La tercera es la vencida. Eso es lo que Tameka Yallop espera de cara a los Juegos Olímpicos de París con las Matildas como parte de un equipo compacto de 18 integrantes.
La jugadora de 33 años ha estado con las Matildas desde 2007 y ha vestido la camiseta verde y dorada más de 150 veces.
Serán los terceros Juegos Olímpicos de Yallop, habiendo competido por última vez en Tokio 2020 (celebrados en 2021 debido a la pandemia de COVID-19).
Pero esta vez, la preparación ha sido un poco diferente. Las Matildas han podido contar con miembros de su familia en los campos de entrenamiento, algo que se permitió después de los Juegos de 2020.
Yallop dijo que esto ha sido un cambio radical para ella y su equipo, y puede ser su arma secreta.
La mediocampista habló con SBS News sobre cómo el ambiente del equipo de Matildas se ha vuelto más competitivo y su papel como embajadora de las jugadoras.
P. Ya has asistido a los Juegos Olímpicos antes. ¿En qué se diferencia éste de los demás?
A. Todos somos mucho mayores y creo que, fuera de la cancha, pero también dentro de ella, estamos en una etapa realmente competitiva. Por eso creo que este evento es un poco diferente en términos de que vamos con confianza competitiva en lugar de ser nuestros primeros Juegos Olímpicos y solo con la expectativa de los Juegos Olímpicos en sí. Así que creo que vamos con un objetivo claro y mucho impulso y determinación para causar un impacto.
Tameka Yallop hizo su debut con las Matildas en 2007. Fuente: AAP / Russell Freeman
P. Has traído a tus hijas a muchos partidos y eventos de Matildas. ¿Qué significa para ti poder llevar a toda tu familia al trabajo?
A. Creo que es algo único. Ha sido realmente increíble y probablemente nos ha hecho un poco más competitivos, un pequeño cambio en nuestro entorno, porque cuando juegas en el nivel de élite, todo es muy intenso y muy serio, y eso puede ser muy, muy agotador.
También puede resultar difícil para los jugadores desconectar mental y emocionalmente, desconectarse del fútbol y recuperarse. Creo que es importante tener un entorno en el que puedas traer a la familia, en mi caso, mi pareja y mi hija. Para otros, puede ser una hermana que esté cerca, dependiendo de dónde juguemos, o puede ser tu madre o algo así, que puedan venir a tomar un café en tu hotel o algo así.
Tameka Yallop con su hija Harper durante la Copa Mundial Femenina de 2023. Fuente: AAP / Darren Inglaterra
Creo que ha ayudado mucho a que los jugadores se relajen y tengan esos momentos. Otras personas pueden terminar su trabajo a las cinco en punto y pueden irse a casa y desconectarse del trabajo. Mientras que, cuando estás en un entorno de campamento, es 24 horas al día, 7 días a la semana.
El entorno que tenemos, donde permitimos la familia y supongo que un descanso mental y emocional del fútbol, en esos entornos realmente competitivos, nos ha ayudado a ser más competitivos.
P. ¿Cuál ha sido el impacto de la Copa Mundial Femenina de 2023?
A. Ya no son sólo las chicas jóvenes las que te admiran, sino también los chicos. Y también sus padres, quienes dicen estar agradecidos de que sus hijos tengan modelos a seguir en una plataforma que ellos nunca antes habían visto.
Y tener heroínas, además de héroes masculinos, creo que eso ha sorprendido a mucha gente, que está agradecida porque sus hijos tienen ese tipo de modelos a seguir.
P. En su función de embajador de la Asociación de Futbolistas Profesionales de Australia, ha hablado de cómo la Copa del Mundo planteó algunos problemas relacionados con la demanda excesiva de los jugadores y los calendarios sobrecargados. ¿Cuál es el alcance de ese problema?
A. Hay una especie de cuello de botella con los grandes torneos y supongo que también con los partidos de élite como las finales de la Liga de Campeones y la gran demanda por parte de los jugadores.
Hay muchos jugadores que no tienen ni un día libre ni dos días libres. Y también hay muchos otros jugadores que exigen más tiempo de juego y más oportunidades. Probablemente sean los jugadores que juegan fuera de Europa.
Estamos pensando en cómo podemos hacer que la competencia o las oportunidades competitivas sean mucho más equitativas y distribuidas para los jugadores, y también para otros clubes y ligas.
Son las conversaciones que hemos estado manteniendo con la FIFA y estamos intentando que los jugadores tengan voz para evitar el desgaste y las lesiones. Creo que hemos visto demasiadas lesiones en los últimos dos años, pero probablemente esto viene sucediendo desde hace mucho más tiempo.
P. ¿Qué ocurre realmente cuando se juega demasiado al fútbol? ¿Cuáles son las consecuencias?
A. Cuanto más cargas, más probabilidades tienes de sufrir una lesión grave. Pero creo que esto va más allá y se manifiesta más adelante en la vida, cuando te jubilas. Cuando has sometido a tu cuerpo a tanta presión durante un período prolongado, tienes dificultades propias del envejecimiento.
No se trata solo de jugar al fútbol, sino de jugar demasiado y no cuidar la carga y el descanso del cuerpo cuando lo necesita. Y supongo que jugar demasiado en un período corto y trabajar demasiado.
Los Juegos Olímpicos son difíciles, es un torneo muy disputado y con menos participantes. Por eso creo que, de antemano, ya sabes que será un torneo difícil y que pondrá presión sobre tu cuerpo. Sin duda, será un tema de conversación, pero creo que va más allá de este torneo.
Debemos considerarlo como un enfoque holístico y las cosas se programan con dos años de anticipación, así que ¿cómo podemos afectar lo que sucederá después y dónde podemos intentar impulsar mejor el impacto que podemos tener?
Algunas respuestas han sido editadas para hacerlas más breves y claras.
