En los hospitales de animales, los trabajadores sociales ofrecen atención a los humanos
Amy Conroy estaba sentada sola en una sala de examen veterinario, con las manos agarrando una botella de agua y los ojos parpadeando para contener las lágrimas. Su gata Leisel, de 16 años, tenía problemas para respirar. Ahora estaba esperando una actualización.
Se abrió la puerta y entró Laurie Maxwell.
La Sra. Maxwell trabaja para MedVet, un hospital veterinario de emergencia abierto las 24 horas en Chicago. Pero cuando tomó asiento frente a Conroy un lunes por la tarde de mayo, explicó que no estaba allí para el gato. Ella estuvo ahí para la Sra. Conroy.
La Sra. Maxwell es trabajadora social veterinaria, un trabajo en un rincón poco conocido del mundo de la terapia que se enfoca en aliviar el estrés, la preocupación y el dolor que pueden surgir cuando una mascota necesita atención médica.
Las mascotas ya no existen en la periferia de la familia humana; por poner un ejemplo, una encuesta realizada en 2022 encontró que casi la mitad de los americanos dormir con un animal en su cama. A medida que esa relación se ha intensificado, también lo ha hecho el estrés cuando algo sale mal. Esas emociones pueden extenderse a los hospitales de animales, donde los trabajadores sociales pueden ayudar a los dueños de mascotas a tomar decisiones difíciles, como sacrificar a una mascota o si pueden pagarla. miles de dólares por su cuidado.
Aunque todavía es raro, los trabajadores sociales de los hospitales de animales están creciendo en sus filas. Grandes cadenas como AVCestán empezando a emplearlos, al igual que importantes hospitales veterinarios académicos. El servicio normalmente se ofrece de forma gratuita. Alrededor de 175 personas han obtenido una certificación en trabajo social veterinario de la Universidad de Tennessee, Knoxville, que es un centro en este campo.
La Sra. Maxwell, que supervisa el trabajo de cinco trabajadores sociales en cinco ubicaciones de MedVet, también ayuda en turnos muy ocupados.
En la habitación con Conroy, la propietaria de Leisel, Maxwell planteó una de sus preguntas habituales: «¿Qué papel juega ella en tu vida?»
La señora Conroy sonrió. «Bueno, es terrible decirlo, porque he tenido otros gatos», dijo. «Pero ella será mi gata favorita que he tenido».
Conroy dijo que cuando trajo a Leisel a casa desde un refugio en 2010, el gato tenía tanto miedo que pasaron dos años antes de que Conroy pudiera siquiera tocarla. Ahora, los dos están estrechamente unidos.
“Tengo ansiedad social. Y a veces puede ser bastante debilitante”, le dijo Conroy a Maxwell. “Siento que tiene ansiedad social. Compartimos eso, ¿sabes?
“El gato de tu alma”, dijo Maxwell. «Creo que es un gato único en la vida».
Al final del pasillo y a la vuelta de la esquina, Dani Abboud, estudiante de trabajo social, se sentó en el suelo para hablar con Gloria Reyes, su hijo Jesreel, de 11 años, y su nieta Janiah, de 8 años. Estaban visitando a Sassy, su pitbull de 12 años, que estaba experimentando complicaciones críticas debido a una cirugía de vejiga.
“¿Dónde estabas antes?” La señora Reyes le preguntó a Mx. Abboud riéndose. Horas antes, había luchado por decidir si sacrificar a Sassy o admitirla para una segunda cirugía. «Si no vi vida en sus ojos, entonces tal vez», dijo. «No puedo dejarla».
“Sabes lo que hay en su corazón”, Mx. Dijo Abboud.
La principal tarea de los trabajadores sociales es atender a los dueños de mascotas, pero los veterinarios y técnicos (esencialmente enfermeras) dicen que a ellos también les ayuda. «Solía llegar a casa y realmente preguntarme qué le pasaba a un cliente», dijo la Dra. Amy Heuberger, jefa del departamento de emergencias de MedVet en Chicago. Ahora, dijo, “puedo cuidar de más animales en un turno, porque sé que los clientes todavía están siendo atendidos”.
Elizabeth Strand, directora del programa de trabajo social veterinario de la Universidad de Tennessee, dijo que tener un terapeuta en el personal se estaba convirtiendo en un punto de venta para atraer veterinarios y otros trabajadores. La industria es un campo de alto estrés y Tasas de suicidio entre veterinarios. son superiores a la media.
Después de dejar a la Sra. Reyes y a los niños, Mx. Abboud, que utiliza el pronombre ellos/ellas, dirigió su atención a Evrim Topal, a quien habían estado ayudando ese mismo día. Topal había traído al perro de su familia, Zorro, un cockapoo de 16 años, porque tenía problemas para respirar. Un examen reveló que el estado del Zorro no iba a mejorar.
Mx. Abboud se unió a la Sra. Topal en una “sala de confort”, que MedVet reserva para las eutanasias. La Sra. Topal dijo que sus sentimientos estaban confusos cuando llegó por primera vez. «No creo que estuviera preparada para tomar esta decisión», dijo. Pero después de hablarlo, se sintió en paz.
Unos momentos más tarde, un asistente llevó al Zorro en un carrito. Una máscara de plástico suministraba oxígeno. Colocó al Zorro en su regazo, mientras Mx. Abboud movió el tubo de oxígeno para poder respirar mejor. “Está bien, está bien”, le susurró Topal al Zorro.
Después de que la Sra. Topal pasó un tiempo a solas con el Zorro, tocó un timbre para informarle al personal que estaba lista. El Dr. Heuberger se incorporó a Mx. Abboud en la habitación.
“Gracias a todos por estar aquí”, dijo la Sra. Topal.
El Dr. Heuberger se arrodilló en el suelo y administró los medicamentos letales. Después de unos segundos, la respiración del Zorro se detuvo.