Freddie Freeman y Teoscar Hernández son claves en emocionante triunfo de los Dodgers

Dave Roberts esbozó una sonrisa, suspiró profundamente aliviado y luego comenzó a reír moviendo la cabeza con incredulidad.

“Sabes qué, no lo sé”, dijo el mánager de los Dodgers sobre la capacidad recurrente de su equipo de lograr remontadas inesperadas en los últimos partidos. “No ayuda a mi calidad de vida esperar a que la séptima entrada cobre vida con los bates”.

El corazón de Roberts puede estar peor por el desgaste, pero el talento de su alineación para lo dramático fue una vez más lo mejor.

En una victoria de 6-5 sobre los Diamondbacks de Arizona el martes por la noche, los Dodgers anotaron dos veces en la séptima entrada, luego dos veces más en la novena, recuperándose para su 18va victoria de remontada y, gracias al sencillo ganador del juego de Teoscar Hernández, tercera victoria de la temporada.

“Más vale tarde que nunca”, añadió Roberts, orgulloso, en su conferencia de prensa posterior al partido. “Cuando importa, ellos se llenan de vida. Siguen luchando… Lucharon hasta el final”.

En realidad, los Dodgers tuvieron que esforzarse al máximo para abrir la serie con una victoria contra los Diamondbacks frente a un estadio lleno en Chavez Ravine.

Después de liderar por dos carreras al comienzo, Bobby Miller se mantuvo firme en el camino del desastre en una cuarta entrada de dos carreras. Después de recuperar la ventaja con un monstruoso batazo de Shohei Ohtani en la séptima, el bullpen falló repetidamente en las entradas finales para darle a los Diamondbacks una ventaja de 5-4.

Con dos outs en la novena y el cerrador de Arizona Paul Sewald en el montículo (el veterano lanzador derecho había permitido solo una carrera en 18 salidas anteriores esta temporada), parecía que ese marcador se mantendría.

Pero luego, en el tipo de secuencia que los Dodgers han producido una y otra vez esta temporada, el equipo cambió el guión para obtener una victoria en el último suspiro.

Primero, Will Smith conectó un doblete contra la pared. Luego, incluso con la primera base desocupada, los Diamondbacks decidieron dejar que Sewald lanzara a Freddie Freeman, lo que llevó a los Dodgers a su último strike después de que el primera base quedara atrás 0-2 en el conteo.

Por desgracia, mientras los cánticos de “¡Fredd-ie! ¡Fredd-ie!” llovían desde las gradas, Freeman lanzó una bola rápida de 93 mph por el borde exterior de la zona, conectando un doble que empató el juego en el hueco del jardín central derecho.

“Ya lo hemos hecho antes”, dijo Freeman. “Se lo hemos hecho a otros equipos”.

Y una vez que la presa se rompió, no hubo forma de contener a los Dodgers.

Momentos después, Hernández terminó el juego con un sencillo que rebotó por el lado izquierdo del cuadro interior, anotando fácilmente a Freeman para enviar al Dodger Stadium al delirio.

Tal vez no haya sido tan improbable como su novena entrada de siete carreras en Colorado el mes pasado, o tan discordante como su explosión de siete carreras en entradas extra contra los Gigantes de San Francisco la semana pasada.

Pero de alguna manera, después de perder por última vez, el martes se sintió como la victoria más dramática, emocionante y surgida de la nada de los Dodgers hasta el momento.

“Creo que durante toda la noche luchamos y tuvimos buenos turnos al bate”, dijo Roberts. “Simplemente no nos aflojamos. Simplemente [so much] pelea de los chicos.”

El juego podría haberse escapado de las manos de los Dodgers (53-33) mucho antes en la noche, cuando el inicio de cinco entradas y dos carreras de Miller casi se vino abajo en la parte alta de la cuarta.

Después de permitirle un sencillo a Joc Pederson para abrir la entrada, Miller colgó un slider de dos strikes al notorio asesino de los Dodgers, Christian Walker, preparando al toletero de Arizona para su decimoquinto jonrón de su carrera en el Dodger Stadium.

Desde allí, Lourdes Gurriel Jr. y Gabriel Moreno conectaron sencillos por el cuadro interior. Eugenio Suárez, quien comenzó la noche bateando apenas .196, recibió base por bolas ante una recta de conteo completo para llenar las bases.

Sin outs y con la ventaja inicial de 2-0 de los Dodgers evaporada de repente, Miller estaba al borde de caer en picada como lo hizo en una entrada de cinco carreras en el Wrigley Field en abril, o en dos laboriosos episodios contra los Medias Blancas de Chicago la semana pasada.

“Tenía la tendencia a tratar de apuntar demasiado”, dijo Miller, cuya velocidad bajó ligeramente en su tercera apertura luego de una lesión de hombro de dos meses. “En lugar de simplemente dejar que todo se descontrolara, que es como debería ser normalmente”.

Sin embargo, al borde del desastre, el lanzallamas de 25 años escribió un final diferente.

En apenas 10 lanzamientos, provocó un ponche, un elevado y un roletazo para retirar al equipo. Mientras salía del montículo, flexionó los brazos y soltó un grito de celebración, habiendo hecho lo suficiente para mantener intacto el empate.

“Para mí, eso fue todo competencia”, dijo Roberts, y calificó la escapada de Miller como un posible punto de inflexión en la temporada del lanzador, después de que comenzó la noche con una efectividad de 6.75. “No se trataba de mecánica, se trataba de tratar de mantener a tu equipo en el juego”.

Miller dijo: “Sabía que el juego estaba reñido y sabía que nuestra ofensiva haría el trabajo y nos haría volver al partido”.

Aproximadamente una hora después, esa fe se hizo realidad.

Ohtani conectó el primer golpe en el séptimo, dándole a los Dodgers una ventaja de 4-3 al conectar su 27º jonrón de la temporada, líder de la Liga Nacional, a mitad del pabellón del jardín derecho.

Luego, después de que los Diamondbacks (41-44) empataron el marcador con un error de tiro de Blake Treinen en el octavo, y subieron 5-4 con el jonrón solitario de Pederson contra Evan Phillips en el noveno, los Dodgers desperdiciaron su última pizca de magia al final del juego.

Oportunamente, fue Hernández, el fichaje de temporada baja que ha surgido como el bateador de alto apalancamiento más consistente del equipo, quien se llevó el triunfo al impulsar su carrera número 56 de la temporada, solo detrás de Ohtani con la mayor cantidad en el club.

“Nunca nos vamos a quedar fuera de esto, siempre vamos a estar peleando hasta el último out”, dijo Hernández. “Cuando tienes a jugadores como Ohtani, Freddie, Smith, Mookie cuando está en la alineación, cuando estás detrás de ellos, todos los momentos importantes del juego te van a encontrar”.

Y, tal como él y el club lo han estado haciendo durante todo el año, Hernández y los Dodgers cumplieron cuando importaba, haciendo que el corazón de su manager diera un vuelco cuando salieron del dugout en otra victoria dramática.