Una posible clave para la temporada de los Knicks: la amistad

Los investigadores que estudian las redes sociales en los lugares de trabajo han descubierto que tener amigos en el trabajo puede hacer que los empleados sean más productivos y exitosos, por no mencionar más felices. Los amigos pueden responsabilizarse unos a otros de una manera que los conocidos no pueden, y un amigo puede ayudar a un nuevo empleado a comprender el lugar de trabajo más rápidamente.

Así fue cuando Donté DiVincenzo firmó con los New York Knicks de la NBA en julio. No necesitaba descubrir por sí solo cómo conocer a Julius Randle, uno de los líderes del equipo, ni cómo decodificar las idiosincrasias del entrenador Tom Thibodeau. Ya tenía allí un par de guías turísticos: su compañeros de equipo universitario Josh Hart y Jalen Brunson.

«Te arrojan directamente al fuego cuando ellos hacen bromas y hablan de cosas con las que no estabas al tanto», dijo DiVincenzo mientras se preparaba para un juego reciente en el Madison Square Garden. «Es casi como si te saltaras la fase de introducción».

Los Knicks han superado las expectativas esta temporada. Incluso después de perder a Randle por una lesión en el hombro, terminaron la temporada regular en el segundo lugar de la Conferencia Este y comenzaron su serie de playoffs de primera ronda contra los Philadelphia 76ers el sábado. Algunos expertos en baloncesto piensan que este podría ser el año en que lleguen a las finales de conferencia por primera vez desde 2000, cuando el padre de Brunson, Rick, era jugador de banco de los Knicks.

En el centro del éxito de los Knicks están Brunson, Hart y DiVincenzo, amigos desde la adolescencia que se destacan juntos en la cancha. Es un testimonio de sus habilidades en el baloncesto, pero quienes investigan el lugar de trabajo dicen que demuestra que cuando los empleados tienen amigos entre sus compañeros en el trabajo, toda la organización puede beneficiarse.

«Hay algunas verdades acerca de unirse a una empresa y sentirse más conectado gracias a las personas con las que estás día tras día», dijo Jon Clifton, director ejecutivo de Gallup, que ha estudiado los lugares de trabajo.

«Las personas que están cerca, su comunicación es más rápida», añadió Clifton. “Es casi como si desarrollaran sus propios idiomas. Tienen atajos para decir cosas complejas en unas pocas palabras. Pero también han generado confianza”.

Uno de los estudios más citados sobre las amistades y el desempeño en el lugar de trabajo es un artículo de 1997 publicado por dos investigadores, Karen Jehn y Pri Shah, quienes realizaron un experimento en el que se pidió a grupos que completaran juntos tareas motoras y cognitivas. Los grupos que se identificaron como amigos tuvieron más éxito en ambos tipos de tareas que los grupos compuestos por meros conocidos.

«Si hicieras una investigación sobre equipos de baloncesto, probablemente podrías codificar algunos de los mismos comportamientos que observábamos en nuestro experimento», dijo Shah, que ahora es profesor en la Escuela de Administración Carlson de la Universidad de Minnesota.

Jehn y Shah descubrieron que los grupos de amistad tenían menos conflictos personales. Se «organizarían intuitivamente» de manera que ahorraran tiempo y facilitaran su proceso de trabajo. En una cancha de baloncesto, eso podría significar saber instintivamente lo que podría hacer un compañero de equipo en un contraataque, lo que llevaría a una bandeja abierta.

Algunos equipos, por supuesto, pueden desarrollar química en la cancha incluso si no son amigos cercanos fuera de ella. Por el contrario, la amistad no es la única razón por la que Brunson, Hart y DiVincenzo triunfan. Los tres han demostrado su habilidad por separado. Pero jugar juntos puede haberles dado un impulso.

Se hicieron amigos en la Universidad de Villanova y ganaron un campeonato nacional en 2016. Hart fue a la NBA después de la siguiente temporada, seguido de DiVincenzo y Brunson en 2018 después de ganar otro título nacional.

Brunson, de 27 años, fue el primero de los tres en llegar a Nueva York. Firmó en la agencia libre en 2022 y prosperó en un papel destacado. Este año fue elegido All-Star por primera vez en su carrera.

Hart, de 29 años, jugó para tres equipos antes de ser canjeado a los Knicks la temporada pasada. Su tenacidad y disposición para hacer el trabajo menos glamoroso en la cancha lo hicieron esencial para ellos como no lo había sido en otros equipos.

DiVincenzo, de 27 años, también jugó para otros tres equipos antes de llegar a Nueva York. Su promedio de anotaciones esta temporada (15,5 puntos) es casi cinco puntos superior al promedio de su carrera.

Hart dijo que los Knicks utilizaron algunos de los mismos conceptos que los tres habían aprendido en Villanova. Brunson, Hart y DiVincenzo nunca están muy separados en la cancha. Si un oponente está huyendo, los tres podrían agruparse rápidamente para reagruparse. Otras veces, no necesitan charlar y pueden ayudarse mutuamente de forma instintiva.

«El otro lado es el aspecto de la responsabilidad de involucrarse con los muchachos cuando lo necesitan», dijo Hart.

Eso sucedió en un juego este mes después de que Brunson, el mejor jugador del equipo, permitiera a Keon Ellis de los Sacramento Kings, quien era la tarea defensiva de Brunson, anotar tres triples en el primer cuarto. Hart recuerda que DiVincenzo le “espetó” a Brunson, “básicamente diciéndole que se despertara”. Ellis no anotó otro triple.

«Siempre que conoces al tipo, sabes que no hay malas intenciones ni nada de eso», dijo Hart.

DiVincenzo dijo que Brunson y Hart lo habían ayudado a sentirse más cómodo con algunas de las responsabilidades fuera de la cancha que conlleva ser un Knick, como sesiones de fotos y entrevistas que de otro modo evitaría.

Shah dijo que si estudiara a los Knicks como lo hacía en otros lugares de trabajo, le interesaría saber cómo interactuaban Hart, Brunson y DiVincenzo no solo entre sí sino con el resto del equipo.

«Nunca somos solo nosotros tres», dijo DiVincenzo. “Siempre somos dos con tres o cuatro chicos diferentes en el equipo. Creo que eso es realmente importante porque puede convertirse en algo de camarilla y de secundaria, y eso no es lo que tenemos aquí. Somos adultos y tenemos a todos los que realmente se agradan en el vestuario”.

dijo brunson al final de una transmisión reciente: “Nos odiamos discretamente, pero nos gustamos. Siempre bromeamos el uno con el otro. Siempre encontramos algo para burlarnos de la otra persona. Y de alguna manera se convierte en una gran química de equipo”.

Jessica Methot, profesora asociada de gestión de recursos humanos en la Universidad de Rutgers, descubrió que los empleados que tenían amistades con compañeros de trabajo directos a menudo recibían mejores evaluaciones de desempeño de sus supervisores. También dijo que las amistades en el lugar de trabajo podrían ayudar a retener a los empleados y mejorar la satisfacción general con el lugar de trabajo.

“Lo que los mantiene comprometidos, lo que los mantiene comprometidos, es el tejido social de la organización y el clima social de la organización”, dijo Methot.

Pero su trabajo choca con lo que, según ella, históricamente había sido una creencia en las organizaciones de que los amigos del trabajo podían distraer y «promover el mal comportamiento en la organización». Clifton también ha tenido problemas para lograr que los ejecutivos acepten la idea de que las amistades en el lugar de trabajo son beneficiosas, dijo.

Quizás no les sorprenda, entonces, escuchar que Thibodeau, el entrenador de los Knicks, minimizó el impacto de las amistades en el éxito de su equipo. Cuando se le preguntó cómo había contribuido la camaradería entre los jugadores a la temporada ganadora, Thibodeau se encogió de hombros.

“Prefiero que se lleven bien a que no se lleven bien”, dijo.