Jesse Jackson, precursor de la candidatura presidencial de Kamala Harris
La Convención Nacional Demócrata marcará muchas transiciones, y una de ellas, no menos importante, será el paso de la antorcha entre generaciones.
Esta semana, el presidente Biden está entregando efectivamente el control del partido y la nominación presidencial de 2024 a la vicepresidenta Kamala Harris, una mujer de 81 años con décadas de experiencia en la vida pública que cede el escenario nacional a su protegida de 59 años.
El domingo por la noche, en un escenario menos destacado, los progresistas más ardientes del partido se detuvieron para reconocer a otro líder y otra transición: varios cientos de personas acudieron al auditorio en Empuje del arco iris sede para hacer llover alabanzas y afirmaciones sobre el reverendo Jesse L. Jackson.
Jackson tiene 82 años y padece la enfermedad de Parkinson. Hace un año, parecía frágil y hablaba sólo unas pocas palabras. cuando dimitió formalmente como presidente de la organización que creó en la década de 1970 (PUSH significa People United to Save Humanity) como una fuerza para derechos civiles e igualdad económica.
Sentado en una silla de ruedas, Jackson se sumó a la celebración el domingo por la noche desde el frente del auditorio, donde tantas veces había animado a sus seguidores. Durante más de tres horas, recibió un flujo constante de admiradores que dijeron que habían sido entrenados e inspirados por él a lo largo de las décadas. Durante todo el tiempo, destacados demócratas hablaron desde el escenario.
Desde el senador Bernie Sanders (independiente por Vermont), hasta la representante Maxine Waters (demócrata por Los Ángeles), el reverendo Al Sharpton y el candidato presidencial independiente Cornel West, todos estuvieron de acuerdo: Jackson y su trabajo como candidato presidencial negro innovador en 1984 y 1988 sembraron el campo político para el eventual florecimiento de otros líderes negros, incluida Harris.
La representante Pramila Jayapal (demócrata de Washington) fue la primera de media docena de miembros de izquierda de la Cámara de Representantes que dijeron que sus carreras podrían no haber sucedido sin la inspiración de Jackson, quien nació en Greenville, Carolina del Sur, se convirtió en lugarteniente del reverendo Martin Luther King Jr. y lanzó sus cruzadas por los derechos en Chicago.
“Se aseguró de que cada persona tuviera un lugar donde pararse. Todos eran alguien”, dijo Jayapal, haciendo eco del estribillo característico de Jackson: “Yo soy alguien”. Mencionó a todos los grupos que Jackson dio la bienvenida a su organización: múltiples razas, etnias, personas LGBTQ, trabajadores agrícolas y más. “Y no olvidemos que los derechos civiles y la justicia económica estaban profundamente entrelazados, y nadie, nadie, presentó ese argumento mejor que el reverendo Jesse Jackson”.
“Nos apoyamos en sus hombros, reverendo Jesse Jackson”, dijo Jayapal entre fuertes aplausos. “Por cada funcionario electo que veremos en ese [convention] “En el escenario de los próximos días, estamos aquí sobre tus hombros. Estamos aquí porque tú nos marcaste el camino”.
The Nation, una venerable revista de la izquierda política estadounidense, patrocinó la celebración de Jackson. La editora y exdirectora Katrina vanden Heuvel publicó una copia impresa del editorial de 1988 en el que la revista apoyaba a Jackson. Señaló que había sido uno de los primeros en opinar a favor de reducir el tamaño del ejército estadounidense y de destinar los ahorros a programas nacionales. Vanden Heuvel calificó a Jackson como «un hombre de paz y un gran ciudadano del mundo».
Muchos de los que estaban en el escenario, incluido el representante Ro Khanna (demócrata de Fremont), hablaron de cómo habían seguido a Jackson desde su juventud, impulsados a una vida de servicio público por su apoyo. Discursos resonantes en las convenciones demócratas de 1984 y 1988.
En 1988, recordó Khanna, Jackson había dicho que no se conformaría con ser un pequeño barco, surcando las aguas en un puerto seguro; que estaba decidido a estar en un gran barco, en el océano abierto de los grandes desafíos del mundo, como el apartheid en Sudáfrica y la injusticia económica en Estados Unidos.
Jackson acumuló más delegados en la contienda de 1988 que cualquier otro candidato, con excepción del candidato demócrata Michael Dukakis, gobernador de Massachusetts, que luego sufriría una estrepitosa derrota ante George H. W. Bush. Dos oponentes que ganaron menos delegados que Jackson ese año: el entonces senador Joe Biden y el futuro vicepresidente Al Gore.
La resonante oratoria de Jackson ante los delegados en la convención demócrata de ese año se desarrolló con la cadencia y el ritmo de sus años como predicador bautista. Nadie que lo escuchara esa noche, en el Omni de Atlanta, habría confundido lo que oyó con un discurso de concesión.
“Estoy cansado de navegar en mi pequeño barco, muy adentro de la barra del puerto”, dijo casi al final de su discurso. “Quiero ir a donde flotan los grandes barcos, a las profundidades donde están los grandes. Y si mi frágil embarcación resulta demasiado ligera para las olas que barren esas olas, prefiero sumergirme en la agitada lucha que dormirme hasta morir en la orilla protegida”.
“Tenemos que salir, mis amigos, a donde están los barcos grandes”.
Cuando Jackson concluyó, rugiendo “¡Mantengamos viva la esperanza!” una, dos… cuatro veces, los delegados demócratas se mostraron entusiasmados. Algunos lloraron.
En su discurso, Sharpton describió el notable ascenso de Jackson, “nacido en el sur profundo, en la parte trasera de un autobús, y creciendo hasta convertirse en un líder mundial”. Atribuyó a Jackson la creación del lenguaje que todavía hablan los progresistas, en particular los líderes negros.
Algunos podrían decir que Jackson, afectado por la enfermedad, “no puede caminar ni hablar como antes”, dijo Sharpton.
El comentarista de MSNBC alzó la voz y sugirió que esas personas estaban equivocadas. “Quiero que sepan que cada vez que un negro abre la boca y habla de hipocresía, ¡Jesse Jackson está hablando!”, gritó mientras la multitud se ponía de pie de un salto. “¡Cada vez que marchamos, Jesse Jackson está marchando!”.
Los aplausos y los gritos de afirmación ahogaron la conclusión de Sharpton. Una pantalla de video mostró a Jackson y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.
Más de 90 minutos después, la multitud se había reducido. Un moderador de The Nation insinuó que Jackson podría hablar. Todas las miradas se dirigieron hacia el frente del auditorio Rainbow PUSH y se hizo el silencio, pero no salió ninguna palabra.
Poco después, un pelotón de ayudantes de Jackson empujó su silla de ruedas hasta una camioneta que lo esperaba y que se alejó lentamente hacia la noche de Chicago.