La banda de K-pop que hace historia en Glastonbury

El acto más importante en el Pyramid Stage de Glastonbury este año no es Coldplay o Dua Lipa. De hecho, es posible que ni siquiera hayas oído hablar de ellos.

El acto en cuestión es Seventeen, una boyband de K-pop que cuenta con la friolera de 13 miembros y que vendió más de 10 millones de álbumes el año pasado.

¿El único acto para vender más? Taylor Swift.

Pero a pesar del éxito global del K-pop, el Reino Unido se ha mantenido frío hacia el género.

Aunque bandas como BTS, Blackpink, Stray Kids y Aespa han estallado, sus mayores éxitos han tendido a surgir en colaboración con artistas occidentales como Selena Gomez, Lady Gaga o Coldplay.

Diecisiete no hacen colaboraciones. A diferencia de la mayoría de los grupos de pop coreano, ellos también escriben y producen su propio material. Ahora, están haciendo historia como el primer acto de K-pop en el escenario principal de Glastonbury.

La magnitud del honor no se les escapa.

«Hay un gran sentido de responsabilidad», dice Choi Seungcheol, también conocido como líder de la banda S Coups.

«Seguiremos volviendo a ese sentimiento y haremos nuestro mejor esfuerzo para prepararnos, para poder sorprender a todos… No sólo a nuestros fans, sino a todos los demás miembros de la audiencia».

Diecisiete tocan en el festival en un año en el que se aleja más que nunca de sus raíces rockeras.

Como reflejo de los cambiantes hábitos de escucha del público, se les unirán en el Pyramid Stage los íconos del Afrobeat Burna Boy y Ayra Starr, mientras que la estrella del pop Dua Lipa y la sensación del R&B SZA ganan estatus de titulares.

Diecisiete juegan poco después de la hora del almuerzo el viernes por la tarde. Está muy lejos de los sets nocturnos que tocan en Asia, pero S Coups no se inmuta.

«La hora del día realmente no nos importa», dice.

«En realidad, es aún mejor que actuemos por la tarde porque el público puede vernos mejor bajo la luz del sol».

Esa positividad le resultará familiar a cualquiera que haya escuchado la música de Seventeen.

Limonada fresca y llena de entusiasmo, canciones como Shining Diamond y Very Nice son un bienvenido recordatorio de que el pop puede ser divertido.

Los orígenes de la banda se encuentran en el sótano verde pistacho de la empresa de entretenimiento surcoreana Pledis.

Ahí es donde los miembros fueron seleccionados, rechazados, entrenados y podados durante un largo y agotador aprendizaje.

«Duró quizás entre cuatro y cinco años», dice el rapero Jeon Won-woo, conocido por los fans como Wonwoo.

Fue uno de los primeros reclutas en 2013 y sobrevivió a varias rondas de audiciones, todas las cuales fueron documentadas en la serie en línea Seventeen TV.

El programa no tenía guión ni edición y, a menudo, se transmitía durante horas seguidas. Los fanáticos en la transmisión en vivo pudieron elegir los ángulos de la cámara y observar cómo los aprendices adolescentes comió comidasenfrentado evaluaciones y, en una ocasión notoria, fueron regañado por perder el tiempo.

En un momento, la serie desapareció durante ocho meses, lo que dejó a los fanáticos preguntándose si el grupo había sido eliminado.

Mirando hacia atrás, S Coups dice que la pausa, durante la cual tres miembros fueron reemplazados sin explicación, ayudó a Seventeen a tomar el control de su destino.

“Nuestro acuerdo se retrasó un poco y Woozi, uno de nuestros miembros, pensó que podríamos debutar antes de lo planeado si hiciéramos nuestra propia música”.

Woozi, cuyo nombre real es Lee Ji-hoon, resultó ser la carta estrella de la banda.

Músico de formación clásica, ha coescrito y producido la mayor parte de su producción: más de 140 canciones hasta la fecha.

«Él inspiró a los otros miembros a interesarse en hacer su propia música, por lo que también comenzaron a aprender a escribir canciones y letras», dice S Coups.

“Participar en nuestro proceso creativo contribuye en gran medida a hacer nuestra música más auténtica. Por eso estamos muy orgullosos de ello».

«Esa es la gran arma que tenemos», añade Wonwoo.

Parece improbable que Pledis ceda el control creativo después de cuatro años de moldear a sus jóvenes reclutas, pero la banda dice que la relación se basa en la confianza mutua.

«A veces hacíamos algo y salía diferente de lo que la empresa había planeado», dice S Coups, «pero no necesariamente lo llamaría una pelea».

«Es más como convencerlos de que se acerquen a nuestro lado y comprendan nuestra visión».

Seventeen finalmente hizo su debut en mayo de 2016, con una presentación en vivo de una hora en la televisión de Corea del Sur, seguida del lanzamiento de su primer EP, 17 Carat.

En ese momento, la alineación quedó conformada por (respiración profunda) S Coups, Jeonghan, Joshua, Jun, Hoshi, Wonwoo, Woozi, DK, Mingyu, The8, Seungkwan, Vernon y Dino.

A partir de ahí, se dividen en un equipo vocal, un equipo de hip-hop y un equipo de baile. El nombre de la banda se deriva de una configuración tripartita: 13 personas + 3 unidades + 1 banda = 17.

S Coups, nacido en 1995, es el miembro de mayor edad del grupo y su líder oficial, un papel que aborda con humildad.

«Intento escuchar lo que cada miembro tiene que decir y hacer que todos sigan el mismo camino», dice.

«Mi objetivo es asegurarme de que podamos durar el mayor tiempo posible, para que podamos hacer tanta música como sea posible».

Eso no quiere decir que a la banda le falte jerarquía: Woozi se hace cargo de la música y Hoshi dirige la coreografía, pero se anima a cada miembro a contribuir.

Joshua, nacido en Estados Unidos, toca la guitarra, Seungkwan es el vocalista más fuerte y The8 es el fashionista residente.

Como sugiere el nombre, son más que la suma de sus partes. Cada miembro aporta un sabor diferente, pero cuando actúan juntos, se mueven como una manada.

Los fanáticos incluso han observado que cuando Seventeen ensaya, el chirrido de sus zapatillas está tan sincronizado que suena como un zapato, no 26.

Pero no siempre es tan sencillo.

The8 (nombre real Xu Minghao) se lastimó la espalda en un ensayo, Seungkwan se sometió a una cirugía correctiva de tobillo y S Coups recientemente regresó al escenario después de dañar su ligamento cruzado anterior.

“Estoy genial ahora”, sonríe, reconociendo que las lesiones son una parte aceptada del trabajo.

«La coreografía es tan agotadora físicamente que nuestros huesos, ligamentos y músculos están cansados ​​todo el tiempo», dice.

Como la banda sabe muy bien, el trabajo duro no garantiza resultados instantáneos.

El EP debut de Seventeen vendió solo 1.400 copias en su primera semana y les tomó una década llegar al punto en el que pueden lograr millones de ventas solo en pedidos anticipados.

En el camino, su sonido ha progresado desde el pop espumoso de Adore U de 2015 hasta el EDM melancólico y sincopado de Don’t Wanna Cry de 2017 y la exuberancia de género del sencillo Left & Right de 2020.

Más recientemente, han experimentado con amapiano, deep house y guitarras distorsionadas. Y el mini-álbum del año pasado, FML, llamó la atención por su tema principal atípicamente pesimista.

“Me estoy volviendo tan insensible a esta vida que siento como si me estuviera alejando”, cantó The8 sobre un ritmo de hip-hop de la vieja escuela.

“Cuando estábamos armando el álbum, algunos de los miembros estaban pasando por un momento difícil”, explica Wonwoo. «Nuestra mentalidad se refleja en las canciones».

«Pero cuando hablamos honesta y abiertamente de nuestros sentimientos, realmente ayuda a deshacernos de la negatividad».

Como para demostrarlo, el sencillo hermano de FML, Super, fue una celebración optimista de la fuerza interna de la banda: «Amo a mi equipo, amo a mi equipo.«.

Hablando a través de un traductor en Seúl, S Coups, Wonwoo y The8 eligen a Super como el manual perfecto para cualquier recién llegado (Jeonghan, quien también se une a la llamada de Zoom, opta por el corte del grupo Very Nice).

«Es una canción tan intensa que realmente muestra la presencia de Seventeen», dice Wongwoo.

Los dos sencillos impulsaron a Seventeen a nuevas alturas. El EP FML fue el disco más vendido de 2023, vendiendo más de 6,3 millones de copias y ganando el álbum del año en los Asian Music Awards.

“Esperaba que le fuera bien, pero no tan bien”, se ríe S Coups.

Para poner al día a los nuevos fans, la banda acaba de lanzar una compilación de 33 pistas, 17 Is Right Here, que recopila todos sus sencillos hasta la fecha, así como una nueva pista, Maestro, que actúa como un manifiesto de su sonido libre. .

“Mezclar y combinar, es lo nuestro.”, rapea Vernon. “¡Loco es la nueva normalidad!»

«En cierto modo», dice Wonwoo, «la canción nos aplaude a nosotros mismos por todo el esfuerzo que hemos realizado y el viaje que hemos tenido que emprender para estar donde estamos ahora».

Pero incluso los artistas con mayores ventas del mundo tienen objetivos.

Glastonbury es parte de un plan para ampliar aún más su audiencia, con una gira mundial prevista para fin de año.

«Nos gustaría llegar a los fans en tantos países como sea posible, porque realmente no podemos verlos en persona con tanta frecuencia», dice S Coups.

«Sigo creyendo que nos queda un largo camino por recorrer y queremos tener aún más éxito».