Los teléfonos móviles y las pantallas mantienen a tu hijo despierto

cnn
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Hoy en día, los profesores suelen enfrentarse a aulas llenas de estudiantes que bostezan y se quedan despiertos hasta tarde tomándose selfies o jugando juegos en línea.

Para los niños y adolescentes, el uso de teléfonos móviles, tabletas y computadoras durante la noche se asocia con la pérdida de tiempo y calidad del sueño, según una nueva investigación. Incluso los niños que no usan sus teléfonos u otras tecnologías que ensucian sus dormitorios por la noche están perdiendo el sueño y se vuelven propensos a tener somnolencia diurna, según análisis publicado hoy en JAMA Pediatrics encuentra.

El análisis encontró «un patrón consistente de efecto en una amplia gama de países y entornos», dijo el Dr. Ben Carter, autor principal y profesor titular de bioestadística en el King’s College de Londres.

Carter y sus colegas revisaron la literatura médica para identificar cientos de estudios aplicables realizados entre el 1 de enero de 2011 y el 15 de junio de 2015. Eligieron 20 informes de investigación que involucraban a un total de 125,198 niños, divididos equitativamente por género, con una edad promedio de 14½ años. Después de extraer los datos pertinentes, Carter y sus coautores realizaron su propio metanálisis.

Pocos padres se sorprenderán con los resultados: el equipo encontró una “asociación fuerte y consistente” entre el uso de dispositivos multimedia a la hora de acostarse y una cantidad inadecuada de sueño, una mala calidad del sueño y una somnolencia diurna excesiva.

Sin embargo, sorprendentemente, Carter y su equipo descubrieron que los niños que no usaban sus dispositivos en sus dormitorios aún tenían su sueño interrumpido y era probable que sufrieran los mismos problemas. Las luces y sonidos emitidos por la tecnología, así como el contenido en sí, pueden resultar demasiado estimulantes.

Aunque Carter admite que una debilidad del análisis fue “cómo se recopilaron los datos en los estudios primarios: autoinformados por padres e hijos”, muchos de nosotros probablemente reconoceremos los hábitos de nuestras propias familias reflejados en las estadísticas.

Una encuesta a gran escala realizada en Estados Unidos por el Fundación Nacional del Sueño (PDF) informó en 2013 que el 72 % de todos los niños y el 89 % de los adolescentes tienen al menos un dispositivo en su entorno de sueño. La mayor parte de esta tecnología se utiliza cerca de la hora de acostarse, según encontró el mismo informe.

Según Carter y sus coautores, esta tecnología omnipresente influye negativamente en el sueño de los niños al retrasar su tiempo de sueño, cuando terminan de ver una película o juegan un juego más.

La luz emitida por estos dispositivos también puede afectar el ritmo circadiano, el reloj interno que cronometra los procesos biológicos, incluida la temperatura corporal y la liberación de hormonas, explican los investigadores. Una hormona específica, la melatonina, induce cansancio y contribuye a la sincronización de nuestros ciclos de sueño-vigilia. Las luces electrónicas pueden retrasar la liberación de melatonina, interrumpiendo este ciclo y dificultando conciliar el sueño.

Carter y sus coautores también sugieren que el contenido en línea puede ser psicológicamente estimulante y mantener a los niños y adolescentes despiertos mucho más allá de la hora en que apagan sus dispositivos e intentan dormir.

«El sueño es vital para los niños», afirmó el Dr. Sujay Kansagra, director del programa de medicina del sueño en neurología pediátrica del Centro Médico de la Universidad de Duke, que no participó en el nuevo análisis. «Sabemos que el sueño juega un papel crucial en el desarrollo del cerebro, la memoria, la autorregulación, la atención, la función inmune, la salud cardiovascular y mucho más».

Kansagra, autor de “mi hijo no duerme”, señaló que el período de mayor desarrollo cerebral es en los primeros tres años de vida, que corresponde a cuando necesitamos y dormimos más. «Es difícil creer que esto sea una coincidencia».

Kansagra dijo que es posible que los padres no hayan informado que los niños usan dispositivos por la noche, pero lo más probable es que la tecnología simplemente esté interfiriendo con la higiene del sueño. «Por ejemplo, los niños a los que se les permite tener dispositivos en su habitación pueden tener más probabilidades de evitar una buena rutina de sueño, que sabemos que es útil para dormir», dijo.

El Dr. Neil Kline, representante de la Asociación Estadounidense del Sueño, está de acuerdo en que el sueño juega un papel integral en el desarrollo saludable de un niño, aunque “no conocemos toda la ciencia detrás de él. Incluso hay algunas investigaciones que demuestran una asociación entre el TDAH y algunos trastornos del sueño”.

En muchos aspectos, los hallazgos del nuevo estudio no son una sorpresa. «La tecnología está afectando significativamente la higiene del sueño, especialmente en la adolescencia», dijo Kline, quien basa su opinión no sólo en investigaciones sino en su propia «experiencia personal y también en las anécdotas de muchos otros expertos en sueño».

Higiene del sueño – Los consejos que ayudan a facilitar un sueño bueno, continuo y adecuado incluyen tener una habitación tranquila. «Y eso significaría eliminar los elementos que interfieren con el sueño, incluidos los aparatos electrónicos, la televisión e incluso las mascotas si interfieren con el sueño», dijo Kline.

Un consejo más importante proviene del Fundación Nacional del Sueñoque recomienda al menos 30 minutos de “tiempo de transición sin dispositivos” antes de acostarse. Apague para dormir mejor.

Otras recomendaciones para una buena higiene del sueño incluyen no hacer ejercicio (físico o mental) demasiado cerca de la hora de acostarse; establecer un horario regular de sueño; limitar la exposición a la luz antes de dormir; evitar estimulantes como el alcohol, la cafeína y la nicotina en las horas previas a acostarse; y crear un ambiente de sueño oscuro, cómodo y tranquilo.