La tradición constitucional de la Carta Magna

Las revoluciones incruentas son la excepción, no la norma. De hecho, la historia está repleta de guerras que enfrentan a varios grupos nacionales o regionales entre sí por territorio u otros beneficios económicos.

La supervivencia del más fuerte no era una teoría, sino una realidad presente durante la mayor parte de la historia del mundo, y el lema “el poder hace el bien” era el equivalente al estado de derecho en muchos lugares.

Si combinamos estas ideas con el concepto del derecho divino de los reyes, tendremos una fórmula para un gobierno arbitrario que cambia según el capricho del gobernante.

En gran parte del mundo, así es como funciona el gobierno. El gobernante, el más poderoso política o militarmente, gobierna absolutamente, y cualquier edicto emitido por el soberano reemplaza cualquier constitución, ley, ordenanza, declaración o resolución.

Pero la civilización tiene otra tradición que exalta la ley por encima de la discreción ilimitada de cualquier gobernante y equilibra el poder del gobierno para garantizar que la autoridad se distribuya y no se concentre en un lugar donde pueda ser objeto de abuso.

Esta tradición se manifestó de manera destacada hace 809 años en una pequeña pradera llamada Runnymede, a unas 40 millas de Londres. Es notable, si no milagroso, que en 1215 se plantaran las semillas del gobierno constitucional en forma escrita contenida en la Carta Magna.

Que un rey y sus súbditos pudieran tener un desacuerdo y resolver su disputa en forma contractual era una idea extraña. Normalmente, cualquier disputa con el gobernante tendría consecuencias nefastas como el destierro o, peor aún, la muerte. Pensar que hace más de 800 años, mentes razonables podían reunirse, discutir, llegar a un acuerdo y preparar una resolución escrita es fantástico.

Por lo tanto, podría decirse que la Carta Magna es la primera interpretación de una revolución incruenta. Y esta revolución tuvo y sigue teniendo importantes repercusiones de las que todos somos beneficiarios, ya que trabajó para crear derechos en varios niveles.

Indirectamente, la Gran Carta desmintió cualquier noción de que el rey inglés estaba por encima de la ley y podía hacer lo que quisiera. Por el contrario, creó un equilibrio de poder en el sentido de que el país tendría una forma de consejo y consentimiento al permitir que el rey hiciera algunas cosas dentro de límites definidos pero exigiendo a los nobles que aceptaran acciones más allá de esas limitaciones.

Obtener el consentimiento de la nobleza no siempre fue fácil y, a partir de la Carta Magna, el parlamento se desarrolló como una institución para limitar el poder del soberano.

Pero además de crear y reconocer un sistema de gobierno, la Carta Magna también reconoció y confirmó dos principios rectores de la civilización.

Primero, el acuerdo reconocía que los reyes no podían tener acceso a ingresos ilimitados y aumentar los impuestos indiscriminadamente. Controlar las finanzas de un soberano es quizás uno de los aspectos más importantes del gobierno constitucional, y la capacidad de los representantes en el parlamento para limitar el gasto creó un veto monetario sobre las políticas e iniciativas que los gobernantes podrían implementar.

Si bien los debates sobre ciertas políticas podrían arder y los méritos podrían revisarse, una forma rápida de ir al grano era detener el flujo de dinero hacia las arcas del rey. Limitar el tesoro público obliga a todos los soberanos y otros gobernantes a priorizar sus iniciativas y decidir qué es de importancia crítica.

En el siglo XIII, los reyes aún no habían aprendido a degradar monedas o imprimir dinero, por lo que una vez que se restringió la autoridad para imponer impuestos, no había manera de que el soberano pudiera abusar de sus súbditos obligándolos a apoyar proyectos públicos a los que se oponían. Limitar la capacidad de gravar sigue siendo un elemento básico del gobierno representativo y de la civilización avanzada.

De hecho, una característica que estimuló el desarrollo del autogobierno fueron las protestas en diversas formas contra los impuestos confiscatorios cuando el pueblo no tenía ningún papel en la aprobación del impuesto o en el consentimiento al gasto de fondos públicos. La Carta Magna puede considerarse, con razón, como la primera de una larga serie de protestas fiscales que limitaron la recaudación de ingresos mediante la confiscación de propiedades de la clase media emergente.

Como si generar el movimiento “no a los impuestos sin representación” no fuera suficiente, la Carta Magna también reconoció y puso por escrito algunos de los conceptos iniciales que los estadounidenses aprecian como parte de la Declaración de Derechos, un logro notable para la Edad Media. Por lo tanto, estableció una tradición legal de derechos individuales que muchos países aún tienen que aceptar, y mucho menos implementar.

Ninguno de estos derechos fue tan avanzado, tan ampliamente implementado o tan absoluto como nos gustaría hoy, pero fue un comienzo, y un buen comienzo. La Carta Magna en formato escrito apoyó estos conceptos que ahora son parte de la civilización avanzada: prensa sin censura, seguridad de la propiedad, igualdad ante la ley, hábeas corpus, elecciones periódicas, santidad de los contratos y juicios con jurado.

Pero, como cualquier contrato u otro acuerdo entre partes en disputa, debe existir un mecanismo de aplicación. Algo o alguien debe garantizar que cada parte respetará el acuerdo. Para ello, la Carta Magna disponía que los barones podían confiscar las propiedades del rey si se violaban los términos de la carta.

Como la mayoría de los contratos actuales, existía el requisito de avisar al rey de una violación y darle la oportunidad de subsanar o corregir la violación, pero, si el rey se negaba a ceder, entonces se podía tomar la propiedad. Los barones debían prestar juramento para apoyar este mecanismo de aplicación.

En resumen, la lealtad de la nobleza pasó a ser menos una obligación para con el rey y más para con la Carta Magna. Este concepto se expresa incluso hoy en día en que los juramentos en Estados Unidos no se hacen a ningún individuo, sino a la Constitución. La Carta Magna inició el concepto de lealtad a un contrato de derechos, no a un individuo.

Si bien no es perfecta en modo alguno, la Carta Magna fue el primer ejemplo de una revolución incruenta en la que el imperio de la ley y los derechos en los contratos conducen al avance de la civilización y al comienzo de un gobierno constitucional.