La inflación verde y el papel de los precios en las transiciones a las energías limpias – The Diplomat
Durante un debate reciente Entre los candidatos a vicepresidente de Indonesia, apareció el término “inflación verde”. El significado se mantuvo deliberadamente vago y en este caso un polemista lo utilizó como una pregunta para intentar hacer tropezar a su oponente. Pero el concepto en sí, que trata del papel de los precios en las transiciones a las energías limpias, es importante y merece una atención más profunda.
Básicamente, a lo que se refiere la “inflación verde” es que en el corto plazo se incurrirá en costos sustanciales a medida que las economías hagan la transición de los combustibles fósiles a alternativas de energía limpia como la energía solar, los vehículos eléctricos, etc. Se requerirán inversiones masivas en nueva infraestructura de red. en la creación de capacidad de generación renovable, en la fabricación de baterías, en la investigación y el desarrollo. Será necesario reestructurar la infraestructura y las cadenas de suministro que han sustentado la producción y el consumo de combustibles fósiles durante décadas, y eso costará mucho dinero.
No sólo la inversión en energía limpia será costosa, sino que los combustibles fósiles también se volverán más caros a medida que el carbón, el petróleo y el gas natural se vuelvan más escasos y las cadenas de suministro más precarias. Vimos esto en el período inmediatamente posterior a la pandemia, cuando la reactivación de la actividad económica hizo que la demanda de energía aumentara mucho más allá de lo que podía suministrarse inmediatamente. En consecuencia, el precio del carbón, el gas natural y el petróleo se dispararon, al igual que las facturas de energía de muchas personas.
Nos guste o no, hacer el cambio a energías limpias va a resultar caro. Una pregunta clave en el centro de este discurso es ¿quién debería pagar? Si cree en el poder de los mercados, probablemente diría que los consumidores deberían pagar una gran cantidad de ellos. Mucha gente cree que los precios fijados por los mercados son la mejor y más eficiente manera de organizar la producción y distribución de energía. Y para hacer el cambio a energías limpias, en realidad es bueno que los precios suban en el corto plazo.
Los precios más altos de la energía para los consumidores tienen dos efectos. Primero, cambian el comportamiento del consumidor. Si la gasolina se vuelve más cara, los consumidores empezarán a cambiar a los vehículos eléctricos. Si el precio del carbón aumenta y la electricidad producida por centrales eléctricas alimentadas con carbón se vuelve más cara, los consumidores exigirán alternativas más baratas como la energía solar (los productores también buscarán cambiar para ahorrar en costos de generación). El aumento de los precios de los combustibles fósiles será doloroso en el corto plazo, pero en un entorno de mercado competitivo son una forma contundente de acelerar la transición hacia alternativas más baratas y sostenibles.
La segunda razón por la que se podría esperar que los consumidores paguen precios más altos en el corto plazo es para proporcionar un incentivo suficientemente atractivo para que los desarrolladores construyan más energía limpia. Los inversores no construyen granjas solares porque amen el medio ambiente (aunque sus comunicados de prensa podrían afirmar que esa es la razón). Lo hacen porque esperan que sea rentable. Y en una economía de mercado, las ganancias generalmente provienen de los consumidores a través de precios más altos.
En teoría, a largo plazo, un sistema energético impulsado por energías renovables verá caer los precios porque los costos de generación son bajos. Pero el costo inicial de construir nueva capacidad, más el retorno de la inversión, debe valorarse en algún momento. En un sistema que requiere mucha inversión en este momento, como el de Indonesia, podríamos esperar que estos costos sean sustanciales.
Y eso, en pocas palabras, es a lo que se refiere el término inflación verde. La razón por la que esta es una pregunta irrelevante en Indonesia es porque todos (los candidatos, el presidente actual, los presidentes anteriores, los funcionarios públicos) ya están de acuerdo sobre cómo se debe manejar esto: el costo de la transición a la energía limpia no debe recaer principalmente en consumidores, y es tarea del Estado protegerlos de tales cargas de costos.
Hay muchas maneras en que el Estado puede intervenir para proteger a los consumidores de los aumentos de precios, incluidos subsidios, dirigir el desarrollo de energía renovable a través de empresas estatales u obligar a las empresas privadas a recortar sus márgenes. Indonesia también tiene acceso a grandes reservas nacionales de carbón, por lo que pueden mantener bajos los precios de la energía incluso si el precio de mercado del carbón aumenta. Eso no es bueno para la energía limpia, pero sí para los consumidores indonesios y es una prioridad muy alta cuando el gobierno formula políticas.
El debate realmente no llegó a nada de esto. Pero al plantear este concepto, sí se arañó la superficie de una conversación mucho más profunda y trascendental sobre el papel que desempeñarán los precios en la transición a la energía limpia. Y en Indonesia, incluso los candidatos a vicepresidente en duelo probablemente estarían de acuerdo en que golpear a los consumidores con precios más altos, incluso al servicio de un objetivo noble como una energía más limpia, será una píldora difícil de tragar.