Synchron, rival de Neuralink, utiliza modelos OpenAI para potenciar la función de chat

Mark, un hombre de 64 años, ha pasado el último año aprendiendo a controlar dispositivos como su ordenador portátil y su teléfono mediante un implante cerebral. Y gracias a OpenAI, ahora es mucho más fácil hacerlo.

El La startup de neurotecnología Synchron dijo el jueves que está utilizando los últimos modelos de inteligencia artificial de OpenAI para construir una nueva función de chat generativo para pacientes con su interfaz cerebro-computadora, o BCI.

Un sistema BCI decodifica las señales cerebrales y las traduce en comandos para tecnologías externas. El modelo de Synchron está diseñado para ayudar a las personas con parálisis a comunicarse y mantener cierta independencia controlando teléfonos inteligentes, computadoras y otros dispositivos con sus pensamientos.

La nueva función de chat con inteligencia artificial puede recibir entradas de texto, audio e imágenes y generar indicaciones que los pacientes pueden usar mientras envían mensajes de texto, dijo Synchron. Al hacerlo, la compañía afirmó que podrá ayudar a personas como Mark a interactuar con el mundo exterior de manera más eficiente y natural.

A Mark, que pidió a CNBC no utilizar su apellido por razones de privacidad, le implantaron BCI de Synchron en agosto de 2023. Padece la enfermedad degenerativa esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que hace que los pacientes pierdan gradualmente el control de sus músculos.

Dijo que su diagnóstico en enero de 2021 fue como «un puñetazo en el estómago», aunque la progresión de la enfermedad ha sido relativamente lenta en su caso. Mark tiene dificultades para mover los hombros, los brazos y las manos, pero todavía puede hablar y caminar distancias cortas.

Con el tiempo también perderá esas funcionalidades, dijo.

«Lamentablemente, hay muy poco que podamos hacer. Es 100 % letal», dijo Mark a CNBC en una entrevista el lunes. «Pero al principio sabía que quería involucrarme en todo lo que pudiera para ayudar a futuras personas con esta enfermedad».

Mark ha estado probando la nueva función de chat de Synchron de forma intermitente durante los últimos dos meses. Dijo que le ha ayudado a ahorrar tiempo y energía valiosos al enviar mensajes de texto. El uso de una BCI requiere concentración y práctica, por lo que Mark dijo que la IA ayuda a aliviar parte de la presión al responder mensajes.

«Tienes la posibilidad de elegir cómo responder de varias maneras diferentes», dijo. «Así que en lugar de escribir palabras sueltas, presiono uno o dos botones o hago clic, por así decirlo, y termino de escribir la mayor parte de una oración».

Por ejemplo, Mark puede usar la función de chat para programar una cita con su médico y mantenerse en contacto con sus hijas. Pasó más de dos décadas en la industria floral y dijo que recientemente utilizó la herramienta para hablar sobre jardinería con un empleado de Synchron. Es un tema que ha creado un vínculo entre los dos.

El director ejecutivo de Synchron, Thomas Oxley, dijo que la empresa está adoptando una «visión pragmática» a la hora de seleccionar los modelos que mejor se adaptan a las necesidades de sus pacientes. En este momento, esa función le corresponde a OpenAI, pero Oxley dijo que las empresas no tienen una asociación exclusiva. Synchron no comparte ningún dato cerebral con OpenAI, añadió.

Oxley dijo que Synchron todavía está trabajando para implementar la nueva función de chat, pero Mark ha ayudado a ser pionero en ella.

«Para él, es una forma de preservar su autonomía», dijo Oxley a la CNBC en una entrevista. «La función más importante de la BCI es preservar su capacidad de tomar decisiones».

‘Algo más grande que tú mismo’

Las BCI se han estudiado en entornos académicos durante décadas, pero la industria comercial aún es relativamente nueva. Synchron, fundada en 2012, es una de varias empresas como Paradrómica, Neurociencia de precisión y De Elon Musk Enlace neuronal que han estado trabajando para construir y comercializar sistemas BCI en los últimos años.

Neuralink es la empresa más conocida del grupo gracias al alto perfil de Musk, quien también es el CEO de Tesla y SpaceX. Pero Musk no es el único multimillonario tecnológico que sigue de cerca este campo. En diciembre de 2022, Synchron anunció un Ronda de financiación de 75 millones de dólares que incluía financiación de las empresas de inversión de Microsoft Cofundador Bill Gates y Amazonas fundador Jeff Bezos.

El BCI de Synchron es un dispositivo similar a un stent que se inserta a través de la vena yugular del paciente y se dirige al vaso sanguíneo que reposa sobre la superficie de la corteza motora del cerebro. Dado que el método de Synchron no requiere cirugía cerebral abierta, su sistema es menos invasivo que los diseñados por competidores como Neuralink y Paradromics.

Hasta julio, ninguna empresa de BCI ha recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para comercializar su tecnología.

En el caso de Synchron, la empresa ha implantado su BCI en seis pacientes en los EE. UU. y cuatro pacientes en Australia como parte de estudios clínicos. Mark fue el paciente número 10. Oxley dijo que Synchron se está preparando actualmente para un ensayo a mayor escala con más pacientes.

Mark se enteró de Synchron a través de uno de sus médicos cuando se acercaba al final de un estudio farmacológico en el que se inscribió durante agosto de 2021. Decidir si quería obtener una BCI fue una decisión importante, pero se convenció de que lo ayudaría a conservar cierta independencia y garantizar que pudiera seguir comunicándose con sus seres queridos.

«Eso fue lo más emocionante para mí: la posibilidad de poder seguir teniendo cierta independencia», dijo. «Me refiero a algo tan sencillo como cambiar de canal en la televisión sin tener que llamar a alguien para que use el control remoto por ti».

Se reúne con Synchron durante dos horas, dos veces por semana, para practicar diferentes habilidades y funciones con el BCI. Lleva algo de tiempo configurar y conectar todo, por lo que Mark dijo que utiliza el sistema principalmente durante estas sesiones. Ocasionalmente, también practica durante el fin de semana.

Mark dijo que no usa la nueva función de chat de Synchron cada vez que usa la BCI. Todavía está aprendiendo a trabajar con las indicaciones, pero dijo que le impresiona la frecuencia con la que reflejan lo que normalmente diría en una conversación. Incluso incluyen alguna mala palabra ocasional, bromeó.

Mark tuvo que dejar de trabajar debido a su enfermedad y dijo que dominar la BCI le ha ayudado a tener algo por lo que luchar.

«Es una oportunidad de realmente ser parte de algo más grande que uno mismo», dijo.