Willow Bay y Bob Iger comprarán una participación mayoritaria en el club de fútbol femenino Angel City
El Angel City Football Club está fortaleciéndose financieramente gracias a una de las parejas más prominentes de Los Ángeles: Willow Bay, decana de la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la USC, y su esposo, el presidente ejecutivo de Walt Disney Co., Bob Iger.
El club de fútbol femenino anunció el miércoles un acuerdo con Bay e Iger, que les permite unirse al club como propietarios mayoritarios. Como parte del acuerdo, que está sujeto a la aprobación de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, la pareja también acordó proporcionar 50 millones de dólares en efectivo para ampliar el presupuesto del Angel City FC y cancelar su deuda.
La inversión de Bay e Iger, que valora a Angel City en 250 millones de dólares, lo que lo convierte en el equipo deportivo femenino más valioso, se produce en medio de una creciente popularidad de los deportes femeninos y un creciente reconocimiento de que las atletas femeninas a menudo son un atractivo tan grande como sus homólogos masculinos.
La contribución de la pareja supera los 100 millones de dólares, según dos personas familiarizadas con el acuerdo que no estaban autorizadas a discutir los términos financieros.
Una vez que se concrete la transacción, Bay asumirá el control de la junta directiva del equipo y se convertirá en su representante en la liga, reemplazando al empresario Alexis Ohanian, accionista mayoritario fundador. Ohanian, cofundador del sitio de discusión en línea Reddit y esposo de la leyenda del tenis Serena Williams, permanecerá en la junta.
Esta temporada, el Angel City FC ocupa el puesto 11 en la liga, que cuenta con 14 equipos. Tiene un récord de cuatro victorias, tres empates y nueve derrotas.
“Realmente estamos considerando esto como un compromiso a largo plazo”, dijo Bay en una entrevista. “Sabemos que es un largo camino y eso es parte de lo que nos entusiasma”.
Angel City ha tenido conexiones con Hollywood desde hace mucho tiempo.
El club fue fundado en 2020 por la actriz Natalie Portman, la capitalista de riesgo Kara Nortman y la empresaria Julie Uhrman. Las semillas se plantaron como parte de una mayor conciencia de las desigualdades de género sistémicas en el lugar de trabajo y en los deportes que surgieron durante el movimiento #MeToo y la formación de la ahora extinta coalición Time’s Up.
“Los deportes femeninos están viviendo un momento que define su cultura”, afirmó Bay. “La participación está aumentando, la audiencia está aumentando y la apreciación por el nivel de habilidad que demuestran estas atletas también está aumentando. Creemos que todas esas cosas contribuyen al impulso que sabemos que existe para este equipo”.
Debido a su puesto en Disney supervisando el gigante de transmisión deportiva ESPN, Iger se abstendrá de participar en todos los asuntos comerciales relacionados con la liga de fútbol femenino, dijo Bay.
A fines del año pasado, la liga anunció un acuerdo de derechos de transmisión por 240 millones de dólares con CBS, ESPN, Amazon Prime Video y la cadena ION de Scripps, que ha sido fundamental para expandir los ingresos y la visibilidad de la liga. En lo que va de la temporada, más de 7 millones de espectadores han visto las transmisiones nacionales de la liga, según el club.
Ha habido tensión por los gastos del equipo. Si bien Angel City generó la mayor cantidad de ingresos en la NWSL el año pasado con $31 millones, también estaba gastando cantidades enormes, lo que generó una deuda significativa. La inversión de Bay e Iger ayuda a resolver ese problema.
La junta directiva de Angel City aprobó por unanimidad el acuerdo, que se espera que se cierre en los próximos 30 a 60 días.
Bay dijo que ella e Iger confían en que las perspectivas del club son brillantes.
El equipo juega sus partidos de local en el estadio BMO, cerca de la USC, al sur del centro de Los Ángeles. El club está en su tercera temporada. La medallista de oro olímpica Angela Hucles Mangano es la directora general y Becki Tweed es la entrenadora principal.
Bay no reveló el porcentaje de propiedad de la familia.
Para convertirse en accionista controlador, los propietarios deben poseer más de un 35% de participación, según una persona con conocimiento del asunto que no está autorizada a hacer comentarios públicos.
“Hemos seguido al equipo como fanáticos y amigos desde sus inicios”, dijo Bay. “Hemos asistido a los partidos, hemos traído a nuestros hijos y nietas… Nos encanta lo que hacemos”. [the team] ha traído a esta comunidad”.
Angel City tiene un gran grupo de propietarios que incluye a estrellas deportivas actuales y retiradas Billie Jean King, Ilana Kloss, Candace Parker, Julie Foudy, Mia Hamm, Lauren Cheney Holiday, Abby Wambach y Lindsey Vonn.
La estrella de la música Becky G y los destacados actores Uzo Aduba, Jessica Chastain, America Ferrera, Jennifer Garner, Eva Longoria y Lilly Singh también tienen participaciones, al igual que el activista Glennon Doyle y los jugadores de la NFL Matthew Stafford y Ryan Kalil.
“Sabemos que son los socios adecuados para guiarnos hacia esta nueva era: están comprometidos a fortalecer aún más la posición de ACFC como una organización y marca preeminente en los deportes femeninos y a defender la misión más amplia del equipo, incluido el avance de la equidad para los atletas y las empresas fundadas por mujeres”, dijo la junta directiva de Angel City FC en un comunicado.
El redactor del Times Kevin Baxter contribuyó a este informe.