El título de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas de El Segundo todavía tiene impacto

Después de que El Segundo cedió una ventaja de cuatro carreras con un grand slam de Curazao, el marcador era 5-5 en la parte baja de la sexta entrada. Seguía siendo un partido en el que cualquiera podía decidirse. Excepto que este partido se desarrollaba en el escenario más importante del béisbol amateur: el campeonato de la Serie Mundial de Béisbol de Pequeñas Ligas.

“Sin presión, solo llega a la base y deja que tus compañeros hagan el resto”, recuerda Louis Lappe, que entonces tenía 12 años, que pensó mientras caminaba hacia el plato. “No importa cómo llegues. Simplemente llega”.

El primer lanzamiento fue una curva exterior, el segundo fue justo por el medio. Entonces, el lanzador no acertó en su lugar y Lappe aprovechó. Se escuchó un fuerte ruido y la multitud rugió cuando la pelota voló por encima del campo y sobre la cerca para un jonrón de oro. sellar la victoria del campeonato.

“No estábamos nerviosos porque habíamos aprendido a enfrentar la adversidad”, dijo el mánager de El Segundo, Danny Boehle, sobre ese momento. “Estos chicos no tienen ese carácter. Fueron creados para ese momento. No estaban nerviosos en absoluto, sabían que podíamos recuperarnos”.

En su primer viaje a la final, El Segundo Little League All-Stars hizo historia en agosto pasado al vencer a Curazao 6-5 en el juego de campeonato de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas en Williamsport, Pensilvania. El Segundo tuvo que ganar cinco juegos de eliminación consecutivos para convertirse en el primer equipo de California en asegurar el título mundial desde Huntington Beach Ocean View en 2011.

Casi un año después, las Pequeñas Ligas son más populares que nunca en El Segundo y el estrella del equipo campeón Todavía se está adaptando al impacto de la improbable carrera del equipo hacia un campeonato mundial.

El jonrón de Lappe para dejar en el campo al equipo fue un momento con el que todo joven jugador de béisbol sueña (dar un jonrón ganador) y convierte a alguien en un héroe local.

“Sabían que eran los mejores del mundo, pero creo que les afectará de verdad, como les ha afectado a los adultos más adelante en la vida, cuando tengan hijos y comprendan la familia y lo importante que es esto”, dijo Boehle. “Significa mucho más, no solo para las familias y para El Segundo, o incluso para California… Afecta al mundo entero”.

Los padres de Lappe, Ted Lappe y Kathryn Narahara, tuvieron sentimientos similares mientras estaban sentados junto a las familias de los compañeros de equipo de su hijo durante el partido del campeonato.

“Fue la experiencia en sí y las relaciones que se crearon en este viaje”, dijo Narahara. “… Los chicos conocieron a niños de todo el mundo y esa experiencia siempre significará algo especial para ellos. No creo que comprendan plenamente su logro hasta que sean mucho mayores, pero tenemos una perspectiva diferente de disfrutar de las pequeñas cosas. Fue muy emotivo y alegre”.

La noche de su victoria, los jugadores de El Segundo ni siquiera intentaron dormir. Había tanta emoción que se quedaron despiertos hablando en sus dormitorios, contando los altibajos del juego hasta que finalmente se quedaron dormidos en las primeras horas de la mañana.

Ellos eran Recibido en casa por los fanáticos en LAX y durante una Desfile por Main Street en El Segundo.

“Como soy de California, los campeones son importantes aquí”, dijo Boehle. “Solo basta con mirar a los Dodgers o los Lakers… la llaman la ciudad de los campeones. Como soy de California y de este pequeño pueblo del sur de California, todos nos apoyaban”.

Boehle dijo que el momento más especial se produjo cuando el equipo fue reconocido frente a 60.000 aficionados en el partido de fútbol americano entre la USC y Stanford en el Coliseum en septiembre. Después del segundo cuarto, se mostró un vídeo del jonrón de Lappe y la celebración de la victoria del equipo, lo que desencadenó una ovación de pie.

“Es lo más emotivo que me sentí porque me di cuenta de que estaba conmoviendo a fans que ni siquiera sabían quién eras, pero como eres de Los Ángeles, eres un campeón y representaste a California, todos se comprometieron”, dijo Boehle. “Para mí, eso fue muy especial”.

La victoria también significó mucho para la ciudad, que tiene un historial de éxito en el béisbol desde el nivel de la escuela secundaria hasta la producción de jugadores actuales de la MLB como Lars Nootbaar de los St. Louis Cardinals, a quien todos los niños de El Segundo admiran, según Ted Lappe. Desde que comenzó la Liga Infantil de El Segundo en 1954, este fue el primer equipo en su distrito y sección en llegar al estado y ganarlo todo.

“Para mí, una de las mejores cosas de ganar esto fue que la gente no tenía idea [Brett Field, named for Hall of Famer George Brett] “No existía nada especial en su ciudad, pero sabían que lo que acabábamos de lograr significaba mucho para esta ciudad”, dijo Boehle. “Probablemente nunca lo volverás a ver. Por lo general, se trata de un grupo especial de niños, entrenadores especiales, familias especiales y la ciudad se dio cuenta de eso”.

El impacto del campeonato se refleja en la inscripción para la Liga Pequeña en El Segundo, que ha crecido significativamente desde la victoria en la Serie Mundial. El año pasado, la Liga Pequeña de El Segundo tenía aproximadamente 420 jugadores con 39 equipos, mientras que este año tuvo 450 jugadores en 42 equipos, según Jamin Griffiths, presidente de la Liga Pequeña de El Segundo. Griffiths estima que este año es el número más alto que ha tenido la liga, ya que en la última década por lo general tuvo entre 370 y 400 participantes.

La fama de Lappe se mantuvo después de la llegada del equipo a casa. Se limita principalmente a El Segundo, en forma de niños que se acercan a saludarlo o lo siguen en los juegos de las Pequeñas Ligas, pero de vez en cuando lo reconocen en otros lugares.

“Va a ser un icono en esta ciudad el resto de su vida”, dijo Boehle. “Todos saben quién es. Todos preguntan por él: en la escuela secundaria, en la universidad… así es él, es humilde. Que sea una celebridad o no, eso no va a detener su ética de trabajo ni impedir que sea quien es. Cuando estás en ese escenario, no hay nada más importante en la televisión en esa semana de agosto. Todos están mirando. Lo que hizo pasará a la historia”.

A pesar de su fama y su desempeño histórico, Lappe no quiere que lo recuerden solo por ese momento. Es un buen recuerdo, pero espera tener una larga carrera en el béisbol. Esta temporada juega para la Academia de Béisbol de los Bravos, pero la mayor parte del tiempo disfruta de su verano como cualquier otro niño: anda en bicicleta y se reúne con amigos en In-N-Out.

Pronto se tomará un descanso ya que su temporada de viajes llegará a su fin.

Los padres de Lappe se han asegurado de que se mantenga con los pies en la tierra a pesar de toda la atención que recibe: las tareas del hogar y el trabajo escolar siguen siendo parte de su rutina. Le encanta el béisbol, pero no es su vida entera. El fútbol y el baloncesto también son divertidos. Pasará a la historia del béisbol de El Segundo, pero sigue siendo simplemente Lou.

“Ha sido muy fiel a sí mismo”, dijo Ted Lappe. “La atención que despertó después fue rápida y furiosa y divertida, pero nada volverá a ser completamente igual. Aun así, no ha cambiado mucho, aparte del hecho de que logró un logro. Sigue siendo el mismo niño que ama el béisbol desde que tenía 5 años”.