Los All Blacks vencieron a Fiji por 47-5 en su regreso a San Diego después de 44 años
Los All Blacks de Nueva Zelanda anotaron siete tries el viernes en una victoria 47-5 sobre Fiji en su primer partido de rugby en San Diego en 44 años.
Los jugadores de Nueva Zelanda y Fiji estaban actuando en parte como emisarios del rugby en Estados Unidos, tratando de vender un juego a los fanáticos deportivos estadounidenses que, si es que lo conocen, lo ven como fútbol sin protección.
En ese sentido, el partido fue un éxito. Una multitud de 30.000 personas llenó el estadio Snapdragon, la mayor concurrencia a un partido de rugby en San Diego. La última vez que los All Blacks jugaron en la ciudad en 1980, cuando vencieron a Estados Unidos por 53-6, atrajeron a 10.000 personas al antiguo estadio de la NFL de los San Diego Chargers.
“Ha sido increíble venir a San Diego”, dijo el capitán de los All Blacks, Scott Barrett. “Queremos agradecer a la comunidad de rugby de aquí. Realmente sentimos el apoyo y hay fanáticos de todas partes que vienen a vernos y realmente sentimos ese cariño”.
Los aficionados presenciaron el viernes un partido trepidante, con mucho movimiento y ocho tries en total.
El campo, sede del equipo de fútbol San Diego State Aztecs, estaba más duro de lo habitual para un partido de rugby, lo que provocó algunos rebotes inusuales en las patadas.
Ambos equipos perdieron a un medio scrum por lesiones sufridas al ser lanzados con fuerza al suelo. Frank Lomani de Fiji se fue con un hombro dislocado y Cortez Ratima de los All Blacks, después de anotar un try en su debut como titular, sufrió una aparente conmoción cerebral.
El equipo de los All Blacks contó con seis nuevos jugadores y 11 cambios con respecto a la victoria del fin de semana pasado en el segundo partido contra Inglaterra. Le llevó un tiempo cuajar, pero cuando lo hizo, produjo algunos tries excelentes en la línea defensiva.
La nueva combinación de mediocampo formada por Anton Lienert-Brown y Billy Proctor funcionó bien y creó oportunidades para los tres defensores formados por Caleb Clarke, Sevu Reece y Beauden Barrett.
Lienert-Brown fue uno de los jugadores más destacados del partido y podría haber reservado un lugar como centro interior para el Rugby Championship.
El apertura Damian McKenzie tuvo más espacio del que se le permitió en las dos recientes victorias de los All Blacks sobre Inglaterra y pudo aprovecharlo, aunque su juego de patadas estuvo fuera de tono al principio. Ardie Savea llevó la pelota con fuerza desde el fondo del scrum.
El juego se relajó en la segunda mitad, ya que ambos equipos utilizaron sus suplentes y Fiji por momentos puso en apuros a la defensa de los All Blacks, pero no pudo definir.
“Hablamos de desgastarlos. Nos llevó un poco de tiempo hacerlo”, dijo Scott Barrett. “Obtuvimos la recompensa al final de eso. Pero Fiji ciertamente se mostró esta noche en las áreas físicas”.
Por Fiji, el apertura Isaiah Armstrong-Ravula debutó tranquilo mientras que el flanker Kitione Salawa corrió con fuerza.
Nueva Zelanda anotó cuatro tries y se fue al descanso con ventaja de 26-5. El hooker George Bell anotó en su debut en el minuto 78 y McKenzie convirtió su sexta conversión en siete intentos.
El partido del viernes fue parte de un esfuerzo de Nueva Zelanda y World Rugby para establecer el rugby en el mercado deportivo de EE. UU. y construir el perfil del deporte antes de las Copas Mundiales masculinas de 2031 y femeninas de 2033 que serán sede de EE. UU.
Los All Blacks han jugado varios partidos en Estados Unidos en la última década, especialmente contra Irlanda en el Soldier Field de Chicago en 2016, una victoria de Irlanda por 40-29.
El rugby, junto con su rama, la liga de rugby y el cricket, están trabajando duro para entrar en el mercado deportivo estadounidense. El cricket organizó partidos en la Copa Mundial Twenty20 en los Estados Unidos el mes pasado y la liga de rugby jugó partidos en Las Vegas en marzo y volverá a hacerlo el año próximo.
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