Ayra Starr sobre su ‘loco’ debut en Glastonbury y su encuentro con Rihanna
Por marca salvaje, Corresponsal musical
Para la mayoría de los músicos, lanzar su álbum debut es la realización de un sueño de toda la vida.
Es un momento cargado de emoción, nervios, vértigo y orgullo.
La estrella de Afrobeats, Ayra Starr, también tenía todas esas emociones. Pero su respuesta a la trascendental ocasión fue ligeramente diferente a la de la mayoría.
Ella se durmió.
«Cuando me desperté al día siguiente, tenía tantas llamadas perdidas que decían: ‘Oh, Ayra, me encantó tu álbum'», se ríe.
La música nigeriana era todavía una adolescente en ese momento, pero ese disco, 19 And Dangerous, la marcó como uno de los actos nuevos más importantes de África.
Combinando conciencia lírica y confianza ganada con tanto esfuerzo, Starr añadió toques de R&B, trap y alté a su sedoso sonido afro-pop.
El álbum produjo el éxito Bloody Samaritan (agregando a la estrella de Destiny’s Child, Kelly Rowland, en el remix) y le valió a Starr su primera nominación al Grammy, por el éxito viral Rush.
Hace tres semanas, la cantante siguió con un segundo álbum aclamado por la crítica, titulado The Year I Turned 21. Y esta vez, logró mantenerse despierta para el lanzamiento.
«Reuní a todos mis amigos y lo escuchamos afuera por primera vez, como si nunca lo hubiéramos escuchado antes», dice.
«Y luego fui al parque de diversiones a celebrar. Soy una verdadera chica de montaña rusa. Me encanta la adrenalina. Me encanta sentir que estoy a punto de gritar».
Sus niveles de adrenalina están a punto de dispararse nuevamente, con un lugar en el Pyramid Stage de Glastonbury este sábado.
Por teléfono desde Lagos, nos contó sus planes.
¿Qué se siente al tocar en Glastonbury?
En realidad es una locura. He querido hacer Glastonbury desde hace mucho tiempo.
El hecho de que pueda hacerlo en el escenario principal da un poco de miedo… pero me encanta el miedo.
La última vez que jugaste en Inglaterra, se quedó atrapado en un ascensor y tuve que perderme un concierto.
¡No volveré a entrar en ningún ascensor! De ahora en adelante usaré las escaleras.
Tú y Burna Boy sois los primeros artistas de Afrobeats en tocar en el Pyramid Stage. ¿El género está teniendo un momento?
Es nuestro momento. Hemos estado esperando la globalización de los Afrobeats y está sucediendo ahora.
Pero no es sólo lo que estás viendo hoy. Son años y generaciones de músicos y trabajo duro los que lo han convertido en lo que es.
¿Por qué cree que la escena nigeriana, en particular, es tan fuerte?
Lagos es muy pequeña y la cultura es muy cercana.
Entonces, ya sea que estemos en [notorious nightlife spots] Obi’s House o el W Bar, todo el mundo está allí, haciendo que la música la gente quiera bailar.
Para las personas que te descubren por primera vez, cuéntanos un poco sobre ti.
Mientras crecía, pasé la mitad de mi vida en Benin y la otra mitad en Nigeria, en las ciudades de Cotonou y Lagos. Están separados por tres horas pero la cultura es muy diferente.
Lagos es muy bullicioso y Cotonou es muy tranquilo. Es una ciudad de playa, todo el mundo está muy relajado. Esas dos culturas diferentes realmente dieron forma a mi arte.
¿Cuándo te diste cuenta por primera vez de que tenías un don para cantar?
Siempre me ha encantado cantar. Cuando era niño, me paraba frente al televisor, miraba MTV y cantaba.
Me uní a un coro cuando tenía 10 años, pero tenía una voz muy profunda, como la que tengo ahora, y mi profesora de coro me dijo: «No puedes cantar así. Una niña debería cantar más alto».
Desde entonces he aprendido a aumentar mi alcance, pero esta es mi voz. Así canto yo.
¿A qué artistas admirabas?
Solía escuchar a Burna Boy, Wizkid, 2face y todos los artistas afrobeat, pero Rihanna era mi número uno.
Vi en Instagram que la conociste recientemente.
¡Oh, Mark, fue una experiencia espiritual! Y no solo la conocí: ella me conocía y amaba mi música.
Yo estaba como, «¡Naaaah, esto es una locura!»
También conociste a Chris Martin.
Oh mi. Sí. He amado a Chris durante mucho tiempo y él me ha apoyado mucho.
¿Cómo es eso?
Nos conocimos en un estudio y le puse mi álbum antes de que saliera. Me estaba dando consejos y [his producer] Max Martin me estaba dando consejos.
Los tomé todos. Yo estaba como, «¡Sí, haré todo eso!»
Espera, Chris y Max acaban de terminar el nuevo álbum de Coldplay. ¿Estabas en el estudio para trabajar en eso?
[Speaking coyly] No sé. ¡No sé sobre eso!
¿Por qué crees que personas como Chris y Rihanna han conectado con tu música?
Tengo mucho talento, por supuesto. [laughs] pero quiero hacer música positiva que haga sentir bien a la gente.
Y soy un perfeccionista. Así que trabajo y trabajo en una canción durante meses.
Escuché que hiciste 15 versiones de tu nuevo single, Commas, antes de ser feliz.
Sí.
¿Qué cambió entre el primero y el 15?
El primero fue increíble, sonó muy bien, pero algo no estuvo bien hasta la versión número 15.
Sentí que estaba trascendiendo cuando tuve esa mezcla. Hay cierto acorde de guitarra que agregué al final y que es como un pequeño regalo para el oyente. Simplemente se siente muy eufórico.
Has llamado a esa canción una carta de amor a las personas que te rechazaron. ¿Quiénes eran?
Se trata menos de las personas que me rechazaron que de una carta de amor dirigida a mí mismo. Me recuerdo a mí misma que soy una niña pequeña que también es poderosa.
Las personas que piensan que no soy inteligente porque soy bonita, ¡deberían simplemente mirar y ver!
Woman Commando presenta a la superestrella brasileña Anitta y a la cantante estadounidense Coco Jones. ¿Cómo los involucraste?
Tuve Woman Commando durante meses antes de pensar, ¿sabes qué? Necesito dos mujeres fuertes en esto.
Quería que se sintiera como Destiny’s Child: un tema femenino, un himno femenino.
Le envié la canción a Coco Jones y ella me envió un verso que era tan hermoso que me hizo querer retomar mi voz. El verso de Anitta llegó después y también fue perfecto.
Cierras el disco con The Kids Are All Right, un homenaje a tu difunto padre. Debe haber sido muy emotivo escribirlo.
Fue muy, muy importante para mí.
Estaba acostado en la cama en la casa de mi madre. Podía escuchar a mi sobrina llorar en una habitación y a mis hermanos jugando videojuegos en otra, y comencé a sentirme muy emocional, muy vulnerable.
Empecé a diseñar libremente esta canción, una carta de amor a mi padre, y la primera línea era: «Espero que no haya nubes bloqueando tu vista.«. Fue muy descarado decirlo, pero tenía un gran sentido del humor. Siento que se reiría de eso.
Y luego hice que mi familia me enviara notas de voz, dándole a papá actualizaciones sobre su vida y de repente la canción surgió. Todos en el estudio estaban llorando. Estoy muy orgulloso de ello.
Vuestro primer álbum se llama 19 And Dangerous. El nuevo es The Year I’m Turning 21. Hay otra artista (tal vez hayas oído hablar de ella) cuyos dos primeros álbumes se llaman 19 y 21.
¿Es esa la señora Adele?
Ese es… Entonces, ¿estás planeando una trayectoria profesional similar?
¡Probablemente! Porque amo a Adele y ella me inspiró. ¿Tendré el mismo éxito? Tal vez lo haga, tal vez no. ¿Pero por qué no?
Necesitas fortalecer tus músculos si quieres ganar todos esos premios Grammy…
¡Estoy listo! He estado haciendo ejercicio así que definitivamente podría levantar un par.