Los empleados autistas encuentran nuevas formas de desenvolverse en el lugar de trabajo

Cuando Chelsia Potts llevó a su hija de 10 años a un psicólogo para que le hicieran una prueba de trastorno del espectro autista, decidió, casi sin pensarlo dos veces, hacerse la prueba ella misma. El resultado fue una sorpresa. Al igual que su hija, a la Sra. Potts le diagnosticaron autismo.

La Sra. Potts, de 35 años, pensó que podría haber tenido ansiedad o algún otro problema. Era la primera estudiante universitaria de su familia, había obtenido un doctorado en educación y había ascendido en el mundo académico hasta convertirse en administradora de alto nivel en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio. Pero después de su visita al psicólogo, tuvo que averiguar cómo su diagnóstico afectaría su vida laboral.

“Al principio estaba confundida y me lo guardé para mí”, dijo Potts. “Tenía una imagen de cómo era una persona con autismo, pero yo no me parecía a ella”.

Consideró las formas en que había compensado en el pasado en un esfuerzo por ocultar su discapacidad y parecer una empleada modelo, un mecanismo de afrontamiento conocido como “enmascaramiento.”

Durante años, había intentado reunirse con sus compañeros de trabajo uno a uno, porque se sentía incómoda en situaciones grupales. Se recordó que debía sonreír y mostrarse entusiasta, sabiendo que algunas personas consideraban que su tono de voz era demasiado serio. También trató de evitar las luces brillantes y el ruido en el lugar de trabajo.

Después de luchar durante seis meses con su diagnóstico, Potts se reunió con un funcionario de la universidad. Esa conversación “fue una de las experiencias más difíciles de mi vida”, dijo.

“Le estoy contando a alguien algo que nunca le había contado a nadie fuera de mi familia”, continuó. “Me sentí muy vulnerable. Sentí vergüenza. Me di cuenta de lo difícil que era para mí expresar lo que necesitaba y por qué lo necesitaba”.

Pero la reunión produjo cambios positivos para la Sra. Potts: recibió algunas adaptaciones, incluido un horario de trabajo más flexible.

Varios grandes empleadores de Estados Unidos, incluidos Microsoft, Dell y Ford, están tomando medidas para que los lugares de trabajo sean más accesibles y acogedores para los empleados neurodivergentes a medida que aumenta el número de diagnósticos de autismo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que uno en 36 En Estados Unidos, el 100% de los niños de 8 años tiene autismo. En 2018, la cifra era de uno de cada 44 y en 2000, de uno de cada 150, un aumento que los expertos atribuyen, en parte, a una mejor detección. Además, 2,2 por ciento de los adultos En el país, o 5,4 millones de personas, son autistas, según los CDC

Cada vez más personas autistas se identifican públicamente. La Sra. Potts es una de los muchos usuarios de TikTok que han compartido sus diagnósticos en línea utilizando el hashtag #autista.

El año pasado, la cantante Es hizo público que le habían diagnosticado autismo siendo adulta. Más recientemente, la autora Mary HK Choi descrito en un ensayo para la revista New York, cómo a los 43 años desarrolló una gran comprensión de sí misma como resultado de su diagnóstico.

Los activistas del autismo han elogiado a las empresas que se han vuelto más receptivas al trabajo remoto desde la pandemia del coronavirus.

Los lugares de trabajo con demasiada luz y ruido pueden abrumar a las personas autistas y provocarles agotamiento, afirmó Jessica Myszak, psicóloga clínica de Chicago que se especializa en pruebas y evaluaciones para el autismo. El trabajo remoto “reduce las exigencias sociales y algunas de las sensibilidades ambientales” con las que luchan las personas autistas, agregó la Dra. Myszak.

Sin embargo, según los grupos de apoyo, navegar por el mercado laboral sigue siendo un desafío para las personas autistas, que tienen más probabilidades de estar desempleadas o subempleadas. Y los candidatos autistas que esperan causar una buena primera impresión pueden ser reacios a revelar su diagnóstico o solicitar adaptaciones por adelantado.

“No quieres que vean tus defectos”, dijo Musgo de HaleyDe 29 años, una abogada y activista en favor de los derechos de las personas con discapacidad que tiene autismo, compara el proceso de entrevista con una primera cita.

Microsoft recluta

Cuando Natalie Worden-Cowe, de 32 años, era música profesional, tuvo problemas con el aspecto de las redes sociales, una clave para conseguir trabajo. Cuando decidió, hace unos años, cambiar de carrera y convertirse en ingeniera de software, tuvo problemas para superar las entrevistas de trabajo. Su vida profesional cambió cuando descubrió que Programa de contratación de neurodiversidad de Microsoftque se estableció en 2015.

El programa de la empresa se inspiró en una iniciativa creada por la firma alemana de software SAP y, desde entonces, ha sido adoptado de alguna forma por empresas como Dell y Ford. Hasta ahora, la iniciativa ha incorporado a Microsoft a unos 300 empleados neurodivergentes a tiempo completo, dijo Neil Barnett, director de contratación inclusiva y accesibilidad de la empresa.

“Todo lo que necesitaban era este proceso diferente, más inclusivo”, dijo Barnett, “y una vez que ingresaron a la empresa, prosperaron”.

La Sra. Worden-Cowe, a quien le diagnosticaron la enfermedad a los 29 años, notó la diferencia en Microsoft durante el proceso de entrevista: le dieron tiempo adicional para responder preguntas y tiempo de inactividad entre reuniones con empleados de la empresa.

“Las personas neurodiversas a veces necesitan un poco más de tiempo para procesar las preguntas, o tal vez necesiten que se las escriban”, dijo Worden-Cowe.

Una vez a bordo, le asignaron un asesor laboral para que la ayudara con la gestión del tiempo y la priorización. Microsoft también la emparejó con un mentor que le mostró el campus de la empresa en Redmond, Washington. Tal vez lo más importante es que trabaja con gerentes que han recibido capacitación sobre neurodiversidad.

El campus de Microsoft también cuenta con “salas de concentración”, donde se pueden atenuar las luces y modificar la altura de los escritorios para adaptarse a las preferencias sensoriales. Los empleados que se sientan en la oficina abierta también pueden solicitar sentarse lejos de los pasillos concurridos o recibir auriculares con cancelación de ruido.

“Las agendas se envían con anticipación”, dijo Barnett. “Se anotan los estilos y preferencias de comunicación de cada uno”.

El Sr. Barnett rechazó la idea errónea de que tales alojamientos Según él, no solo afectan a las empresas en cuanto a ingresos, eficiencia o productividad, sino que, más bien, mejoran la cultura del lugar de trabajo y el bienestar general del personal.

Wendi Safstrom, presidenta de la Sociedad para la Gestión de Recursos HumanosUna organización sin fines de lucro, dijo que más empleadores deberían hacer un esfuerzo para contratar personas neurodivergentes y educar a sus empleados sobre ellas. “Si no están dispuestos a cambiar con los tiempos, se quedarán atrás”, dijo Safstrom. “La guerra por el talento es real”.

La abogada Moss dijo que los departamentos de recursos humanos habían mostrado su voluntad de cambiar. “En la mayoría de los casos, ya tienen empleados autistas que no han revelado su situación”, dijo. Y, sin embargo, añadió en relación con los trabajadores autistas, “muchos de nosotros no conseguimos un ascenso”.

Según Moss, más empleadores deberían colocar a personas neurodivergentes en puestos de liderazgo, en esencia, para redefinir la imagen de un jefe. “Puedes ser alguien que se comunica fuera de lo que se considera normal y ser un ejecutivo fantástico”, afirmó.

‘Mi yo auténtico’

Para Murphy Monroe, comunicarse en el trabajo nunca fue un problema. Monroe, de 50 años, era un hombre con una gran capacidad verbal y se destacaba porque podía memorizar rápidamente estadísticas sobre la organización para la que trabajaba y sus competidores.

Monroe, que desde niño le había dicho que probablemente se encontraba dentro del espectro autista, pero nunca se había sometido a pruebas, trató de evitar el tema. Cuando era adolescente, sabía que era diferente y tenía “miedo, activamente, de no poder conservar un trabajo”, dijo.

Estudió teatro en la universidad y siguió una carrera en educación, pasando 17 años como oficial de admisiones y ejecutivo en Colegio de Columbia de ChicagoAl igual que la Sra. Potts, la administradora de la Universidad de Miami, el Sr. Monroe ideó estrategias para desenvolverse en el lugar de trabajo, incluida la de ser seguido por un colega de confianza que lo ayudó a captar señales sociales que podría haber pasado por alto.

“¿Tengo que disculparme con alguien?”, preguntaba Monroe después de las reuniones. “¿Qué acaba de pasar?”.

“Me muerdo los dedos”, añadió, refiriéndose a una forma de votarcomportamientos que ayudan a algunas personas autistas a manejar la sobrecarga sensorial. “Me sentaba en una reunión con el presidente de la universidad o frente a una junta y no podía evitar sangrar. En esas ocasiones es agradable tener a alguien en la sala conmigo, que me dé un toque para que me vaya”.

En un momento dado, Monroe le dijo a una gerente de recursos humanos que creía que podría tener una versión de autismo que lo abrumaba con la información sensorial, especialmente las luces. “Ella me miró fijamente y dijo: ‘Eres… no “Soy autista”, recordó Monroe. “Desde ese momento, durante muchos años, no volví a pensar en ello”.

Pero después de ver videos de TikTok de personas hablando de su experiencia con el autismo, Monroe concertó una cita con un psicólogo en 2021 y recibió la confirmación de lo que había sospechado durante mucho tiempo.

Ese autoconocimiento ha cambiado su forma de abordar su trabajo actual como director ejecutivo de El Gimnasio de los Actoresuna escuela de circo en Evanston, Illinois. “Tenía un deseo real de ser abierto en el trabajo”, dijo Monroe. “Simplemente me lancé. Compré un pin dorado de autismo en Etsy y comencé a usarlo todo el tiempo”.

También se permite ciertas adaptaciones, como días fuera del lugar de trabajo para recargar energías y cortinas oscuras en su oficina. También intenta ser comprensivo con sus compañeros de trabajo, dice, permitiéndoles ajustar sus horarios o tareas de manera que tengan sentido para ellos, ya sean neurodivergentes o neurotípicos.

En resumen, está intentando crear la atmósfera que hubiera deseado tener cuando usaba mascarilla para sobrevivir. Es el tipo de lugar de trabajo que muchos activistas del autismo esperan que se vuelva más común.

“Poder ser completamente auténtico mientras dirijo una empresa alegre me hace sentir que soy el tipo más afortunado del mundo”, afirmó Monroe.