Ventajas y desventajas de una experiencia de geoingeniería climática en el mundo real
La idea de la “geoingeniería” como respuesta a los riesgos del cambio climático implica arrojar partículas, probablemente azufre, a la atmósfera para contrarrestar los efectos del carbono y otros gases que provocan el calentamiento. La idea es controvertida. Un bando hace hincapié en los riesgos de manipular el clima; de hecho, la película de 2013 Perforador de nieve y El programa de televisión de seguimiento Imagina un futuro en el que la geoingeniería para contrarrestar el calentamiento global vaya demasiado lejos y conduzca a una edad de hielo. Por otro lado, si crees que los riesgos del cambio climático son inmediatos y enormes, y que los intentos de reducir las emisiones de carbono a nivel global no son suficientes, entonces la lógica de esa posición te empuja a considerar alternativas que de otra manera no preferirías, desde la geoingeniería hasta un renacimiento de la energía nuclear, y otras. (Para algunas publicaciones anteriores de la última década aproximadamente sobre geoingeniería, véase aquí, aquí, aquíy aquí.)
Pero así como creciente Las emisiones de azufre a la atmósfera serían una forma de geoingeniería para contrarrestar los riesgos del cambio climático. reduciendo Las emisiones de azufre a la atmósfera serán una forma de geoingeniería que aumenta los riesgos del cambio climático. En 2020, la Organización Marítima Internacional acordó reducir las emisiones de azufre del transporte marítimo. El objetivo era reducir los contaminantes atmosféricos convencionales relacionados con el azufre en las ciudades portuarias y, desde esta perspectiva, la política fue un gran éxito. Pero desde la perspectiva del cambio climático, es posible que haya empeorado el problema. Syris Valentine cuenta la historia de forma amena, con enlaces a los estudios científicos subyacentes, en ““Cómo la limpieza de los buques redujo la contaminación y calentó el planeta”, subtitulado “Cuando el sector marítimo redujo las emisiones de azufre, se convirtió en un experimento accidental de geoingeniería” (Molienda18 de julio de 2024).
Las emisiones de azufre de origen marítimo se redujeron en un 80%. Estudios realizados antes de la adopción del programa estimaban que esta reducción salvaría al menos 500.000 vidas durante los próximos cinco años, principalmente en ciudades portuarias de todo el mundo que soportan la mayor parte de estas emisiones.
Por otro lado, varios estudios también sugieren que la menor cantidad de azufre en la atmósfera ha provocado cambios en los patrones de nubes que podrían duplicar la cantidad de calentamiento global durante la próxima década. Para quienes quieran detalles de la evidencia, aquí está Un estudio destacado publicado en Química y física atmosféricay otro estudio publicado en Comunicaciones Tierra y Medio AmbienteComo era de esperar en este ámbito, los estudios no coinciden plenamente: he aquí un preimpresión, pendiente de revisión, de un estudio que encuentra un efecto menor.
Un grupo de siete investigadores están tan preocupados por este tema que están publicando una carta abierta, que se publicará próximamente en una revista llamada Cambio climático abierto en Oxford, Pidiendo a la Organización Marítima Internacional que modifique sus normas para que los barcos sigan emitiendo más azufre cuando navegan en alta mar, lejos de los centros de población. La idea es mantener los beneficios inmediatos para la salud de las emisiones más bajas de azufre cerca de las ciudades portuarias, pero también mantener el azufre en el aire para contrarrestar los efectos del calentamiento de las emisiones de carbono.
En la práctica, las disyuntivas son reales, como también lo son los desafíos que plantea la geoingeniería. Si se está a favor de un enfoque inmediato, de hacer todo ahora y de poner manos a la obra para abordar los riesgos del cambio climático, entonces tiene sentido continuar con la forma de geoingeniería que existía anteriormente (en la forma de hacer que los barcos emitan azufre mientras están lejos de la tierra). Si uno se opone a esta forma de geoingeniería, aunque esta práctica de que los barcos arrojen azufre a la atmósfera existe desde hace algunas décadas, entonces también está dispuesto a aceptar que la necesidad de reducir las concentraciones de carbono en la atmósfera debe sopesarse con otras preocupaciones ambientales.