Los astrónomos pueden haber descubierto el primer planeta fuera de nuestra galaxia
Los astrónomos podrían haber descubierto un exoplaneta del tamaño de Saturno utilizando el telescopio de rayos X Chandra de la NASA.
Ubicado a unos 28 millones de años luz de la Vía Láctea, es posible que los astrónomos hayan descubierto el primer planeta fuera de nuestra galaxia.
El exoplaneta del tamaño de Saturno fue detectado por astrónomos utilizando el Telescopio de Rayos X Chandra de la NASA y se encontró que estaba ubicado en la galaxia remolino Messier 51, orbitando tanto una estrella muerta como una estrella masiva.
Anteriormente se han descubierto más de 4.800 planetas orbitando otras estrellas en lugar del Sol, pero todos están ubicados dentro de la Vía Láctea.
Estos nuevos hallazgos han sido documentados en la revista. Naturaleza Astronomíay sugieren que podría haber muchos más exoplanetas extragalácticos esperando a ser encontrados.
¿Qué son los exoplanetas?
Cada planeta de nuestro sistema solar orbita alrededor de un sol, mientras que cualquier planeta que orbita alrededor de otras estrellas, fuera de nuestro sistema solar, se conoce como exoplaneta.
Los exoplanetas pueden ser extremadamente difíciles de detectar con telescopios debido al brillante resplandor de las estrellas que orbitan, por lo que los astrónomos buscan estrellas que exhiban efectos.
“Una forma de buscar exoplanetas es buscar estrellas «tambaleantes». Una estrella que tiene planetas no orbita perfectamente alrededor de su centro. Desde lejos, esta órbita descentrada hace que parezca que la estrella se tambalea”. NASA informes.
Para este estudio en particular, los astrónomos encontraron sus resultados basándose en el método de tránsito, que puede explicarse porque cuando un planeta pasa frente a su estrella, una pequeña parte de la luz de la estrella se bloquea, lo que permite a los telescopios detectar un brillo tenue.
Monitorear los cambios en el brillo de la estrella también puede ayudar a determinar el tamaño del exoplaneta en órbita y qué tan lejos está de su estrella.
Binarias de rayos X extragalácticas
Para detectar este nuevo exoplaneta se utilizó una técnica clave conocida como binarias de rayos X.
Las binarias de rayos X pueden descubrirse cuando una estrella de neutrones o un agujero negro roba material de una estrella viva que orbita estrechamente y se sobrecalienta hasta el punto de emitir rayos X brillantes. Esto hace que sea más fácil para los astrónomos detectar la presencia de un planeta potencial con la atenuación de la luz mientras está en tránsito.
El tránsito de rayos X de este exoplaneta en particular duró aproximadamente tres horas, durante las cuales la emisión de rayos X disminuyó a cero.
Se necesitan más datos
Se ha sugerido que la atenuación de la luz observada podría haber sido causada por una nube de gas o polvo que pasa frente a los rayos X, aunque los autores del estudio dijeron que esta explicación no es consistente con sus datos.
Si bien los rayos X han logrado ayudar a identificar exoplanetas dentro de la Vía Láctea, están menos equipados para mirar más allá de otras galaxias, y distancias mayores reducen la cantidad de luz que llega al telescopio.
Los datos del estudio también sugieren que el exoplaneta tarda unos 70 años en pasar nuevamente por delante de su compañero binario, lo que significa que no será observable para estudiarlo nuevamente durante mucho tiempo.
«Sabemos que estamos haciendo una afirmación emocionante y audaz, por lo que esperamos que otros astrónomos la examinen con mucha atención», dijo la coautora del estudio Julia Berndtsson de la Universidad de Princeton, Nueva Jersey.
«Creemos que tenemos un argumento sólido y este proceso es cómo funciona la ciencia».