La campaña presidencial en gran parte invisible en la zona rural de Michigan

EVART, Michigan —

Brandy Jones y Justin Patterson esperaban encontrar un restaurante que ofreciera costillas de primera calidad en el menú mientras caminaban por la calle principal de esta pequeña ciudad del centro de Michigan de aproximadamente 1.750 habitantes.

La pareja dijo que ha visto poca evidencia de las elecciones presidenciales de este año en su ciudad natal, en las afueras de Lansing, durante el viaje de casi dos horas hasta el área de Evart, donde estaban de vacaciones, o incluso en las redes sociales. Eso es un cambio importante con respecto a las campañas anteriores, según Jones.

“En realidad veo muchos menos carteles y anuncios de campaña”, dijo el lunes por la tarde. “Por lo general, en esta época del año electoral, nos bombardean con ellos y me enojaría. Este año no hay nada”.

Si bien la prevalencia relativa de carteles de campaña no es un indicador científico del entusiasmo de los votantes, el día de las elecciones está a sólo tres meses de distancia y no lo notarías visitando o conduciendo por muchas zonas rurales de Michigan.

Un periodista del Times que condujo cientos de millas a través de una amplia franja del estado la semana pasada, principalmente por calles principales rurales, caminos rurales, caminos de grava y autopistas, vio solo 16 carteles y banderas de campaña presidencial y una sola valla publicitaria, todos en apoyo del expresidente Trump.

Varios expertos políticos de Michigan coincidieron en que es muy diferente de los omnipresentes carteles y banderas pro-Trump que caracterizaron incluso los primeros días previos a las dos últimas elecciones presidenciales.

«Estoy empezando a ver algunos aquí y allá en las últimas semanas, pero ha sido notablemente diferente a 2016 o 2020», dijo Thomas Ivacko, el recientemente retirado director ejecutivo del Centro de Políticas Locales, Estatales y Urbanas de la Universidad de Michigan, que viaja con frecuencia al condado de Benzie, en gran parte rural, en el noroeste del estado.

En más de dos docenas de entrevistas la semana pasada, los habitantes rurales de Michigan atribuyeron esa brecha a un cansancio de lo que describen como un sistema político roto, miedo a las repercusiones por compartir sus opiniones y una falta de pasión por los políticos en los puestos más altos de ambos partidos.

¿El resultado? En la zona rural de Michigan, las elecciones presidenciales de 2024 son prácticamente invisibles.

«Esta vez no es tan grande»

A lo largo de un tramo de 42 millas de caminos secundarios montañosos en los condados de Ingham y Livingston, al este de Lansing, docenas de carteles anunciaban un «Festival U-Pick» local, campamentos de verano ecuestres y políticos de otros partidos, pero solo una bandera y un cartel de Trump eran visibles, y ninguno del presidente Biden o la presunta candidata demócrata a la vicepresidenta, Kamala Harris.

Mientras Joan Saunders se dirigía al invernadero Christians Greenhouse en la zona rural de Williamstown para comprar plantas, dijo que está “a favor de Trump”, pero no tiene un cartel o bandera que apoye su candidatura afuera de su casa.

“Esta vez la elección no es tan importante”, dijo Saunders, que vive en una comunidad no incorporada en el condado de Ingham. Dijo que ella también ha visto un apoyo mucho menos visible a los candidatos presidenciales en este ciclo electoral. “La gente sabe por quién va a votar y está harta de los juegos”.

Nicholas Valentino, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Michigan, advirtió que todavía es demasiado pronto para sacar conclusiones generales de la escasez de carteles y banderas.

Dijo que gran parte del énfasis político en Michigan se centra en las primarias del martes, que ayudarán a determinar quién ocupará el escaño vacante en el Senado de Estados Unidos, los 13 escaños en la Cámara de Representantes y una serie de puestos estatales y locales. Probablemente habrá «un cambio bastante drástico» después de las primarias, dijo, ya que ambos partidos políticos están invirtiendo dinero y energía en la elección presidencial.

“La prominencia y la energía en la contienda son muy importantes, y serán decisivas cuando sepamos quién gana en noviembre”, dijo Valentino. “El resultado de las elecciones no dependerá tanto de cómo cada campaña logre persuadir a los votantes, sino de la movilización”.

Michigan es uno de los pocos estados en disputa, uno con un historial reciente de elecciones muy disputadas cuyo ganador también se adjudicó la Casa Blanca. En 2016, Trump venció a Hillary Clinton en Michigan por solo unos 11.000 votos; cuatro años después, Biden ganó el estado por más de 150.000 votos.

Durante los meses previos a que Biden abandonara la carrera presidencial el 21 de julio, las encuestas mostraban constantemente que Trump vencía al presidente en Michigan, generalmente por márgenes bastante estrechos. Pero una encuesta realizada por Bloomberg News/Morning Consult entre el 24 y el 28 de julio mostró que Harris tenía una ventaja de 1,5 puntos porcentuales. ventaja de 11 puntos sobre Trump en el estado.

Varios expertos políticos de Michigan describieron la encuesta como una excepción y dijeron que la carrera será mucho más reñida en noviembre. Si bien la mayoría de los votantes de Michigan viven en grandes ciudades y suburbios, el voto rural podría desempeñar un papel clave en una elección sumamente reñida.

Algunos expertos esperan que este año las tasas de votación en el estado sean altas. Corwin D. Smidt, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Michigan, dijo por correo electrónico que “sabré mucho más después de las primarias del martes”, pero “en este momento mis modelos esperan que la participación sea muy similar a la de 2020”.

‘Algunas personas están cansadas de sus payasadas’

Como sede del condado de Macomb, al noreste de Detroit, Mount Clemens alberga a más de 15.000 personas, lo que lo convierte en un suburbio tranquilo y alejado de la ciudad del motor más que en una pequeña ciudad rural como Evart. Trump ganó en el condado de Macomb por solo 8 puntos porcentuales en 2020, un margen mucho menor que en condados rurales como Osceola, donde Trump obtuvo más del 72% de los votos, y Gratiot, donde el expresidente derrotó a Biden por más de 28 puntos porcentuales.

En conversaciones con varias personas que disfrutaban de un espacio verde a la sombra del Ayuntamiento de Mount Clemens el lunes, el sentimiento predominante, como en muchas áreas más rurales, fue que la temporada de campaña presidencial de 2024 es aburrida y está pasando sin mucha fanfarria.

Mickey Kraft y Kristy Kitchen, ambos partidarios de Trump, dijeron que creen que el entusiasmo de mucha gente por el expresidente ha disminuido.

“La gente ama a Trump y todo, pero algunas personas están cansadas de sus payasadas”, dijo Kraft, de 52 años.

Kitchen, de 47 años, agregó que «no tiene miedo de poner un cartel de Trump en mi jardín» en la cercana Roseville, pero cree que muchas personas optarán por no realizar ese ritual este año.

“A la gente no le importa quién es el presidente”, dijo. “Les importa quién les da dinero. Les importa el precio de la gasolina, cuánto cuestan los alimentos”.

Algunos habitantes rurales y suburbanos de Michigan también informaron una sensación general de inquietud e incluso miedo, particularmente aquellos que dicen que se sintieron asustados por el Intento de asesinato de Trump En un mitin en Pensilvania el mes pasado, Kitchen dijo que “de alguna manera cerró” su cuenta de Facebook, que antes estaba activa, después del ataque, porque la retórica política se había vuelto demasiado acalorada.

Raffy Castro, de 22 años, estaba pescando lubinas desde un muelle sobre el río Clinton el lunes por la tarde. Aunque estas serán las primeras elecciones en las que el residente de Sterling Heights haya votado, recordó que había habido un entusiasmo mucho mayor en el período previo a las elecciones de 2020.

“No he oído a nadie hablar de ello”, dijo. “Creo que la gente está asustada, especialmente con el tiroteo. Supongo que la gente no quiere mostrar a quién apoya”.

En Clare, un pueblo rural a unas 150 millas al noroeste de Mount Clemens, Gene y Cindy Gibson atribuyeron la falta de entusiasmo a un malestar más amplio.

“Creo que mucha gente está votando por el menor de los dos males”, dijo Gene Gibson sobre Trump y Harris. “Y la gente no quiere votar por ninguno de los dos. Están cansados ​​de todas las peleas”.

Cualquiera sea la razón, Matthew Grossmann, director del Instituto de Políticas Públicas e Investigación Social de la Universidad Estatal de Michigan, dijo que el nivel de expresión política pública de este año tiene una sensación diferente.

“En 2016 y 2020, la gente no esperó a que se fabricaran los carteles”, dijo. “Los hacían ellos mismos y pintaban los costados de los graneros, y estamos viendo mucho menos de eso”.