La NFL debe pagar miles de millones de dólares en demanda por entradas del domingo
La NFL debe pagar casi 5 mil millones de dólares en daños por inflar artificialmente el precio de Sunday Ticket, un servicio de suscripción ofrecido por DirecTV que mostraba juegos fuera de mercado, un jurado federal en Los Ángeles decidió el jueves.
El veredicto, que puso fin a un juicio colectivo que duró un mes y a casi una década de disputas legales, incluye alrededor de 96 millones de dólares en daños y perjuicios para los bares y restaurantes que se suscribieron al servicio, y más de 4.600 millones de dólares para aproximadamente 2,4 millones de suscriptores residenciales. Los daños y perjuicios en casos antimonopolio como este se triplican por ley, lo que significa que la liga podría tener que pagar más de 14.000 millones de dólares.
La indemnización del jurado era la mayor parte de lo que buscaban los abogados de los demandantes. «Es un gran día para los consumidores de todo el mundo», dijo Bill Carmody, uno de los abogados de los demandantes.
Se espera que la NFL apele el veredicto.
“Estamos decepcionados con el veredicto del jurado de hoy en la demanda colectiva de NFL Sunday Ticket”, dijo Brian McCarthy, portavoz de la liga, en un comunicado. “Sin duda impugnaremos esta decisión, ya que creemos que las demandas colectivas en este caso carecen de fundamento y de mérito”.
El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Philip Gutiérrez, quien abiertamente amonestó a los abogados de los demandantes durante el juicio, escuchará las mociones posteriores al juicio el próximo mes. En teoría, podría decidir que el jurado llegó a un veredicto inadecuado. Un tribunal de apelaciones también podría alterar el monto de los daños.
Aún así, el veredicto plantea un riesgo sustancial para la liga, que es un gigante de 20 mil millones de dólares en gran parte debido a sus acuerdos con los medios.
“Los jurados son inherentemente impredecibles, pero cada vez que hay un fallo en contra de una entidad deportiva, es importante porque las ligas rara vez llevan estos casos hasta el juicio”, dijo Gabriel Feldman, director del programa de derecho deportivo de la Universidad de Tulane.
El caso civil Llega al corazón de la estrategia de distribución de medios de la liga.que durante más de medio siglo se ha basado en negociar contratos con las cadenas en nombre de los 32 equipos. Más del 90 por ciento de los juegos de la NFL se transmiten por televisión gratuita en los mercados de los equipos que participan en los juegos, y muchos otros juegos se transmiten en horario de máxima audiencia en las redes nacionales. Los contratos de la liga con CBS, Fox, NBC y otras emisoras generan más de 10 mil millones de dólares al año.
Sunday Ticket era un producto único porque ofrecía paquetes de partidos fuera de mercado que ya estaban siendo transmitidos por CBS y Fox y los revendía a los fanáticos por aproximadamente $300 por temporada. Los demandantes argumentaron que el precio se había inflado deliberadamente para limitar el número de suscriptores. Los abogados de los demandantes señalaron un correo electrónico enviado a los ejecutivos de la NFL por parte de ESPN en el que se decía que la cadena de deportes por cable estaba dispuesta a ofrecer Sunday Ticket por solo $70 y vender paquetes para un solo equipo.
La liga rechazó la oferta y se quedó con DirecTV hasta 2022, cuando golpeó un nuevo acuerdo con YouTube TV.
Durante el juicio, la liga reconoció que CBS y Fox se verían perjudicados si Sunday Ticket atrajera demasiados suscriptores. El comisionado Roger Goodell, quien testificó la semana pasada, dijo que el precio del servicio era el de un producto premium.
El jurado —y muchos aficionados— sostienen que la liga puede y debe ofrecer sus partidos a un precio más bajo y con opciones más flexibles, como paquetes exclusivos para equipos. Feldman, el profesor de Tulane, dijo que la NFL probablemente volvería a presentar en apelación su argumento de que, si bien negocia los contratos de manera colectiva, es pro-consumidor porque ofrece tantos partidos por aire de forma gratuita.
La NFL argumentará que “no somos como Coca-Cola y Pepsi, somos más como Coke y Coke Zero”, dijo Feldman. “Somos parte de la misma empresa y parte de los mismos objetivos”.