La lucha de la Reserva Federal contra la inflación podría costar más a los trabajadores negros

Cuando el mundo se detuvo en marzo de 2020, una de las reglas más probadas y verdaderas de la economía estadounidense una vez más levantó su fea cabeza: Cuando la economía entra en crisis, los trabajadores negros se ven perjudicados de manera desproporcionada y, a menudo, son los primeros en verse afectados. El desempleo se disparó para todos en abril de 2020, pero a un ritmo considerablemente nivel más alto para los trabajadores negros que el país en su conjunto. La proporción de todos los estadounidenses que tenían empleo cayó, pero cayó aún más para los afroamericanos. Y brechas salariales y de riqueza existentes reforzó e incluso exacerbó esas desigualdades raciales, ya que los trabajadores negros habían ahorrado menos para los días (o años) más lluviosos de nuestra economía.

Desde entonces, sin embargo, ha sucedido algo inesperado: los trabajadores negros han logrado algunos de los mayores avances económicos de los últimos tiempos. De acuerdo a datos desde el Oficina de estadísticas laboralesingresos semanales medios de los trabajadores negros aumentó un 11,3 por ciento de 2021 a 2022, mayor que el aumento del 7,4 por ciento para todos los estadounidenses. La tasa de desempleo de los negros es más baja que al comienzo de la pandemia. Y una mayor proporción de afroamericanos está empleada que en cualquier otro momento desde julio de 2001, ya que la brecha entre blanco y Negro las tasas de empleo prácticamente han desaparecido, continuando una tendencia a la baja que en realidad es anterior a la pandemia:

Un canon académico bastante sólido ha encontrado una discriminación sistémica y generalizada contra los estadounidenses negros en el mercado laboral, que va desde empleadores que penalizar a los solicitantes de empleo con “nombres que suenen afroamericanos”, a percepciones sobre el consumo de drogas sofocar el empleo negro, a los trabajadores negros ganar salarios consistentemente más bajos por el mismo trabajo realizado por sus homólogos blancos. La situación también está en contra de los trabajadores negros en otros aspectos, como disminución de los empleos en el sector manufacturero durante la era de la globalización, brechas raciales en el nivel educativo y un salario mínimo insuficiente Todos han contribuido a una pérdida monumental de ingresos para los afroamericanos.

Pero cuán desigual es el campo de juego también depende de los tiempos económicos en los que nos encontramos, y eso puede ayudar a arrojar algo de luz sobre por qué los trabajadores negros han regresado.

“Cuando el mercado laboral se vuelve muy ajustado, los empleadores están cada vez más desesperados por encontrar candidatos y contrataciones. Cuando hay menos solicitantes para cada puesto vacante, los empleadores miran más de cerca a los trabajadores que tal vez habrían despedido si tuvieran una gran pila de solicitudes”, dijo Aaron Sojournerinvestigador principal del Instituto WE Upjohn de Investigación sobre el Empleo.

Lo contrario también es cierto, ya que los trabajadores negros tienden a sufrir cuando la demanda de empleo es alta, lo que facilita que los empleadores discriminen sin enfrentar las consecuencias de reducir su reserva de talento. Pero ahora mismo, el número de estadounidenses desempleados por puesto vacante es en su nivel más bajo en 15 añossegún la Oficina de Estadísticas Laborales. Ese ajustado mercado laboral (y los cambios demográficos de Estados Unidos, donde La proporción de blancos en la fuerza laboral se está reduciendo – se ha traducido en un entorno económico relativamente fructífero para los trabajadores negros.

Por supuesto, la otra cara de la moneda es que las crisis económicas tienden a afectar con más fuerza a los trabajadores más marginados, y los estadounidenses negros tienden a sentir la peor parte de la carga. Después de la Gran Recesión, la tasa de desempleo de los negros tardó sólo un poco más en alcanzar su punto anterior a la recesión, en comparación con los estadounidenses blancos. El único problema fue que, para empezar, el desempleo de los negros era mucho mayor, ya que lo “normal” antes de la crisis para el desempleo de los negros rondaba 8 por cientoen comparación con sólo el 4 por ciento de los estadounidenses blancos. Esa relación aproximadamente de 2 a 1 entre el desempleo de blancos y negros se ha mantenido durante mucho tiempo, según Elisa Gouldeconomista senior del Instituto de Política Económica. La brecha es especialmente dañina en tiempos de crisis, cuando los trabajadores negros enfrentan habitualmente tasas de desempleo superiores al 15 por ciento, pero también significa que los trabajadores negros y otros trabajadores marginados pueden ver sus tasas de desempleo. gota más rápido que los trabajadores blancos.

«Si la tasa de desempleo baja 1 punto porcentual, los trabajadores negros suelen ver una disminución de 2 puntos porcentuales», dijo Gould. “Y por eso los trabajadores negros tienden a ser como muchos otros trabajadores históricamente marginados, más golpeados en el ciclo económico, mientras que los trabajadores blancos pueden estar un poco más aislados de los altibajos más extremos”.

Esa brecha racial en el desempleo también persiste, al menos en parte porque los formuladores de políticas de la Reserva Federal han tolerado durante mucho tiempo un menor empleo negro como un elemento intratable de la economía, justificado por los menores logros educativos y niveles de habilidades de los estadounidenses negros, a pesar de que hay poca evidencia por esa explicación, según William Spriggsprofesor de economía en la Universidad de Howard y economista jefe de la AFL-CIO. Argumentando en contra de la noción de que esta disparidad se basa en un déficit de educación o habilidades, Spriggs señaló el hecho de que los estadounidenses blancos sin un diploma de escuela secundaria normalmente experimentan un menor desempleo que todos los afroamericanos. Y la historia de éxito de la Reserva Federal al reducir la inflación en los años 1980, como la ve Spriggs, deja de lado el hecho de que el progreso económico que los estadounidenses negros habían logrado durante las décadas anteriores fue borrado por una recesión aplastante.

«La Reserva Federal creó deliberadamente el peor mercado laboral desde la Gran Depresión», dijo Spriggs. “La Reserva Federal ahora recuerda esto como: ‘Éste es nuestro ideal’. Esto es lo que hicimos. Esto fue fantástico. Vencimos a la inflación”. También hundieron a los negros en una depresión durante más de 10 años. Los negros vivían bajo una Gran Depresión”.

Además, también sabemos que este mercado laboral actual, ajustado y favorable para los afroamericanos, es es poco probable que dure mucho – y su disipación podría tener consecuencias nefastas. En el momento económico actual, en el que controlar la inflación sigue siendo la principal prioridad de la Reserva Federal, a los responsables de la formulación de políticas se les ha presentado una importante disyuntiva, una que tiene consecuencias para millones de trabajadores y que se remonta a la que enfrentaron en los años 80: ¿cuánto desempleo? ¿Estamos dispuestos a tolerar para bajar la inflación? Para los trabajadores negros, es una buena apuesta que, cualquiera que sea la cifra que establezca el banco central, se enfrentarán a un mercado laboral incluso peor que el promedio, y que el crecimiento salarial que disfrutan los trabajadores con salarios más bajosque son desproporcionadamente negros y latinos, durarán poco.

Gould no considera que la compensación de la Reserva Federal sea justa, ya que dice que la inflación no fue causada por el mercado laboral, pero los trabajadores más vulnerables -cuyas ganancias han estado superando a la inflación- probablemente sean los más afectados por cualquier cinturón económico. apretando.

«Las soluciones que está siguiendo la Reserva Federal para desacelerar la economía en realidad no llegan al origen de la inflación», dijo Gould. “Entonces, el riesgo es que, si se aumentan demasiado las tasas de interés, se provocará una recesión… y eso conducirá a que un número desproporcionado de trabajadores negros pierdan sus empleos o que trabajadores con salarios bajos pierdan sus empleos”.

Y si nos dirigimos hacia una recesión, también sabemos que la red de seguridad social de la era de la pandemia no estará disponible en este momento para brindar protección a los trabajadores marginados, que es una de las razones por las que los efectos de la próxima crisis se sentirán más agudamente. por los afroamericanos. Sojourner dijo que espera que la próxima recesión se parezca mucho menos a la recesión pandémica y más a la Gran Recesión, una crisis en la que las familias negras perdieron. casi la mitad de la riqueza de su hogar.

Eso no quiere decir con certeza que estemos o no camino a una recesión. (Nadie lo sabe realmente todavía.) Pero si la historia sirve de indicador, hay razones para creer que los estadounidenses negros sentirían el dolor más agudo de una economía en contracción, y sus recientes avances económicos estarían en grave peligro.