El aumento de los precios del aceite de oliva perjudica las ventas del «oro líquido» en el corazón del Mediterráneo
Las ventas de aceite de oliva se han desplomado en su corazón del Mediterráneo a medida que españoles e italianos rechazaron su ingrediente culinario más querido tras los fuertes aumentos de precios.
Ignacio Silva, director ejecutivo de Deoleo, el mayor vendedor de aceite de oliva del mundo por ingresos, dijo que los consumidores conscientes de los costos estaban cambiando sus hábitos para hacer frente al impacto de las sequías que han arruinado las cosechas.
«Hemos tocado claramente un precio que es un problema para los consumidores españoles e italianos», dijo al Financial Times, en alusión a la caída de las ventas de las marcas Deoleo, incluidas Bertolli y Carbonell.
“Hace seis u ocho meses que empezamos a ver que, cuando se supera la barrera de los 8 euros por litro, la gente consume menos o recurre a los aceites de semillas”.
Sequías Y las olas de calor agravadas por el cambio climático han reducido la producción de aceite de oliva en España, el mayor productor mundial, así como en otros grandes países productores como Italia y Grecia, creando un déficit mundial.
Durante las dos últimas temporadas, sólo se produjeron 2,4 millones de toneladas a nivel mundial, muy por debajo de la demanda anual típica de 3,2 millones de toneladas, según Juan Vilar, consultor de productores y minoristas de aceite de oliva con sede en España. “Es la primera vez en la historia que hemos tenido dos malas temporadas una tras otra”, afirmó.
Las prohibiciones de exportación introducidas por algunos países han creado más presión. En un intento por controlar la inflación galopante en agosto pasado, Turquía impuso una prohibición de exportación (ahora parcialmente levantada) de aceite de oliva a granel y en barriles. En octubre, Siria y Marruecos también restringieron las exportaciones, lo que redujo aún más la oferta mundial y elevó los precios.
El escasez de “oro líquido” ha hecho subir los precios al consumo. A principios de este año, la oficina de estadísticas de la UE informó aumentos en todos los países del bloque, y los compradores en Portugal, Grecia y España enfrentaron aumentos de precios interanuales de más del 60 por ciento. Los italianos tuvieron un aumento del 45 por ciento.
En EspañaEn este país, que produce más aceite de oliva que en cualquier otro lugar y aprecia su sabor, los consumidores compraron un 22 por ciento menos en las primeras 20 semanas de este año que en 2023, según datos del sector. Los volúmenes bajaron un 30 por ciento con respecto a 2022, el año en que los precios comenzaron a subir.
Al explicar cómo habían cambiado los hábitos, Silva cogió una botella de la marca Carapelli en la sede de Deoleo en Madrid e imitó cómo la gente solía enjabonar un plato de ensalada en aceite de oliva virgen extra durante tres o más segundos.
“Pero cuando el aceite de oliva está caro, se hace así”, dijo simulando una llovizna que duró apenas un segundo. «Tienes más cuidado». . . Entonces una botella que antes te duraba una semana, ahora te dura dos semanas”.
Deoleo está encontrando mayor resiliencia en Estados Unidos, un mercado en gran medida sin explotar donde los volúmenes han caído, pero no tan bruscamente como en el Mediterráneo. “Cada día entran nuevos consumidores en esta categoría en Estados Unidos”, dijo Silva. «Es posible que ese aumento en la penetración se esté desacelerando, pero aún ocurre porque todavía hay muchas oportunidades».
Estados Unidos, que obtiene la mayor parte de su aceite de oliva de España e Italia, está importando menos, pero a un coste mayor. El año pasado, el segundo mayor consumidor mundial importó casi 350.000 toneladas por 2.190 millones de dólares, en comparación con 410.000 toneladas por 1.860 millones de dólares en 2022, según datos del Centro de Comercio Internacional, lo que sugiere que algunos compradores se están viendo disuadidos por los aumentos de precios.
Deoleo está promocionando los beneficios del aceite de oliva para la salud en Estados Unidos, citando estudios que demuestran que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas y mejora la digestión. Pero Silva dijo que tuvo que superar algunos conceptos erróneos, convenciendo a los estadounidenses de que se puede utilizar para cocinar y que se supone que tiene un sabor fuerte. «Un aceite de oliva que es ácido es bueno», dijo.
En España, donde el aceite de oliva es un pilar de la economía agrícola en el sur, los ansiosos agricultores esperan que las lluvias primaverales y las temperaturas menos brutales del verano conduzcan a una mejor cosecha de octubre a enero.
Silva dijo: “Un problema es el precio, que está haciendo bajar los volúmenes, pero el otro es la disponibilidad. . . Simplemente no hay aceite de oliva. Hoy no hay petróleo en las fábricas”.
En su peor momento, la producción de aceite de oliva de España se redujo en más de la mitad. De un máximo de 1,49 millones de toneladas métricas en 2021-22, la sequía y las olas de calor la redujeron a 666.000 toneladas métricas en 2022-23 antes de una modesta recuperación a 851.000 toneladas en 2023-24, según datos del Ministerio de Agricultura.
ItaliaEl segundo mayor productor, cosechó menos de 240.000 toneladas métricas en 2023, una caída del 25 por ciento respecto al año anterior. Mientras tanto, Grecia produjo sólo 120.000 toneladas métricas de aceitunas este año, menos de la mitad de la cosecha anterior.
El clima fue el culpable, dijo Kyle Holland, analista de Expana: “Demasiado calor, demasiado seco y durante demasiado tiempo”.
Deoleo, que no posee olivares propios, ha tratado de llenar el vacío de suministro importando aceite de oliva de Argentina y Chile. No ha escapado a los aumentos de los precios mayoristas, pero Silva dijo que había mantenido los márgenes de beneficio transfiriendo progresivamente el 90 por ciento del aumento a los consumidores. En 2023, registró un beneficio neto de 30 millones de euros sobre unas ventas de 838 millones de euros.
Los españoles, acostumbrados hace sólo cuatro años a pagar menos de cinco euros por un litro de aceite virgen extra, se han quedado horrorizados al ver cómo los precios suben hasta los 14 euros en las marcas premium.
En Italia, una encuesta reciente realizada por el Instituto Piepoli encontró que casi un tercio de los consumidores había reducido su consumo adicional de aceite de oliva, ya que los precios subieron a 9 euros la botella. Los analistas también advierten que los italianos y españoles más jóvenes cocinan menos en casa, lo que podría afectar la demanda.
Para el uso “caliente”, es decir, freír, los españoles e italianos estaban recurriendo a alternativas de bajo presupuesto como el aceite de maíz y de girasol, dijo Silva.
Pero el consejero delegado de Deoleo se mostró optimista sobre el futuro en España e Italia, sus mercados más maduros, que representan el 41 por ciento de las ventas.
Predijo que los cambios en los hábitos resultarían ser temporales más que estructurales una vez que mejorara la producción de las cosechas. «Los precios van a bajar dentro de un año», afirmó.
Se modifican las cifras de producción de aceite de oliva en España.