California avanza con las normas sobre redes sociales pese a las barreras legales

Los legisladores de California están impulsando una legislación destinada a proteger a los niños de los peligros de las redes sociales, uno de los muchos esfuerzos en todo el país para enfrentar lo que el Cirujano General de EE. UU. Vivek Murthy y otros expertos en salud pública dicen que es un emergencia de salud mental entre gente joven.

Pero los esfuerzos de California, al igual que los de otros estados, probablemente se enfrentarán a los mismos desafíos legales que han frustrado intentos legislativos anteriores de regular las redes sociales. La industria tecnológica ha argumentado con éxito que imponer normas que regulen el funcionamiento de las redes sociales y la forma en que las personas pueden utilizar los servicios en línea viola los derechos de libertad de expresión de las empresas y sus clientes.

Un esfuerzo previo para enfrentar el problema, Ley del Código de Diseño Apropiado para la Edad de California en 2022Ahora el caso está en manos del Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el 9.º Circuito. Una asociación de empresas tecnológicas presentó una demanda para bloquear la ley y obtuvo una orden judicial de un tribunal inferior, en gran medida basándose en la Primera Enmienda. El tribunal de apelaciones escuchó los argumentos orales del caso el miércoles.

“Al final del día, una ley inconstitucional no protege a ningún niño”, dijo Carl Szabo, vicepresidente y asesor general de NetChoice, que defendió a los gigantes tecnológicos ante el tribunal federal de apelaciones.

Al igual que la ley del código de diseño, las dos propuestas que ahora se están tramitando en la Legislatura de California cambiarían la forma en que los usuarios de redes sociales menores de 18 años interactúan con los servicios.

El primera facturaLa senadora estatal Nancy Skinner (demócrata de Berkeley) ha aprobado una ley que prohíbe enviar notificaciones automáticas a los niños durante la noche y el horario escolar. La medida de Skinner también exige el permiso de los padres antes de que las plataformas puedan enviar ofertas de redes sociales a través de algoritmos diseñados para que las personas no dejen de mirar sus teléfonos.

El segunda medidaPor la asambleísta Buffy Wicks (D-Oakland), prohibiría a las empresas recopilar, usar, vender o compartir datos sobre menores sin su consentimiento informado o, en el caso de los menores de 13 años, sin la aprobación de sus padres.

Ambos proyectos de ley cuentan con el apoyo de ambos partidos y cuentan con el respaldo del fiscal general del estado, Rob Bonta. “Debemos actuar ahora para proteger a nuestros niños”, dijo Bonta a principios de este año, “reforzando las protecciones de privacidad de datos para menores y salvaguardando a los jóvenes contra la adicción a las redes sociales”.

El gobernador de California, Gavin Newsom, demócrata, ha hablado abiertamente sobre la juventud y las redes sociales y recientemente… Pidió la prohibición estatal de los teléfonos celulares En las escuelas. No ha tomado una posición pública sobre los proyectos de ley de redes sociales.

Los esfuerzos de California son especialmente significativos porque su influencia como el estado más poblado a menudo da como resultado normas que son adoptadas por otros estados. Además, algunas de las grandes empresas tecnológicas que se verían más afectadas por las leyes, incluidas Meta, Apple, Snap y Alphabet, la empresa matriz de Google, tienen su sede en el estado.

“Los padres lo exigen. Por eso vemos que demócratas y republicanos trabajan juntos”, dijo Wicks, quien, junto con un colega republicano, coescribió la ley del código de diseño que está envuelta en litigios. “La regulación está llegando y no nos detendremos hasta que podamos mantener seguros a nuestros hijos en línea”.

El destino de la ley del código de diseño constituye una historia que sirve de advertencia. Aprobada sin voto en contraLa ley establecería límites estrictos a la recopilación de datos de menores y ordenaría que las configuraciones de privacidad para niños se establezcan en sus niveles más altos.

NetChoice, que presentó una demanda para bloquear la ley, ha ganado casos similares en Ohio, Arkansas y Mississippi. Está impugnando una legislación en Utah que fue reescrita después de que NetChoice presentara una demanda por la versión original. Y los abogados de NetChoice argumentaron ante la Corte Suprema de Estados Unidos que los esfuerzos en Texas y Florida para regular el contenido de las redes sociales eran inconstitucionales. Esos casos fueron remitidos a tribunales inferiores para una revisión más exhaustiva.

Aunque los detalles difieren en cada estado, el resultado final es el mismo: cada una de las leyes ha sido reprimida por una orden judicial y ninguna ha entrado en vigor.

“Cuando se analizan leyes tan amplias como las de California, se puede decir que son ambiciosas y las aplaudo”, dijo Nancy Costello, profesora de derecho clínico en la Universidad Estatal de Michigan y directora de la Clínica de la Primera Enmienda de la facultad. “Pero cuanto más amplia y extensa sea la ley, mayor será la probabilidad de que los tribunales encuentren una violación de la Primera Enmienda”.

Los efectos nocivos de las redes sociales en los niños están bien establecidos. Asesoramiento del Cirujano General Murthy el año pasado Advirtió sobre un “riesgo profundo de daño” para los jóvenes, señalando que un estudio de adolescentes de 12 a 15 años encontró que aquellos que pasaban más de tres horas al día en las redes sociales tenían el doble de riesgo de depresión y ansiedad que los no usuarios. Una encuesta de Gallup en 2023 encontró que los adolescentes estadounidenses pasaban casi cinco horas al día en las redes sociales.

En junio, Murthy pidió advertencias en las plataformas de redes sociales como las de los productos de tabaco. Más tarde ese mes, Newsom hizo un llamado a restringir severamente el uso de teléfonos inteligentes durante la jornada escolar en California. La legislación para codificar la propuesta de Newsom está avanzando en la Asamblea.

La legislación federal ha tardado en materializarse. proyecto de ley bipartidista En mayo se introdujo una medida para limitar los feeds derivados de algoritmos y mantener a los niños menores de 13 años fuera de las redes sociales, pero el Congreso Ha hecho poco para controlar significativamente las plataformas tecnológicas, a pesar de que el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, se disculpó en una audiencia del Senado de Estados Unidos en enero por “el tipo de cosas que sus familias han tenido que sufrir” debido a los daños en las redes sociales.

No está claro qué tipo de regulación permitirán los tribunales. NetChoice ha argumentado que muchas de las regulaciones propuestas para las redes sociales equivalen a que el gobierno dicte cómo las empresas privadas establecen sus reglas editoriales, en violación de la Primera Enmienda. La industria también se apoya en una ley federal que protege a las empresas tecnológicas de la responsabilidad por el contenido dañino producido por un tercero.

“Esperamos que los legisladores se den cuenta de que, por mucho que quieran, no pueden eludir la Constitución”, dijo Szabo, el abogado de NetChoice. “El gobierno no es un sustituto de los padres”.

Skinner lo intentó y El año pasado no se logró aprobar la legislación La medida de este año, que fue aprobada por una mayoría abrumadora en el Senado estatal y está pendiente en la Asamblea, prohibiría a las empresas tecnológicas enviar notificaciones de redes sociales a los niños entre la medianoche y las 6 a. m. todos los días, y entre las 8 a. m. y las 3 p. m. los días escolares. Proyecto de ley 976 del Senado También pide que las plataformas exijan a los menores que obtengan el consentimiento de sus padres para utilizar sus ofertas principales y limitarían su uso a una hora o 90 minutos al día de forma predeterminada.

“Si el sector privado no está dispuesto a modificar su producto de manera que sea seguro para los californianos, entonces tenemos que exigirle que lo haga”, dijo Skinner, y agregó que partes de su propuesta son una práctica estándar en la Unión Europea.

“Las redes sociales ya han dado cabida a usuarios en muchas partes del mundo, pero no en Estados Unidos”, afirmó. “Pueden hacerlo, pero han optado por no hacerlo”.

Mientras tanto, Wicks dijo que considera que su proyecto de ley sobre datos tiene como objetivo la protección del consumidor, no la libertad de expresión. Proyecto de ley de la Asamblea de 1949 cerraría una laguna en la Ley de Privacidad de las Comunicaciones Electrónicas de California para evitar que las plataformas de redes sociales recopilen y compartan información sobre cualquier persona menor de 18 años a menos que opten por ello. La Asamblea aprobó la medida de Wicks sin disenso y la envió al Senado estatal para su consideración.

Costello sugirió que enfocar las propuestas de manera más específica podría darles una mejor oportunidad de sobrevivir a los desafíos judiciales. Ella es parte de un esfuerzo coordinado por la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard para escribir una legislación modelo que requeriría evaluaciones de terceros sobre los riesgos que plantean los algoritmos utilizados por las aplicaciones de redes sociales.

“Significa que no estamos restringiendo el contenido, sino midiendo los daños”, dijo Costello. Una vez que se documenten los daños, los resultados estarán disponibles públicamente y podrían llevar a los fiscales generales estatales a emprender acciones legales. Las agencias gubernamentales adoptaron un enfoque similar contra las tabacaleras en la década de 1990, demandando por publicidad o prácticas comerciales engañosas.

Szabo dijo que NetChoice ha trabajado con los estados para promulgar lo que él llamó “leyes constitucionales y de sentido común”, citando medidas en Virginia y Florida que obligarían a la educación digital en las escuelas. “El gobierno tiene un papel que desempeñar”, dijo Szabo. (La medida de Florida fracasó).

Pero como no hay mucho impulso para una regulación efectiva a nivel nacional, los legisladores estatales siguen intentando llenar el vacío. Nueva York aprobó recientemente una legislación similar a la de Skinner, que según el senador estatal es una señal alentadora.

¿NetChoice se presentará a la corte para obtener una orden judicial en Nueva York? “Estamos teniendo muchas conversaciones al respecto”, dijo Szabo.

Este artículo fue producido por KFF Health News, una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud.