Descubren en Utah una nueva especie de dinosaurio del tamaño de un perro que vivía bajo tierra
Los paleontólogos han descubierto fósiles ‘excepcionalmente’ conservados de un dinosaurio del tamaño de un perro que vivió bajo tierra en Utah Hace más de 99 millones de años.
La nueva especie, llamada Fona herzogae, era una pequeña criatura herbívora que se caracterizaba por poderosos músculos bíceps, una pelvis fusionada para estabilidad y grandes patas traseras que eran ideales para su estilo de vida subterráneo.
Los investigadores encontraron esqueletos casi completos de varias criaturas aún en su pose original de muerte, con el pecho hacia abajo y las extremidades anteriores separadas, lo que sugiere que perecieron debajo de la superficie.
Los paleontólogos descubrieron fósiles de un dinosaurio en estado de conservación «excepcional» que existió en Utah hace más de 99 millones de años. Los fósiles pertenecían a un tipo de dinosaurio herbívoro de cuerpo pequeño que excavaba bajo tierra
Los fósiles de Fona estaban tan bien conservados que alertaron al equipo sobre la posibilidad de que las criaturas pudieran haber pasado tiempo bajo tierra. En la imagen: cráneo de Fona impreso en 3D
Los investigadores encontraron el Fona en la Formación Cedar Mountain, un área que bordea la esquina noroeste de Colorado y es parte de la Duna Mussentuchit, una gran duna de arena cerca del Río Verde.
Investigadores en Carolina del Norte La Universidad Estatal y el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte dijeron que estaban sorprendidos por la cantidad de fósiles que habían encontrado del dinosaurio en el área desde 2013 y que la mayoría todavía estaban posicionados en su pose de muerte original.
La formación alguna vez estuvo cubierta por un ambiente cálido, húmedo y fangoso causado por un enorme océano al este del área y volcanes y montañas al oeste.
Este tipo de entorno normalmente provocaría que los fósiles se deterioraran o se dispersaran con el tiempo, pero los fonas estaban tan bien conservados que el equipo creyó que las criaturas podrían haber pasado tiempo bajo tierra, según el estudiar publicado en la Asociación Americana de Anatomía.
«La mejor explicación de por qué encontramos tantos de ellos y los recuperamos en pequeños grupos de múltiples individuos es que vivían al menos parte del tiempo bajo tierra», dijo la Dra. Lindsay Zanno, coautora del estudio y profesora asociada de investigación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
‘Básicamente, Fona hizo el trabajo duro por nosotros, enterrándose en toda esta zona’.
Los investigadores encontraron cráneos, patas y huesos pélvicos, espinas, costillas y cheurones (huesos que se unen a la parte inferior de la cola), entre muchos otros.
Los investigadores encontraron esqueletos casi completos de varias criaturas todavía en su pose original de muerte, con el pecho hacia abajo y las extremidades anteriores separadas, lo que sugiere que perecieron debajo de la superficie.
El Fona tenía varias características que mostraban que excavaba, incluidos músculos bíceps más grandes, músculos fuertes en las caderas y las piernas, huesos fusionados a lo largo de la pelvis y extremidades traseras que eran distintivamente más grandes que las delanteras.
Tenía una apariencia simple que era muy diferente de otras criaturas altamente decoradas como los dinosaurios con cuernos, armadura y cresta.
Los investigadores aún no han encontrado las cavernas que el Fona podría haber cavado, pero informaron que encontraron túneles en Idaho y Montana creados por su pariente más cercano, el Oryctodromeus, lo que confirma aún más su creencia de que el dinosaurio parecido a un perro también excavaba bajo tierra.
Esta es una nueva revelación porque los descubrimientos científicos anteriores solo habían señalado que los dinosaurios eran acuáticos, terrestres o volaban por el aire, pero el Fona agrega una cuarta posibilidad de que las especies también vivieran bajo tierra.
El Fona tiene varias características características que muestran que excavaba, incluidos músculos bíceps más grandes, músculos fuertes en las caderas y las piernas, huesos fusionados a lo largo de la pelvis y extremidades traseras que eran distintivamente más grandes que las delanteras.
Estos fósiles podrían brindar a los investigadores una mejor comprensión de la diversidad de las diferentes especies de dinosaurios y su capacidad de adaptación para soportar ciertas condiciones ambientales o cómo escaparon de los depredadores. En la imagen: el pie izquierdo del Fona, un área que une los tendones de tres músculos del muslo
«El sesgo en el registro fósil es hacia animales más grandes, principalmente porque en ambientes de llanuras aluviales como el Mussentuchit, los huesos pequeños en la superficie a menudo se dispersan, se pudren o son carroñados antes del entierro y la fosilización», dijo el Dr. Haviv Avrahami, autor principal del estudio y técnico digital en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.
‘Pero a menudo se encuentra a Fona completo, con muchos de sus huesos conservados en la pose original de muerte, con el pecho hacia abajo y las extremidades anteriores separadas, y en condiciones excepcionalmente buenas.
«Si ya hubiera estado bajo tierra en una madriguera antes de morir, habría sido más probable este tipo de conservación».
Estos fósiles pueden proporcionar a los investigadores una mejor comprensión de la diversidad de diferentes especies de dinosaurios y su adaptabilidad para soportar ciertas condiciones ambientales o cómo escaparon de los depredadores.
«La gente tiende a tener una visión miope de los dinosaurios que no se ha actualizado con la ciencia», continuó.
‘Ahora sabemos que la diversidad de dinosaurios abarcaba desde pequeños planeadores arbóreos y cazadores nocturnos hasta herbívoros similares a los perezosos y sí, incluso refugiados subterráneos.’