El impulso sindical de los atletas de Dartmouth es distinto de los esfuerzos fallidos anteriores
Cuando el equipo de baloncesto masculino de Dartmouth College presentó una petición para sindicalizarse esta semana, fue un recordatorio de cuánto ha crecido el movimiento para el empoderamiento de los jugadores en los deportes universitarios.
La petición, presentada ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales por el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, fue firmada unánimemente por los 15 jugadores del equipo, dijo el sindicato. Inmediatamente fue respaldado por partidarios de más derechos para los atletas universitarios, y el propio Dartmouth dijo que estaba considerando cómo responder.
En un comunicado, la escuela Ivy League dijo que tenía «el máximo respeto por nuestros estudiantes y por los sindicatos en general» y que estaba «considerando cuidadosamente esta petición con el objetivo de responder con prontitud pero cuidadosamente de acuerdo con la misión y las prioridades educativas de Dartmouth».
La petición fue presentada el miércoles, según la NLRB. Los jugadores del equipo de Dartmouth no respondieron a los mensajes en busca de comentarios, y no estaba claro en los documentos obtenidos a través de una solicitud de registros abiertos cómo los atletas estaban formulando argumentos para formar un sindicato.
El SEIU dijo en un comunicado que estaba “orgulloso de solidarizarse con estos jóvenes mientras luchan por el derecho a negociar colectivamente por un futuro mejor y abrir un camino a seguir para otros estudiantes atletas”.
El esfuerzo del equipo de Dartmouth se suma a una larga lista de acciones recientes que han desafiado el modelo estudiante-atleta de la NCAA, que ha sido objeto de un mayor escrutinio en los últimos años. Los estados han permitido que los atletas reciban pagos por acuerdos de patrocinioy la Corte Suprema ha dicho que los líderes del deporte no pueden dejar de pagar modestos pagos y beneficios relacionados con la educación.
En febrero, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de Estados Unidos escuchó los argumentos orales de un caso en el que un ex jugador de fútbol de Villanova afirmó que los atletas universitarios son empleados. La NCAA también se enfrenta a una Demanda colectiva por 1.300 millones de dólares de jugadores actuales y anteriores por el uso de su nombre, imagen y semejanza en transmisiones televisivas. Y la propia Ivy League se enfrenta a un litigio, después de que jugadores y ex jugadores de baloncesto de la Universidad de Brown presentó una demanda contra la conferencia en marzo para desafiar su práctica de no otorgar becas deportivas.
«Simplemente estamos en un lugar completamente diferente con los deportes universitarios». dijo Jason Stahl, fundador y director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Fútbol Universitario, que promueve los esfuerzos de sindicalización de los jugadores de fútbol universitario.
No hace mucho tiempo que tales esfuerzos fueron recibidos con una oposición fuerte y sostenida y con el deseo de preservar el apreciado modelo de amateurismo de la NCAA por encima de la maniobrabilidad de los jugadores. Y aunque no está claro si los jugadores de Dartmouth pueden tener éxito en sus esfuerzos por sindicalizarse, sí tienen algunas ventajas estructurales que los grupos anteriores no tenían.
En 2014, los jugadores del equipo de fútbol Northwestern iniciaron un esfuerzo similar, argumentando que la compensación que obtenían a través de sus becas les otorgaba el derecho a negociar colectivamente con la universidad. Esa petición finalmente fue desestimada.pero los jugadores que firmaron tarjetas sindicales se vieron a sí mismos como la vanguardia de un movimiento.
“En este momento, la NCAA es como una dictadura”, dijo en ese momento el mariscal de campo Kain Colter. “Nadie nos representa en las negociaciones. La única manera de que las cosas cambien es si los jugadores tienen un sindicato”.
La NLRB argumentó entonces que reconocer una unidad del Noroeste habría creado un acuerdo laboral desigual con otras escuelas de la Conferencia Big Ten, que eran públicas y no estaban sujetas a la jurisdicción de la junta, lo que significaba que no podía obligarlas a sindicalizarse también.
Michael LeRoy, profesor y experto en trabajo deportivo en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, dijo que el caso de Dartmouth difiere del caso de Northwestern en formas que podrían conducir a esfuerzos más amplios entre los equipos de la Ivy League.
Debido a que todas las escuelas de la Ivy League son privadas, dijo LeRoy, la justificación de la NLRB para rechazar la unión de Northwestern no se aplicaría ya que Dartmouth no está en una conferencia con las escuelas públicas.
Aún así, el esfuerzo seguramente tendrá sus obstáculos. Los jugadores tendrían que demostrar que son empleados, dijo LeRoy, lo cual es objeto de un litigio en curso.
Tampoco está claro si el esfuerzo de Dartmouth podría o se difundiría. LeRoy dijo que incluso si Dartmouth estuviera sindicalizado, la negociación colectiva no podría imponerse a otros programas de baloncesto de la Ivy League. Pero Stahl dijo que el esfuerzo de Dartmouth demostró que el baloncesto tenía una ventaja con plantillas relativamente pequeñas en comparación con otros deportes, como el fútbol.
La marea ha cambiado no solo en torno a la sindicalización, que se ha ganado el favor del público estadounidense desde 2015, sino también en los sentimientos hacia la NCAA y sus instituciones miembros, que han luchado duro contra el empoderamiento de los jugadores. La institución perdió algo de influencia en Washington con el fallo de la Corte Suprema de 2021 en NCAA contra Alston y los estados que obligan a la NCAA a cambiar sus reglas sobre acuerdos de patrocinio.
Stahl dijo que el entorno para los jugadores de Dartmouth les da una ventaja que los jugadores de Northwestern no tenían en 2015.
«Creo que ahora el argumento está realmente de nuestro lado», dijo Stahl.