Sin presiones y divirtiéndose, Cuba arranca con triunfo la Serie Mundial de Pequeñas Ligas
Marloon Herrera estaba llorando. Lágrimas de felicidad.
El jueves, cuando Cuba perdía en la quinta entrada de su primer partido de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas, Marloon conectó un doble de dos carreras para darle la ventaja a su equipo. Cuando la República Checa, que representa a Europa-África, hizo un cambio de lanzador, corrió a abrazar a su entrenador de tercera base.
Cuba terminó ganando 4-1. Fue el primer partido del torneo de este año para ambos equipos, pero también fue el comienzo de la segunda aparición de Cuba en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas. Y fue un momento emotivo.
“En Cuba se respira béisbol”, dijo el viernes el mánager Everaldo Machado a través de un intérprete, reflexionando sobre la victoria y la trayectoria del equipo de las Pequeñas Ligas de Santa Clara.
Las Pequeñas Ligas y los directivos del béisbol cubano establecieron una alianza en 2019, lo que allanó el camino para que Cuba enviara equipos a la Serie Mundial de Ligas Menores este año y el año pasado. En 2023, un club de Bayamo tuvo un camino difícil, ya que sufrió derrotas por una carrera ante Japón y Panamá, intercaladas con una victoria sobre Australia.
No es de extrañar que el cerrador cubano Yans Espinosa celebrara el último out el jueves —que parecía un ponche— golpeando su guante como lo hizo Shohei Ohtani después de ponchar a Mike Trout en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023. En el jardín izquierdo del Volunteer Stadium, Marloon cayó de rodillas.
“Sabía que era importante, era un partido importante para el equipo”, dijo Yans a través de un intérprete.
El equipo está disfrutando de toda la experiencia de la LLWS. Asistió a la victoria de Venezuela por 10-0 sobre México el viernes por la tarde, sentados a sólo dos filas por delante del equipo al que derrotaron el día anterior. El club de Japón los separó. Los jugadores cubanos y japoneses intercambiaron golpes de puño y chocaron las manos mientras se sentaban.
“Saben que esto es como un campo de sueños y es como una fiesta para ellos”, dijo Machado.
Tras viajar 1.306 millas desde su ciudad natal de Villa Clara hasta South Williamsport, Machado dijo que hubo presión al comienzo del primer partido del equipo antes de que los jugadores de 11 y 12 años finalmente se adaptaran a la atmósfera.
Una multitud de fanáticos cubanos vitorearon con orgullo en las gradas justo encima del dugout. Aunque la mayoría de los padres de los jugadores no viajaron a Pensilvania, han estado prestando mucha atención.
“Los teléfonos no paran”, dijo Machado. “Es algo fundamental, ya sabes, necesitan ese apoyo”.
Villa Clara es una pequeña ciudad donde el béisbol y la familia son elementos básicos de la comunidad. La lanzadora abridora Deivy Hernández y Yans conocieron el juego por sus familiares.
“Mi tío me llevó a un campo de béisbol y allí conocí a un entrenador y le pedí permiso para practicar”, dijo Deivy. “Desde ese momento, me encantó el béisbol”.
El mánager cubano dijo que mantener esa pasión y las risas fuera del campo son las claves para su equipo: ganar es una ventaja adicional.
Esa actitud podría ser útil para el próximo partido de Cuba contra Taiwán, que eliminó a Canadá y Australia en sus primeros dos juegos con un marcador combinado de 19-0.
“Tienen que seguir jugando sin presión”, dijo Machado. “Solo pensar en divertirse, y eso será algo importante para seguir adelante”.
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