserie de Showtime aclamada por la crítica “Fellow Travelers”, un drama político y una historia de amor gay en uno, y de “My Policeman”, el drama gay de 2022 en Amazon Prime Video. Antes de eso, fue productor, junto a Berlanti, del drama de CW “All American”, inspirado en la vida del ex linebacker de la NFL Spencer Paysinger.

«Robbie Rogers será recordado como una de las figuras más importantes en la aceptación de los hombres homosexuales», dijo Zeigler. “Robbie se ha asegurado de que contar las historias de los hombres y la cultura homosexuales sea fundamental para su carrera en el entretenimiento. Entonces, cuando miras lo que Robbie hizo en los deportes y entretenimiento, te costará encontrar a alguien que haya tenido un impacto tan grande”.

En una conversación telefónica, Rogers se mostró feliz, confiado y finalmente en paz con su vida. También le encantaba el muñeco.

«Resultó mejor de lo que soñé», dijo. “Así que me siento muy afortunado. Todavía vivo en un sueño donde tengo familia e hijos y tengo una carrera futbolística increíble y ahora tengo esta carrera contando historias sobre cosas que realmente me apasionan. Me siento increíblemente agradecido”.

Quizás ese sea el mejor legado de todos.

⚽ Has leído la última entrega de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast del rincón de la galaxia.