Los investigadores dicen que la advertencia de las redes sociales es demasiado amplia
Cuando el cirujano general de EE. UU., Dr. Vivek Murthy, anunció el lunes que planeaba impulsar una etiqueta de advertencia sobre salud mental en las plataformas de redes sociales, fue recibido con vítores de muchos padres y maestros, quienes describieron una lucha larga y solitaria para lograrlo. alejar a los niños de un hábito que les estaba haciendo daño.
Sin embargo, obtuvo una reacción más fría por parte de algunos científicos que estudian la relación entre las redes sociales y la salud mental. En entrevistas, varios investigadores dijeron que la advertencia general que ha propuesto el Dr. Murthy – “las redes sociales están asociadas con daños significativos a la salud mental de los adolescentes” – amplía y simplifica demasiado la evidencia científica.
Durante muchos años, los investigadores han tratado de determinar si la cantidad de tiempo que un niño pasaba en las redes sociales contribuía a una mala salud mental, y «los resultados han sido muy contradictorios, y probablemente el consenso sea que no, no está relacionado», dijo el Dr. Mitch Prinstein, director científico de la Asociación Estadounidense de Psicología.
Lo que parece importar más, dijo, es lo que hacen cuando están en línea; se ha demostrado que el contenido sobre autolesiones, por ejemplo, aumenta el comportamiento de autolesión.
«Es como decir: ‘¿La cantidad de calorías que consumes es buena o mala para ti?'», dijo el Dr. Prinstein, quien testificó ante el Senado sobre el tema el año pasado. «Eso depende. ¿Son dulces o son verduras? Si su hijo pasa todo el día en las redes sociales siguiendo el feed del New York Times y hablando de ello con sus amigos, probablemente esté bien, ¿sabe?
Al igual que otros científicos entrevistados, el Dr. Prinstein aplaudió al Dr. Murthy por llamar la atención sobre la crisis de salud mental. Dijo que era muy optimista sobre los cambios de política que podrían seguir, para evitar que el uso de las redes sociales interfiera con la escuela, el sueño y la actividad física. Después del anuncio del Dr. Murthy, el gobernador Gavin Newsom de California pidió una prohibición en todo el estado sobre el uso de teléfonos inteligentes en las escuelas de California.
«Lo que está sucediendo ahí fuera, y lo que creo que el cirujano general ha aprovechado tan bien, es que los padres se sienten increíblemente impotentes», dijo el Dr. Prinstein. «Le está dando munición a todos en esta conversación para decir: ‘Miren, no me importa cuánto pueda estar enojado mi hijo conmigo, si el cirujano general dice que esto podría ser perjudicial, me siento justificado a quitarle el dispositivo en este momento». 9 pm’”
en su ensayo Al exponer los argumentos a favor de una etiqueta de advertencia, publicada el lunes en The New York Times, el Dr. Murthy se apoyó más en anécdotas que en investigaciones científicas. citó uno 2019 estudio, que encontró que los adolescentes que pasaban más de tres horas al día en las redes sociales enfrentaban el doble de riesgo de sufrir síntomas de ansiedad y depresión.
El Dr. Murthy tiene respuestas preparadas para sus críticos académicos. Dice que los niños que crecen ahora «no pueden darse el lujo de esperar años hasta que sepamos el alcance total del impacto de las redes sociales». Cuando se le cuestiona por evidencia de los efectos dañinos de las redes sociales, argumenta en cambio que «no tenemos evidencia suficiente para concluir que las redes sociales sean lo suficientemente seguras».
«La etiqueta de advertencia es importante hasta que lleguemos al punto en que las redes sociales sean realmente seguras», dijo en una entrevista.
En entrevistas, varios investigadores dijeron que la advertencia propuesta era demasiado amplia y podría resultar contraproducente.
«Estos avisos generalmente están reservados para productos que no tienen un nivel de uso seguro o que causan daño cuando se usan exactamente como lo pretende el fabricante», dijo Nicholas B. Allen, director del Centro de Salud Mental Digital de la Universidad de Oregon. “Esta no es una descripción precisa de las redes sociales. La evidencia científica simplemente no respalda la opinión de que las redes sociales sean peligrosas per se”.
Más bien, dijo, es “un contexto en el que pueden suceder cosas buenas y malas”.
Incluso antes del anuncio del Dr. Murthy, varios investigadores cuestionaban el vínculo ampliamente aceptado entre las redes sociales y la crisis de salud mental. Ese debate se intensificó tras la publicación en marzo de “La generación ansiosa,” de Jonathan Haidt, profesor de la escuela de negocios de la Universidad de Nueva York, que argumentó que la expansión de las redes sociales había provocado “una epidemia de enfermedades mentales”.
El libro, que ha estado 11 semanas en la lista de los más vendidos del New York Times, fue criticado en la revista Nature por Candice L. Odgers, profesora de ciencias psicológicas en informática en la Universidad de California, Irvine. «Cientos de investigadores, entre los que me incluyo, hemos buscado el tipo de grandes efectos sugeridos por Haidt», escribió. «Nuestros esfuerzos han producido una mezcla de asociaciones nulas, pequeñas y mixtas».
La Dra. Odgers, a quien tantos periodistas se han acercado que distribuye un resumen de seis páginas de la literatura científica sobre el tema, ha catalogado metanálisis y revisiones a gran escala que han encontrado que el uso de las redes sociales tiene pequeños efectos en la salud. entre ellos un informe de 2023 elaborado por un comité de expertos convocado por las Academias Nacionales de Ciencias.
El lunes, tras el llamado del Dr. Murthy para que se pusiera una etiqueta de advertencia, el Dr. Odgers dijo que el principal funcionario de salud del país corría el riesgo de etiquetar el comportamiento normal de los adolescentes como “vergonzoso, dañino y peligroso”. Esto podría generar conflictos dentro de las familias y hacer que los jóvenes se vean excluidos de los espacios donde encuentran apoyo.
Mientras tanto, dijo, “las verdaderas causas de los problemas de salud mental de los jóvenes siguen sin abordarse”.
«Entiendo que el gobierno y el cirujano general quieran regular las empresas de redes sociales», dijo. “Y ven una oportunidad para hacer esto aquí, pero tiene un costo y los niños y las familias lo pagarán”.
Haidt y su colaborador ocasional, el psicólogo Jean Twenge, sostienen que hay muchas pruebas de que un mayor uso de las redes sociales conduce a una peor salud mental, y señalan que los propios jóvenes a menudo señalar las redes sociales como una causa importante de angustia.
El Dr. Twenge, autor de «Generaciones: las diferencias reales entre la Generación Z, los Millennials, la Generación X, los Boomers y los Silents, y lo que significan para el futuro de Estados Unidos», dijo que la desconexión podría deberse a la forma en que se capacita a los psicólogos investigadores. analizar correlaciones estadísticas, a menudo descartándolas como pequeñas.
Sus colegas de salud pública pueden observar los mismos datos y ver un riesgo inaceptable que requiere acción. Para ellos, no actuar puede ser una opción más peligrosa, afirmó. «¿Cuál es el riesgo de que los adolescentes y los niños pasen menos tiempo en las redes sociales?» ella dijo. “Si nos equivocamos, las consecuencias de actuar son minúsculas. Si estamos en lo cierto, las consecuencias de no hacer nada son enormes”.