Científicos japoneses crean una cara de robot que sonríe con piel viva

Científicos japoneses han ideado una forma de unir tejido cutáneo vivo a caras robóticas y hacerlas «sonreír», en un avance que promete aplicaciones en cosmética y medicina.

Investigadores de la Universidad de Tokio cultivaron células de piel humana en forma de cara y las estiraron hasta formar una amplia sonrisa, utilizando accesorios incrustados similares a ligamentos.

El resultado, aunque inquietante, es un paso importante hacia la construcción de robots más realistas, dijo el investigador principal Shoji Takeuchi.

«Al colocar estos actuadores y anclajes, fue posible manipular piel viva por primera vez», añadió.

El robot sonriente, presentado en un estudio publicado en línea el mes pasado por Cell Reports Physical Science, es el fruto de una década de investigación de Takeuchi y su laboratorio sobre la mejor manera de combinar máquinas biológicas y artificiales.

El tejido vivo tiene numerosas ventajas sobre los metales y los plásticos, dijo Takeuchi, que van desde la eficiencia energética del cerebro y los músculos hasta la capacidad de la piel para repararse a sí misma.

De cara al futuro, los investigadores pretenden añadir más elementos a la piel cultivada en laboratorio, incluido un sistema circulatorio y nervioso, lo que podría dar lugar a plataformas de prueba más seguras para los cosméticos y los fármacos que se absorben a través de la piel.

También podría producir cubiertas más realistas y funcionales para los robots. Sin embargo, sigue existiendo el desafío de librar a las personas de los sentimientos extraños o desconcertantes que evocan las máquinas que no llegan a ser del todo convincentes.

«Aún resulta un poco espeluznante», reconoció Takeuchi sobre el robot. «Creo que fabricar robots con los mismos materiales que los humanos y que muestren las mismas expresiones podría ser una clave para superar el valle inquietante».

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