SpaceX de Elon Musk construirá un ‘remolcador’ de 843 millones de dólares para llevar la Estación Espacial Internacional de regreso a la Tierra, como parte del gran plan de la NASA para desmantelar el obsoleto observatorio.
Ha sido el hogar de los astronautas durante casi 25 años, a unas 400 millas sobre la superficie de la Tierra.
Pero el Estación Espacial Internacional Está previsto que sea destruido en 2030, y ahora NASA ha reafirmado sus planes sobre cómo hacerlo.
La agencia espacial ha seleccionado Elon Musk‘s EspacioX construir un vehículo de «remolcador espacial» que lo lleve de regreso a la Tierra.
Cuando los dos lleguen a la atmósfera de la Tierra, se quemarán, pero la NASA espera que el riesgo de que llueven escombros sobre nosotros sea muy pequeño.
Cualquiera que sea el aspecto del remolcador de SpaceX, tendrá que ser no tripulado para evitar que cualquier astronauta heroico al estilo de Hollywood se sacrifique.
La NASA ha seleccionado a SpaceX de Elon Musk para construir un vehículo de «remolcador espacial» que lo llevará de regreso a la Tierra. Cuando los dos lleguen a la atmósfera de la Tierra, se quemarán, pero la NASA espera que el riesgo de que llueven escombros sobre nosotros sea muy pequeño.
Sería un final lamentable para la icónica ISS, que ha sido un laboratorio orbital y alojamiento para astronautas de todo el mundo desde el año 2000.
«La selección de un vehículo de desorbitación estadounidense para la Estación Espacial Internacional ayudará a la NASA y a sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable en la órbita terrestre baja al final de las operaciones de la estación», afirmó la NASA en un comunicado.
«Mientras la empresa desarrollará la nave espacial desorbitada, la NASA tomará posesión de ella después del desarrollo y la operará durante toda su misión».
SpaceX ha recibido 843 millones de dólares (£666 millones) para diseñar y construir el vehículo ‘US Deorbit Vehicle’, que podría parecerse a su serie Dragon que transporta tripulación y carga.
El primer paso en el plan de la NASA es permitir que la ISS comience a «decaer» en su órbita, lo que significa que se acercará naturalmente a la Tierra debido a la atracción gravitacional de nuestro planeta.
Durante este tiempo, la resistencia atmosférica reducirá la órbita de unas 250 millas sobre la superficie a 200 millas, aunque esto tardará algunos años en suceder.
Vista inferior de la Estación Espacial Internacional (ISS) en noviembre de 2021, que mantiene una órbita aproximadamente a 400 kilómetros (250 millas) sobre la Tierra.
En 2030, la tripulación de la ISS realizará el descenso final a la Tierra y traerá consigo todo el equipo crucial.
La ISS seguirá acercándose a la Tierra, alcanzando el «punto sin retorno» a 175 millas sobre la superficie.
Y aquí es donde el vehículo remolcador de SpaceX tendrá que anclarse de alguna manera en la ISS y tirar de ella hacia la atmósfera del planeta.
Se espera que la gran mayoría de las dos naves espaciales se quemen debido a las altas temperaturas de nuestra atmósfera, pero algunas podrían atravesarla.
El Dr. James Blake, investigador de desechos espaciales de la Universidad de Warwick, dijo que la misión debería garantizar que este material llegue al océano en lugar de a la tierra.
«Aunque se espera que gran parte de la estructura se separe y se queme al volver a entrar en la atmósfera terrestre, es probable que sobrevivan algunos componentes densos o resistentes al calor (como la armadura que forma la columna vertebral de la estación),», afirmó el Dr. Blake. dijo a MailOnline.
«Sin embargo, la NASA y sus agencias asociadas han optado por un reingreso controlado, lo que significará que el reingreso se realizará de manera que se garantice que cualquier fragmento superviviente amerizará en una región deshabitada del océano, minimizando el riesgo para personas y propiedades en la tierra.’
Según la Agencia Espacial Europea, el riesgo anual de que un ser humano resulte herido por desechos espaciales es inferior a uno entre 100 mil millones.
Esto es aproximadamente 1,5 millones de veces menor que el riesgo de morir en un accidente doméstico y 65.000 veces menor que el riesgo de ser alcanzado por un rayo.
Se produce tras varias fugas de gas y líquido refrigerante de la ISS en los últimos años, incluida una procedente de un misterioso agujero supuestamente realizado deliberadamente. En la foto, la ISS el 7 de junio de 2024.
En la foto, el Cargo Dragon de SpaceX acercándose a la ISS en 2020. SpaceX ya ha desarrollado una nave espacial que puede transportar tripulación y carga a la estación espacial.
La NASA desmantelará la ISS a principios de la próxima década debido a las tensiones en la estructura que se han acumulado con el tiempo, así como al envejecimiento de los componentes.
La agencia dice: «Los módulos y componentes principales de la Estación Espacial Internacional tienen una potencia, datos y arquitectura estructural específicos que pueden no ser compatibles con plataformas futuras».
Esto se produce tras varias fugas de gas y líquido refrigerante de la ISS en los últimos años, incluida una de un misterioso agujero supuestamente hecho deliberadamente.
Tras los llamamientos para traer la ISS a la Tierra de forma segura para su exhibición pública o para reutilizar piezas, la NASA calificó este proceso de «inviable» y «muy complejo y costoso».