Los Rams ajustan el contrato del quarterback Matthew Stafford en el campamento

Todo se decidió en los minutos finales.

El martes, los Rams siguieron aplazando una hora la primera conferencia de prensa del entrenador Sean McVay en el campo de entrenamiento en Loyola Marymount. Luego otra hora. Luego otra hora.

McVay y los ejecutivos de los Rams estaban enfrascados en conversaciones con el mariscal de campo Mateo Stafford y su agente sobre un ajuste de contrato que Stafford había buscado desde el final de la temporada pasada.

Finalmente, Los carneros y el veterano de 15 años aceptó los términos de un ajuste que no es una extensión, dijo McVay, negándose a proporcionar detalles del acuerdo.

«Me siento aliviado de que se haya logrado», dijo McVay en tono sutil.

Stafford, de 36 años, tenía previsto ganar 31 millones de dólares esta temporada y tener un tope salarial de 49,5 millones de dólares, según Overthecap.com.

A Stafford le quedaban dos años más de la extensión que firmó en 2022 después de llevar a los Rams a un título del Super Bowl. Pero solo 15 millones de dólares de su salario de 27 millones de dólares en 2025 y ninguno de los 26 millones de dólares en 2026 estaban garantizados, dijo una persona con conocimiento de la situación.

Si Stafford no se hubiera presentado al campo de entrenamiento antes del mediodía del martes, habría incurrido en multas de $50,000 por día exigidas por el acuerdo de negociación colectiva de la NFL.

¿Estaba McVay preparado para una posible retirada?

“Hubo comunicación”, dijo McVay, “y afortunadamente aquí es donde estamos y no era necesario llegar a ese punto”.

Stafford, quien fue traspasado a los Rams en 2021 y luego los llevó al Super Bowl, no ha hablado con los periodistas públicamente desde que los Detroit Lions arruinaron su regreso a casa al Derrotando a los Rams en un juego de comodines de la NFC en Detroit el pasado enero.

Desde entonces, el mariscal de campo de los Lions, Jared Goff, y el mariscal de campo de Jacksonville, Trevor Lawrence, reiniciaron el mercado de mariscales de campo con enormes extensiones.

McVay dijo el martes que Stafford se acercó a él «justo en el momento de la agencia libre» y le informó que sus representantes se comunicarían con los Rams.

Durante el draft de la NFL en abril, NFL.com informó que Stafford buscaba un ajuste que le daría más dinero garantizado más allá de esta temporada. McVay reconoció el informe y dijo que los Rams trabajarían para llegar a una solución.

“No hay nada más importante que asegurarnos de que se sienta apreciado y que sepa cuánto lo amamos y queremos que lidere el camino”, había dicho McVay, “y, ya sabes, creo que el compromiso que creo que él quiere tener puede ser recíproco y queremos trabajar para resolverlo”.

Stafford asistió voluntariamente a los entrenamientos fuera de temporada y a las actividades organizadas del equipo, pero no estuvo disponible para los periodistas. McVay dijo en junio que esperaba que Stafford se presentara para el inicio del campo de entrenamiento.

Los Rams y el equipo de Stafford mantuvieron conversaciones, algunas de las cuales fueron “algo cercanas” y otras que fueron “realmente lejanas”, dijo McVay.

El martes, el día antes de que los Rams comenzaran los preparativos en el campo para el Partido inaugural el 8 de septiembre en DetroitFinalmente se hizo. McVay, Stafford y el vicepresidente del equipo Tony Pastoors fueron… en el sitio en Loyola Marymounty el gerente general Les Snead, el presidente del equipo Kevin Demoff y el agente de Stafford, Jimmy Sexton, estaban en el teléfono, dijo McVay.

“Hubo mucho diálogo interesante”, dijo McVay y agregó: “Y, en última instancia, todo estaba orientado a encontrar una solución que realmente se adapte a nuestro equipo, pero que también tenga en cuenta algunas de las cosas que representan el valor de Matthew para nosotros”.

Los Rams buscan mejorar el resultado de 10-7 y la aparición en los playoffs de la temporada pasada, mejores de lo esperado.

Esto casi con toda seguridad no sería posible sin Stafford.

Su valor -y su influencia- aparentemente aumentaron gracias a la situación del mariscal de campo suplente de los Rams.

Veterano Jimmy Garoppolo está suspendido para los primeros dos juegos contra los Lions y los Arizona Cardinals por violar la política de sustancias para mejorar el rendimiento de la NFL mientras jugaba para Las Vegas Raiders. Stetson Bennett es esencialmente un novato después de quedarse fuera la temporada pasada para abordar lo que él reconoció que eran problemas de salud mental.

¿Las situaciones de Garoppolo y Bennett jugaron un papel en que los Rams finalmente llegaran a un acuerdo con Stafford?

“Nunca se sabe, ¿verdad?”, dijo McVay.

Antes de que McVay hablara con los periodistas y anunciara que se había llegado a un acuerdo con Stafford, varios jugadores respondieron preguntas sobre la situación entonces no resuelta.

Steve Avila, un profesional de segundo año que pasa de guardia izquierdo a centro, dijo que tenía que estar listo independientemente de quién tomara el balón.

“Digamos que, toco madera, no podrá jugar durante una semana”, dijo Ávila. “Tengo que estar preparado para quien sea que esté allí, así que supongo que así es como abordaré el campamento”.

El tackle ofensivo Rob Havenstein, un profesional de décimo año, no detalló cómo podría afectar la preparación si la situación de Stafford sigue sin resolverse.

“No voy a entrar en hipótesis sobre nada, sobre qué podría ser esto, qué podría ser aquello, lo que sea que suceda”, dijo Havenstein, el jugador con más años de servicio en los Rams. “Apenas nos estamos adaptando, así que veremos cómo van las cosas”.

Ahora, con el acuerdo de Stafford cerrado, McVay y los Rams pueden seguir adelante.

“Estoy agradecido de haber llegado a la solución que creo que todos queríamos”, dijo McVay, “y ahora podemos concentrarnos en este equipo y en él liderando el camino”.