Joel Embiid quiere que la diáspora africana florezca en la pantalla
Joel Embiid supo desde su temporada de novato en la Asociación Nacional de Baloncesto que eventualmente quería ingresar a la industria de los medios.
Siete años después, ahora se encuentra en la cima del deporte: el actual jugador más valioso de la liga, Embiid estableció un récord de los Philadelphia 76ers la semana pasada al anotar 70 puntos en un juego – y está listo para asumir ese nuevo desafío.
Embiid, de 29 años, que se mudó de Camerún a Estados Unidos cuando era adolescente, ha creado un estudio de producción, Miniature Géant, que espera amplificar la cultura de su continente natal. El estudio pretende perfilar a los atletas y figuras del entretenimiento de ascendencia africana, con el objetivo inicial de vender contenido a servicios de streaming.
«Estamos incursionando en muchos espacios diferentes, pero el denominador común es África y las alegrías y la búsqueda de los africanos y la diáspora africana», dijo Sarah Kazadi-Ndoye, principal ejecutiva creativa del estudio y nacida en la República Democrática del Congo.
El primer documental de Miniature Géant explorará temas de raza e identidad mientras sigue a Memphis Depay, un jugador de fútbol holandés que nació de una madre blanca de los Países Bajos y un padre ghanés. El estudio también está manteniendo conversaciones exploratorias con el luchador camerunés de artes marciales mixtas Francis Ngannou, ex campeón de peso pesado de Ultimate Fighting Championship. Además de la cobertura de los atletas, el estudio espera explorar también el mundo del entretenimiento.
Embiid es uno de varios atletas que ingresan al mundo de la creación de contenido. El jugador de baloncesto Giannis Antetokounmpo recientemente anunció el inicio de una productora con el analista de ESPN Jay Williams. Los mariscales de campo retirados de la Liga Nacional de Fútbol Tom Brady y Peyton Manning Creó organizaciones similares y ha lanzado proyectos con ESPN y Netflix.
Pero al centrarse en un nicho africano definido, Embiid dijo que cree que Miniature Géant (en francés, “gigante”) será distintivo. Kazadi-Ndoye, exproductor de ESPN y CBS Sports que fue contratado en noviembre, ayudará al estudio a generar ideas y filtrar propuestas.
«Creo que mucha gente la mayor parte del tiempo simplemente quiere hacer cosas porque es una forma de ganar dinero», dijo Embiid. «Pero siempre me ha apasionado contar historias».
Casi un año antes de anunciar la creación de Miniature Géant en junio, Embiid habló de sus aspiraciones durante un almuerzo con Maverick Carter, viejo amigo y socio comercial de LeBron James. En 2020, Carter y James fundaron SpringHill Company, que alberga podcasts y series digitales de atletas y produjo una nueva versión de la película “Space Jam”.
La conversación se convirtió en el impulso para Miniature Géant, el segundo estudio incubado de SpringHill después de una asociación con la estrella del tenis Naomi Osaka.
Carter dijo que SpringHill proporcionaría al estudio de Embiid financiación para el desarrollo, apoyo administrativo y relaciones con Hollywood.
«En pocas palabras, él es el visionario y tenemos que ayudarlo a ejecutar», dijo Carter. «Joel está decidido a contar las historias que le importan y queremos que así sea».
Mahen Bonetti, fundador del Festival de Cine Africano de Nueva York, dijo que no faltaban historias africanas producidas, citando la sólida industria cinematográfica nigeriana conocida como Nollywood como un ejemplo. Pero el estatus de Embiid como celebridad global, dijo, podría ayudar a elevarlos a una audiencia aún más amplia.
“Lo que alguien como él puede hacer es ayudar a facilitar el crecimiento de la industria cinematográfica en el continente invirtiendo en historias significativas que representen a África y eleven el espíritu de la gente allí”, dijo Bonetti.
El primer proyecto de Miniature Géant seguirá a Depay, el segundo máximo goleador en la historia de la selección holandesa, mientras entrena y compite en el Campeonato Europeo de la UEFA este verano. Depay dijo que había estado buscando un socio comercial y rápidamente se sintió cómodo con el estudio de Embiid.
«Estoy mostrando mucho al mundo, así que es justo que alguien como él venga y participe», dijo Depay.
Embiid y Kazadi-Ndoye también esperan desarrollar un proyecto sobre Ngannou, quien fue criado en la pobreza en Camerún. Desde que dejó UFC el año pasado en medio de una disputa contractual de alto perfilNgannou firmó con la Professional Fighters League, una promoción rival de artes marciales mixtas, y se convirtió en un boxeador profesional.
«Creo que su historia es muy inspiradora y debe contarse de la manera correcta», dijo Embiid. “Obviamente, al ser del mismo país, quieres ser parte de lo que él ha podido lograr..”