Un bosque perdido hace 22 millones de años en el Canal de Panamá es redescubierto por científicos que encontraron árboles fosilizados por una erupción volcánica
Un bosque de manglares prosperó en una isla del Canal de Panamá hasta que una violenta erupción volcánica lo enterró bajo cenizas y rocas hace 22 millones de años, borrándolo del planeta.
Ahora, los científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales han encontrado los restos fosilizados de los árboles que una vez se extendieron a ambos lados de la orilla del agua en el Barro. Colorado Isla.
Se encontraron un total de 121 piezas de madera conservadas que aún conservan sus características específicas, como si fueran vasijas de agua.
Además de redescubrir el bosque perdido hace mucho tiempo, el equipo determinó que estaba repleto de una especie que no se ve hoy en la Tierra.
Científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales han encontrado restos fosilizados de los árboles que una vez se extendieron a ambos lados de la orilla del agua en la isla de Barro Colorado.
Los científicos cortaron y pulieron secciones de madera fosilizada y les tomaron fotografías con un microscopio. Se centraron en características específicas como vasos de agua (B, D, H e I), que pueden diferenciar una especie de otra.
La evidencia fósil indica que una única gran erupción volcánica desencadenó un lahar, un flujo violento de agua, barro, cenizas y rocas.
Un lahar fluye como hormigón húmedo a velocidades vertiginosas y puede cubrir instantáneamente un área. No deja a las plantas y animales ninguna oportunidad de pudrirse o descomponerse.
Si a esto le sumamos las aguas ricas en sílice de un lahar, que se filtran en los seres vivos y petrifican sus tejidos, el resultado son fósiles bien conservados encerrados en un momento en el tiempo.
Los científicos encontraron los fósiles en un arroyo en la isla de Barro Colorado.
A principios del Mioceno, hace unos 23 millones de años, las grandes masas de tierra de América del Sur y la placa del Caribe colisionaron, dando forma al paisaje de Panamá y el resto de Centroamérica.
Los científicos encontraron los fósiles en un arroyo en la isla de Barro Colorado
Los manglares que crecen en zonas cálidas con abundantes precipitaciones y pocas tormentas pueden alcanzar alturas excepcionales. Los investigadores estiman que los árboles en el bosque de manglares de la isla de Barro Colorado medían 130 pies o más.
Fue entonces cuando la colina que eventualmente se convertiría en la isla de Barro Colorado surgió del océano.
Alrededor de sus bordes crecía un bosque de manglares, cuyos árboles se elevaban hasta 130 pies en el aire, escribieron los autores del estudio.
Las muestras de sedimentos muestran que el bosque creció en la zona salobre donde se encuentran aguas dulces y saladas, condiciones ideales para los manglares.
La falta de otros fósiles de árboles en la zona sugiere que otras especies habrían tenido dificultades para vivir en ese hábitat.
El agua salobre no fue lo único que hizo que las condiciones fueran ideales para un enorme bosque de manglares.
Las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera eran mucho más altas durante el Mioceno que ahora: más de 500 partes por millón (ppm), en comparación con las 419 ppm actuales.
Además de redescubrir el bosque perdido hace mucho tiempo, el equipo determinó que estaba repleto de una especie que no se ve hoy en la Tierra.
La isla se encuentra en el Canal de Panamá.
La isla Barro Colorado, sede del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, se encuentra en medio del lago artificial Gatún. La isla solía ser la cima de una colina, pero el lago la rodeó cuando se completó el Canal de Panamá hace más de 100 años.
Dado que los árboles consumen CO2 para crecer, los autores del estudio concluyeron que estas especies antiguas habrían podido alcanzar alturas mucho mayores que los manglares actuales.
Los científicos han llamado al árbol Sonneratioxylon barrocoloradoensis; la primera parte es el género al que pertenece, un grupo que todavía existe en la actualidad. La segunda parte de su nombre indica donde creció, Isla Barro Colorado.
El La especie tiene algunos parientes vivos en el género Sonneratioxylon, pero sólo en el sudeste asiático; no queda ninguno en América del Sur o Central.
Estos hallazgos aparecerán en la edición de marzo de 2024 de la revista. Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología.
Los parientes restantes de los manglares fosilizados se encuentran en el sudeste asiático. No queda ninguno en Centro o Sudamérica.
Sin embargo, las mismas actividades geológicas que formaron la isla de Barro Colorado también significaron el fin de este antiguo bosque.
Algún tiempo después de que se estableciera el bosque, hasta un millón de años después, un volcán local entró en erupción.
Sus cenizas y rocas se combinaron con el agua y el barro existentes para cubrir los árboles en un lahar.
Los autores concluyeron que la evidencia fósil, incluida la arenisca volcánica que rodea los fósiles de los árboles, indicaba que probablemente se trataba sólo de una gran erupción que cubrió los árboles.
Sin embargo, este bosque probablemente no estaba solo.
Desde el Mioceno, los autores del estudio escribieron que estas extinciones locales probablemente tuvieron lugar en todo el mundo.
Después de todo, las mismas condiciones que produjeron este bosque y lo destruyeron estaban ocurriendo en toda la Tierra en movimiento: las placas cambiantes del planeta empujaron la tierra hacia arriba, luego se formaron manglares y la actividad volcánica los destruyó.