Will Mellor vuelve a abordar el escándalo de Correos en un nuevo documental de la BBC

La noche antes de que a Will Mellor le ofrecieran un papel en un drama televisivo sobre un escándalo en la Oficina de Correos, estaba pensando en dejar de actuar por completo.

Había sido un rostro familiar en las pantallas británicas durante décadas, pero el trabajo había comenzado a escasear.

Sin embargo, al día siguiente su agente lo llamó para ofrecerle el papel del ex subdirector de correos Lee Castleton en el programa de ITV Mr Bates vs the Post Office.

Pronto se dio cuenta de que era más importante que cualquier papel que había desempeñado antes y que cambiaría el curso de su vida por completo.

Veinticinco años después de las primeras condenas por robo y fraude, el drama de cuatro partes despertó un interés público masivo en el escándalo de Correos como nunca antes.

Se detallan las experiencias de algunos de los cientos de subdirectores de correos procesados ​​debido a información incorrecta del sistema informático Horizon, lo que se describe como el error judicial más extendido en la historia reciente del Reino Unido.

El propio Servicio de Correos llevó muchos casos ante los tribunales, procesando a 700 personas entre 1999 y 2015.

Algunos subdirectores de correos inocentes fueron enviados a prisión y muchos quedaron arruinados económicamente.

Lee, ex subdirector de correos de Marine Drive Post Office en Bridlington, Yorkshire, intentó defenderse en el Tribunal Superior contra las acusaciones de que había robado dinero y estaba En quiebra cuando perdió el caso.

«Apenas sabía nada sobre el escándalo antes de leer el guión», dijo Will.

“Como mucha gente, había leído algunas cosas, había escuchado algunas cosas: se trataba de un sistema informático defectuoso y no me parecía una historia emocionante.

“Pero cuando ves el efecto de esto y te das cuenta de lo aisladas que estaban estas personas, cómo se les hacía sentir como si fueran las únicas, cómo se hacía sentir a personas inocentes como criminales, no solo por parte de Correos sino a veces por sus comunidades, creo que el público realmente lo sintió y reaccionó como resultado”.

La Oficina de Correos le dijo a la BBC que lamenta el sufrimiento causado a tanta gente y agregó que ahora trabaja en asociación con los administradores de correos y está «comprometida a transformar la organización».

En un nuevo documental de la BBC Sobreviviendo en la oficina de correosWill vuelve a visitar la historia que se ha convertido en una parte tan importante de su vida.

Como parte del documental, conoció a personas de toda Inglaterra cuyas vidas fueron destrozadas por el escándalo y escuchó cómo están intentando seguir adelante con sus vidas.

Muchos nunca habían hablado públicamente de su experiencia antes.

Una de estas personas era Stephanie Gibson, madre de tres hijos, ex empleada de correos de South Pelaw, en el condado de Durham.

En 2007, Stephanie, que entonces tenía 28 años, fue acusada y llevada a los tribunales tras ser injustamente acusada de robar dinero de la sucursal en la que trabajaba.

Su caso judicial apareció en la portada de su periódico local, junto con su fotografía.

Después de un juicio de ocho días, Stephanie fue absuelta y un juez le dijo que podía abandonar el tribunal “sin una mancha en su carácter”.

«Debería haberme sentido feliz en ese momento», le dijo a Will mientras tomaban una taza de té en su cocina.

“Sólo quería volver a una vida normal.

“No funcionó así.”

Esa noche, cuando estaba acostando a sus hijos, alguien arrojó un ladrillo a su ventana.

Durante los días siguientes, le echaron decapante de pintura sobre el coche, le escupieron en la calle y la gente de su comunidad local la marginó.

Stephanie y su joven familia se mudaron del área casi inmediatamente, temiendo por su seguridad.

Como resultado, el mundo de Stephanie se redujo hasta ser irreconocible: se convirtió en una reclusa y solo salía de su nueva casa cuando era absolutamente necesario.

“Lo impactante de Stephanie fue la cantidad de tiempo que había pasado desde que fue absuelta”, dijo Will.

“Ella todavía estaba traumatizada por todo aquello y no había podido seguir adelante: había afectado su vida, la vida de sus hijos e incluso el lugar donde vivía.

“Imagina despertarte cada mañana y tener esto encima mientras todos los demás siguen con sus vidas”.

Después de hablar sobre su terrible experiencia, Stephanie aceptó que Will la llevara a la calle de la que huyó; era la primera vez que regresaba en más de 16 años.

“Ella estaba temblando en el auto durante el camino, sosteniendo la puerta”, dijo.

“Fue una respuesta física. Pude ver que ella todavía estaba atormentada y que todavía estaba pasando por todo eso”.

Pero un encuentro con uno de los vecinos de la calle al llegar cambió todo.

“Un antiguo vecino se acercó y le dio un abrazo a Stephanie”, dijo.

“La emoción simplemente brotó de ella, estaba llorando, era la liberación que simplemente no había podido tener.

“Fue muy importante y creo que es el primer paso de su recuperación. Espero que ahora pueda dormir un poco mejor por la noche y estoy muy feliz de haber sido parte de eso”.

El documental también llevó a Will a Gainsborough en Lincolnshire para conocer a sus hermanos Thomas y Katie Watson, los hijos de la subdirectora de correos Fiona Watson.

La familia se mudó a la zona cuando Thomas y Katie tenían ocho y diez años respectivamente.

Prosperaron en su nueva vida en el corazón de su comunidad local, viviendo encima de la tienda, que se vio reforzada por un premio a la Oficina de Correos del Año.

Pero sólo un año después, los auditores de Correos se pusieron en contacto con ellos: faltaba dinero en las cuentas.

Siguió una investigación interna y una audiencia formal.

“La opción que le dieron a su madre fue declararse culpable, ser una criminal, no tener trabajo, no tener oficina de correos pero aún así ver a sus hijos, o ir a prisión y no ver a sus hijos”, dijo Will.

«¿Qué clase de opción es esa?»

Fue devastador para la familia, pero peores noticias estaban por venir.

Durante la investigación, a Fiona le diagnosticaron linfoma y murió poco después, con sus hijos pequeños a su lado.

Will dijo que cuando conoció a los hermanos se dio cuenta de que estaban sufriendo.

“Estaba escrito en sus caras. Cuando me contaron su historia me di cuenta de que se trataba de una familia completamente destrozada.

“Su madre falleció como una criminal; nunca se demostró su inocencia mientras estaba viva.

“Eso nunca lo podrás recuperar y no puedo imaginar por lo que han pasado”.

Thomas y Katie están presionando para que se cree un plan de reparación de próxima generación para compensar a los hijos de las víctimas del escándalo.

El Departamento de Negocios y Comercio dijo a la BBC que reparar los daños sufridos por los subdirectores de correos y sus familias es una prioridad del nuevo gobierno laborista.

Al describir el escándalo como «atroz», un portavoz del departamento dijo que las pérdidas financieras se «tienen en cuenta en varios planes de compensación» y que las familias pueden solicitar una compensación financiera si un director de correos ha fallecido.

Will dijo que las víctimas que conoció en su viaje por Inglaterra para el documental Surviving the Post Office nunca están lejos de sus pensamientos.

“La historia me acompaña todo el tiempo y me enojo cada vez que hablo de ella”, dijo.

“La gente perdió la vida, la gente perdió su infancia, sus hogares, les quitaron un tiempo que nunca podrán recuperar”.

Sin embargo, a pesar de todo el horror, la injusticia y la tragedia del escándalo de Correos, Will dijo que cree que la oleada de apoyo público tiene el poder de ser transformadora para aquellos que han sufrido.

«Sé por haber hablado con Lee Castleton que está abrumado por el apoyo del público», dijo.

“Y todavía lo recibo todos los días. Todos los días alguien me detiene y me dice: ‘Bien hecho, Correos’.

“Una parte de mí se siente un poco culpable. Sólo fui una pequeña parte de esto. Soy un actor que hace un trabajo y me siento agradecido y privilegiado de poder hacerlo.

“Pero estoy orgulloso de haber tenido la oportunidad de ser parte de algo positivo en esto, algo que tiene el potencial de dar a las víctimas de este escándalo algo de esperanza”.

Sobreviviendo en la oficina de correos estará disponible para ver en iPlayer a partir del 22 de julio y en BBC One a las 20.30 BST.

Un podcast complementario, El escándalo de Correosse lanzará en BBC Sounds el mismo día.