Mesoeconomía: ¿eslabón perdido o pedantería innecesaria?
Todo el mundo ha oído hablar de micro– y macroeconómicaAmbos términos están tan arraigados en el mundo de la economía que hasta los profanos en la materia saben a qué se refieren. Casi todo lo que analizan los economistas puede calificarse con una de estas etiquetas.
La microeconomía generalmente se ocupa de la toma de decisiones óptimas de los actores económicos individuales, mientras que la macroeconomía considera el comportamiento de las economías y los datos económicos desde una vista general.
Pero ¿qué pasa si estas dos etiquetas no son suficientes para abarcar toda la economía? ¿Se están perdiendo algo los economistas al no pensar más allá de estas etiquetas de “grande o pequeño”?
Esa es la pregunta que se plantea y responde con el término “mesoeconomía”, que pretende ser el punto intermedio crucial que el campo de la economía ha estado careciendo. Este término existe desde hace algún tiempo (fue acuñado por primera vez en 1986 por el economista Yew-Kwang Ng), pero aún no se ha vuelto muy popular entre los economistas convencionales.
Esto puede deberse a que no se ha prestado suficiente atención al término como para que se haya producido un volumen significativo de investigación al respecto. O bien, puede deberse a que se trata de una distinción que simplemente no es necesaria en el campo de la economía. Este artículo analizará ambos lados del debate, ayudándole a formarse su propia opinión informada.
¿Se convertirá la mesoeconomía en el próximo subcampo apasionante, como la teoría de juegos, la economía conductual y otras que las precedieron? ¿O es una teoría demasiado pedante? Antes de analizar los posibles pros y contras de popularizar esta nueva etiqueta, definámosla primero.
Definición de mesoeconomía
La mesoeconomía suele definirse como “el intermediario entre la micro y la macroeconomía”, pero esta definición es bastante deficiente, ya que no explica exactamente qué hay en el medio.
Mientras que “micro” se ocupa de la toma de decisiones de un agente económico individual, y “macro” se ocupa del comportamiento económico a gran escala, la mesoeconomía estudia cómo las instituciones de la sociedad –compuestas por individuos– interactúan en función de los incentivos que enfrentan.
En consecuencia, ya se pueden considerar mesoeconómicos dos subcampos de la economía: la economía regional (que suele considerarse macroeconomía) y la organización industrial (que suele considerarse microeconomía). Para saber más sobre la mesoeconomía, analicemos en profundidad algunos argumentos a favor de cambiar el nombre de estos temas.
Crédito de la imagen: Pixabay.
Los partidarios de la etiqueta de mesoeconomía argumentarían que el enfoque de la economía regional no es el mismo que el de la verdadera macroeconomía. Esto se debe en parte a que la economía regional estudia las políticas y los sistemas regionales que dan forma al desempeño económico de una región. Mientras tanto, los estudios macroeconómicos suelen estudiar el desempeño económico en general y no siempre consideran las variaciones en las políticas regionales que conforman el desempeño económico general. Los “mesoeconomistas” argumentarían que la economía regional aborda un área “intermedia”, donde los sistemas tienen un alcance más amplio que en el caso de la toma de decisiones individuales (micro), pero aún más detallado que en el estudio de fenómenos económicos más amplios que pueden no necesitar tener en cuenta los matices de políticas individuales específicas (macro).
La organización industrial amplía la “teoría de la empresa”, al estudiar cómo interactúan las empresas y forman mercados. Esto se considera generalmente una tarea de microeconomía, porque la unidad básica de análisis es la empresa individual. Los mesoeconomistas, sin embargo, afirmarían que la organización industrial se extiende al estudio de un ecosistema de empresas que crean industrias y forman mercados, y pueden tratar a los mercados o industrias como una entidad propia dentro del contexto de dicho estudio. Esto la sitúa a un nivel por encima de la microeconomía, pero no exactamente a la escala masiva, nacional o global de la economía de la macroeconomía.
Además de estos ejemplos, uno de los principales focos de atención de la mesoeconomía es la política económica. Hay una gran cantidad de políticas (y matices en su implementación) que pueden causar grandes cambios en el comportamiento esperado en las industrias y los mercados. Por lo tanto, comprender cómo funcionan las industrias y cómo se interrelacionan es crucial para diseñar políticas efectivas. La mesoeconomía apunta a llamar la atención sobre esta área (posiblemente) descuidada, elevando el nivel de la economía en su conjunto.
Si esto le parece una idea excelente, no se preocupe, es hora de analizar las ventajas de popularizar el término mesoeconomía.
Ventajas de la mesoeconomía
Crédito de la imagen: Pixabay.
Si la mesoeconomía se volviera más “generalizada”, de modo que los estudiantes de economía comenzaran a tomar “Mesoeconomía 101” junto con sus cursos de micro y macroeconomía, el discurso sobre economía sin duda cambiaría. Podría decirse que esto sería para mejor.
En primer lugar, es ciertamente positivo que se preste una atención más explícita al aspecto práctico de cómo se aplican las recomendaciones de los economistas en el mundo real. Esta mayor atención a la traducibilidad podría dar a los economistas cierto crédito en el mundo posterior a la crisis financiera y al COVID-19, donde el público ha notado los fracasos de los macroeconomistas profesionales a la hora de predecir los males económicos.
En el mejor de los casos, este enfoque mesoeconómico podría ayudar a los economistas a estudiar e identificar las futuras crisis provocadas por el hombre (como la crisis financiera de 2008, que muy pocos previeron venir), y podría impulsar más investigaciones económicas hacia aplicaciones prácticas de políticas, tal vez llevando a recomendaciones de políticas aún mejores que los políticos tomen más en serio.
Por último, si se considerara a la “mesoeconomía” como un tercer hermano de la microeconomía y la macroeconomía, las universidades y los investigadores experimentarían un rápido aumento de la atención que se les presta a estas preocupaciones prácticas. Esto podría servir para legitimar aún más el campo de la economía a los ojos del público y, probablemente, alejaría a los economistas del problema de la teoría de la “sala blanca” que ha sido una crítica constante de la disciplina.
En la escritura, el “síndrome de la sala blanca” se refiere a una escena que carece de una descripción suficiente para ayudar a los lectores a imaginar la “realidad”; un ejemplo es una serie de diálogos sin ninguna referencia al entorno. De manera similar, las ideas económicas suelen ser criticadas por basarse en supuestos poco realistas que carecen de fundamento en el mundo real, ¡muchas veces incluso por el economista que ideó la idea! Por ejemplo, Alfred Marshall Formalizó muchos conceptos clásicos de la microeconomía, pero reconoció sus limitaciones y alentó a sus estudiantes a superar su trabajo.
Crédito de la imagen: Pixabay.
Tal vez la introducción de la mesoeconomía haría que Marshall se sintiera orgulloso de sus descendientes intelectuales, o tal vez simplemente argumentaría que no representa una innovación sino más bien una jerga innecesaria.
Desventajas de la mesoeconomía
Uno de los argumentos más importantes contra la necesidad de la mesoeconomía es que en realidad no aporta nada nuevo. Intentar subdividir aún más el campo de la economía en más etiquetas posiblemente no produzca nuevas ideas y tal vez sea demasiado pedante. Además, esta tercera etiqueta puede simplemente confundir a los legos, a los responsables de las políticas y a los nuevos estudiantes de economía sin generar debates nuevos y significativos.
Aunque la mesoeconomía pretende estudiar las industrias y la economía desde una perspectiva de nivel medio, se podría argumentar que los economistas ya lo hacen de manera rutinaria en su trabajo. Por ejemplo, las recomendaciones de políticas se hacen muy a menudo después de estudiar la situación local, regional o nacional. Y las instituciones de nivel medio (como los gobiernos estatales) son perfectamente capaces de contratar economistas para que las ayuden. Ya sea que lo llamemos mesoeconomía o no, el trabajo ya se está haciendo.
Además, incluso desde un punto de vista teórico, se podría argumentar que un mayor enfoque en el “punto medio” entre la microeconomía y la macroeconomía está mal definido y no es necesario. ¿En qué punto algo deja de ser un análisis microeconómico, pero aún no se convierte en un análisis macroeconómico?
Los análisis micro y macro no están claramente definidos por el área geográfica estudiada; más bien, utilizan herramientas matemáticas y estadísticas muy diferentes para analizar datos y responder preguntas específicas. Por ejemplo, las técnicas microeconómicas pueden utilizarse fácilmente para estudiar el comportamiento del comercio internacional, si se considera a cada país como un agente económico individual que debe optimizar su balanza comercial. De manera similar, las técnicas macroeconómicas pueden aplicarse a áreas pequeñas para probar teorías macroeconómicas. La escala geográfica no define la disciplina; las teorías y los análisis utilizados sí. Por lo tanto, para crear un espacio bien definido para sí misma, la mesoeconomía debe tener un conjunto bien definido de teorías y técnicas que sean lo suficientemente únicas como para ser reconociblemente diferentes.
Finalmente, el término “mesoeconomía” se acuñó en 1986, hace casi cuarenta años en el momento de escribir este artículo. Pero el término sigue siendo muy específico: muchos estudiantes de economía nunca escuchan la palabra durante sus programas de maestría o doctorado, las noticias rara vez la mencionan, o nunca, y los artículos de investigación rara vez lo usan.
Una búsqueda rápida del término “mesoeconomía” en RePEc Documentos económicos La base de datos arroja un total de 241 resultados, y solo 10 de ellos se han actualizado o publicado durante el último año. Esto sugiere claramente que los economistas no han tenido necesidad de adoptar el término, simplemente porque no es muy útil.
¿Qué opinas? ¿La mesoeconomía despegará y se convertirá en un área respetada de la economía, o seguirá condenada a discusiones de nicho en pequeños rincones del campo? No dudes en compartir tu opinión en los comentarios a continuación.
Crédito de la imagen del encabezado: Pixabay.