Japón enfrenta un mayor riesgo de que un «gran terremoto» golpee su costa sureste, según la agencia meteorológica del país.
Un gran terremoto, también conocido como “megaterremoto”, es un terremoto que alcanza una magnitud de ocho o más en la escala de Richter, que mide la fuerza de los terremotos.
Japón estima que el próximo megaterremoto en la fosa de Nankai, frente a su costa sureste, podría alcanzar una magnitud de 9,1.
La advertencia se produce después de que un temblor de magnitud 7,1, que sólo causó daños limitados, sacudiera la isla sureña de Kyushu el 8 de agosto, aunque no fue provocado por la actividad tectónica en la fosa de Nankai.
El panel asesor de terremotos de la Agencia Meteorológica de Japón advirtió a los residentes que viven en áreas que podrían verse afectadas por otro terremoto que revisen los procedimientos de evacuación y permanezcan alerta.
Tras la advertencia sin precedentes, el primer ministro de Japón canceló un viaje a una cumbre en Asia central, diciendo que quería asegurarse de que «nuestros preparativos y comunicaciones estén en orden».
¿Por qué no podemos predecir los terremotos?
La advertencia de la agencia meteorológica no es una garantía absoluta de que ocurrirá otro terremoto, solo un pronóstico de una mayor probabilidad, dijo Adam Pascale, sismólogo y científico jefe del observatorio de terremotos del Centro de Investigación Sismológica en Melbourne.
«Si se produce un terremoto de una determinada magnitud, existe una pequeña posibilidad de que sea un preludio de un fenómeno más grande», explicó.
Pascale dijo que la predicción infalible de los terremotos era imposible porque no había ningún evento geológico que los precediera consistentemente.
«Hay muchos estudios que analizan esto; ¿hay algo que podamos medir que indique que una falla va a liberar su tensión?»
Un tsunami provocado por un terremoto de magnitud 7,6 en la prefectura de Ishikawa, Japón, el día de Año Nuevo de 2024 dañó más de 4.800 casas, casi la mitad de las viviendas de la ciudad, y mató a 100 de sus 12.500 habitantes. Crédito: Agencia de Protección Ambiental
«Todo esto ocurre a kilómetros por debajo de la superficie, por lo que no hay forma de medir la cantidad de estrés que soportan (las placas tectónicas) ni de saber cuánta tensión pueden soportar».
“Todo lo que podemos hacer es estar preparados (para los terremotos). El objetivo de esta advertencia es inculcar a la gente que esté preparada”.
¿Dónde es más probable que ocurran megaterremotos?
La fosa de Nankai es una falla que se extiende por aproximadamente 900 km y a lo largo de la cual una placa tectónica se desliza debajo de otra, en un proceso conocido como “subducción”.
Los megaterremotos «generalmente ocurren en una zona de subducción… ahí es donde se puede acumular la mayor cantidad de estrés», dijo Pascale.
«La magnitud del terremoto está determinada por el área de ruptura, es decir, la longitud y la profundidad del frente. En los eventos de megathrust, generalmente se produce un movimiento de un metro o más del fondo marino».
Un ‘megaterremoto’ en la región podría generar una ola de tsunami de 30 metros y los funcionarios japoneses predicen más de 300.000 muertes. Crédito: Kamiyalong/AP
«Si se produce una deformación del fondo marino también puede producirse un tsunami».
El gobierno japonés había pronosticado previamente una probabilidad del 70-80 por ciento de que ocurriera un terremoto de magnitud 8-9 a lo largo de la depresión de Nankai en los próximos 30 años.
¿Cuál sería el efecto de un gran terremoto en la depresión de Nankai?
«Cada vez que se aumenta una unidad de magnitud, se multiplica por diez la amplitud del temblor y por 32 la cantidad de energía liberada. Por lo tanto, los efectos se amplifican exponencialmente», dijo Pascale.
Olas de tsunami de hasta 30 metros podrían llegar a la costa del Pacífico de Japón en cuestión de minutos después del terremoto, dependiendo del epicentro y la situación de las mareas.
Se espera que el desastre, junto con los deslizamientos de tierra y los incendios, se cobre la vida de unas 323.000 personas y destruya 2,38 millones de edificios, obligando a evacuar a casi 10 millones de supervivientes.
En marzo de 2011, un terremoto de magnitud 9,0 y un tsunami golpearon el noreste de Japón, matando a casi 20.000 personas y causando una fusión del reactor de Fukushima, lo que condujo al peor desastre nuclear del mundo desde Chernóbil.
Con información adicional de la agencia de noticias Reuters.
