El servicio de taxis sin conductor de China llama la atención y levanta sospechas
Wuhan ahora cuenta con una de las redes de automóviles autónomos más grandes del mundo, con más de 500 taxis disponibles a través de una aplicación.
Cada vez es más frecuente ver taxis sin conductor circulando frente a edificios de oficinas y centros comerciales en las ciudades chinas, lo que genera tanto curiosidad como preocupación.
Las empresas tecnológicas y los fabricantes de automóviles de China han invertido miles de millones de dólares en tecnología de conducción autónoma, con el objetivo de alcanzar a los líderes de la industria en Estados Unidos.
Wuhan, una ciudad central, ahora cuenta con una de las redes de automóviles autónomos más grandes del mundo, con más de 500 taxis disponibles a través de una aplicación, al igual que los viajes regulares.
En una intersección de una zona industrial, los periodistas de la AFP observaron al menos cinco robotaxis circulando entre el tráfico normal.
«Parece mágico, como una película de ciencia ficción», dijo a la AFP un vecino llamado Yang. Sin embargo, no todos comparten su entusiasmo.
El servicio de taxis genera inquietud por la seguridad y temores laborales
En abril, surgieron preocupaciones sobre la seguridad cuando un automóvil Aito, respaldado por Huawei, se vio involucrado en un accidente fatal debido a una falla en su sistema de frenado automático. Una colisión menor entre un peatón imprudente y un robotaxi de Wuhan el mes pasado avivó aún más estas preocupaciones.
Los taxistas tradicionales y los trabajadores de servicios de transporte también temen ser reemplazados por la inteligencia artificial, aunque la tecnología aún está en desarrollo.
Los taxis sin conductor de Wuhan son parte del proyecto Apollo Go de Baidu, que comenzó a operar en 2022 con solo cinco vehículos en un área de 13 kilómetros cuadrados.
El servicio cubre 3.000 kilómetros cuadrados en Wuhan
El servicio cubre actualmente 3.000 kilómetros cuadrados, incluidas partes del centro de la ciudad. A modo de comparación, Waymo, líder estadounidense en tecnología de conducción autónoma, cubre 816 kilómetros cuadrados en Arizona.
Los pasajeros desbloquean los vehículos escaneando un código QR y los asientos delanteros están bloqueados por razones de seguridad. Las tarifas están subvencionadas actualmente; un viaje de 30 minutos cuesta 39 yuanes (5,43 dólares), en comparación con los 64 yuanes de un taxi normal.
«No nos gustan porque nos quitan el sustento», declaró a la AFP Deng Haibing, taxista de Wuhan.
Le preocupa que una vez que las empresas de robotaxis dominen el mercado, aumenten los precios, de forma similar a lo que hicieron las aplicaciones de transporte en la década de 2010. Actualmente, el impacto es mínimo porque los robotaxis aún no están muy extendidos.
El auge de los taxis robotizados se enfrenta al escepticismo
A pesar del creciente interés, los taxis totalmente autónomos aún tienen un largo camino por recorrer antes de convertirse en algo común, según Tom Nunlist, analista de políticas tecnológicas de Trivium China.
«Todo el mundo parece pensar que la conducción autónoma es inevitable, pero no estoy tan seguro», dijo a la AFP, señalando que la tecnología no está lista para un despliegue a gran escala.
Incluso en los taxis Apollo Go de Wuhan, donde agentes de seguridad humanos monitorean los viajes de forma remota, la tecnología aún está evolucionando.
Durante un viaje, un operador remoto recordó a los periodistas de la AFP que se abrocharan el cinturón de seguridad utilizando la pantalla táctil integrada del automóvil.
La falta de un conductor humano también plantea problemas prácticos. “Algunos clientes tienen discapacidades o llevan objetos grandes y los coches sin conductor no pueden ayudarlos”, dijo a la AFP Zhao, conductor de un servicio de transporte. “Sólo un humano puede hacerlo”.
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