Enze Han sobre la variada presencia de China en el Sudeste Asiático – The Diplomat
A medida que el poder y la influencia de China crecieron, los observadores occidentales comenzaron a prestar cada vez más atención al Sudeste Asiático, que se ha convertido en un escenario clave de competencia entre Beijing y sus principales rivales, incluido Estados Unidos. Sin embargo, muchos estudios sobre las relaciones de China con el Sudeste Asiático tienden a priorizar el papel del Estado chino, centrándose en las visitas de Estado bilaterales, la cooperación en materia de seguridad y esquemas oficiales como la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
En un nuevo libro, Enze Han, profesor asociado del Departamento de Política y Administración Pública de la Universidad de Hong Kong, sostiene que este enfoque estadocéntrico es, en el mejor de los casos, insuficiente. En «El efecto dominó: la compleja presencia de China en el sudeste asiático” (Oxford University Press, 2024), el último de un creciente corpus de libros sobre las relaciones entre China y el Sudeste Asiático, Han presenta un caso convincente de que la influencia de China en el Sudeste Asiático es mucho más variada y se extiende más allá de las iniciativas estatales oficiales para abarcar las actividades de expatriados, inmigrantes itinerantes, empresarios privados, criminales organizados y consumidores chinos de productos del Sudeste Asiático, cuyas acciones descoordinadas interactúan con –y a veces incluso ayudan a dar forma– a los objetivos del Estado chino.
Habló con Sebastian Strangio de The Diplomat sobre la nueva ola de inmigrantes chinos a la región, cómo el gigantesco mercado de consumo de China está moldeando las economías del Sudeste Asiático y por qué necesitamos ampliar nuestra visión de lo que constituye la “influencia china”.
Comencemos con la tesis central de su libro de que la influencia de China en el Sudeste Asiático se extiende mucho más allá del Estado, hasta empresas privadas, inmigrantes, expatriados, asociaciones comunitarias chinas e incluso empresas criminales con presencia en la región. Danos tu argumento sobre la naturaleza “fragmentada, descentralizada e internacionalizada” del compromiso chino. ¿En qué se equivocan las cuentas más tradicionales centradas en el Estado?
La literatura convencional sobre la influencia internacional de China a menudo adopta una perspectiva estadocéntrica. Esta perspectiva tiende a centrarse en las acciones del Estado chino y, a veces, supone erróneamente que todos los actores chinos están alineados con los intereses del Estado. En consecuencia, existe una tendencia a atribuir todo lo asociado con China al Estado chino y al Partido Comunista Chino (PCC), como si ellos dictaran todos los aspectos. Sin embargo, tal suposición simplifica demasiado la situación. No se trata de restar importancia a la importancia del Estado chino; más bien, sugiere que también deberíamos considerar el importante papel desempeñado por diversos actores no estatales originarios de China y su impacto en las relaciones globales entre el Estado y la sociedad. Con una población de 1.400 millones de personas y la segunda economía más grande del mundo, China posee un importante sector privado internacionalizado. La movilidad hacia el exterior de los chinos y sus empresas afiliadas representa una fuerza formidable, particularmente evidente en el sudeste asiático, donde tales interacciones ocurren con frecuencia y extensión.
Durante las últimas dos décadas, ha habido un número considerable de “nuevos inmigrantes” de la República Popular China que se han desplazado a partes del Sudeste Asiático, en particular a las naciones continentales directamente al sur de China. Olas pasadas de inmigrantes chinos, en particular las que llegaron a la región en el siglo XIX y principios del XX, han dado forma a las naciones del Sudeste Asiático de manera importante. ¿Han tenido las nuevas oleadas de inmigrantes un impacto similar? ¿Cómo han obstaculizado o facilitado estos flujos migratorios la expansión de la influencia china en la región?
La larga historia de migración china al sudeste asiático contribuye significativamente a la relación profundamente arraigada entre China y los países de la región. Las primeras oleadas de migración china no sólo dejaron un profundo impacto en la política interna dentro de China, sino que también influyeron en la dinámica de la contestación política en muchas naciones del Sudeste Asiático. Hoy somos testigos de un resurgimiento de la movilidad china en diversas formas: turistas, estudiantes, trabajadores, inversores e incluso jubilados se dirigen cada vez más al Sudeste Asiático. La forma en que los países del Sudeste Asiático navegan por estas nuevas olas migratorias, dado el contexto histórico de migraciones anteriores, presenta un fenómeno intrigante e importante de observar. Sin embargo, vale la pena señalar que estos nuevos inmigrantes de China difieren de sus predecesores en aspectos significativos. A diferencia de las generaciones anteriores, cuya percepción de “patria” a menudo consideraba a China como un lugar del que escapar, los inmigrantes contemporáneos ven a China como una economía vibrante y una gran potencia. En consecuencia, pueden estar más inclinados a alinearse con los intereses del Estado chino moderno y poseer mayores capacidades financieras y comerciales para ejercer influencia dentro de las sociedades locales del sudeste asiático.
Bajo Xi Jinping, el gobierno chino ha hablado bastante abiertamente sobre el papel que los “chinos de ultramar” pueden desempeñar para contribuir al “gran rejuvenecimiento” de China, sin establecer una distinción clara entre los inmigrantes recientes y los chinos étnicos que han estado viviendo en el sudeste asiático durante muchas generaciones. ¿Cómo caracterizaría la política actual del gobierno chino hacia los chinos de ultramar y cómo ha afectado esto a las percepciones de China en la región?
La relación entre el Estado chino y la diáspora china en el extranjero ha sido durante mucho tiempo un tema delicado para China y varios gobiernos del Sudeste Asiático. Durante la era de la Guerra Fría, tanto la República de China como la República Popular China compitieron por la lealtad de los chinos de ultramar en la región. Más tarde, los chinos de ultramar del Sudeste Asiático desempeñaron papeles fundamentales en la apertura y el desarrollo económicos de China. En consecuencia, ganarse los corazones y las mentes de los chinos de ultramar ha sido siempre parte del proceso de legitimación interna del gobierno chino en Beijing. Actualmente, Beijing parece estar buscando un enfoque equilibrado hacia los chinos de ultramar en la región. Por un lado, Liu Jianchao, actualmente jefe del Departamento Internacional del Partido Comunista Chino, enfatizó recientemente que los chinos de ultramar en el sudeste asiático deberían priorizar la lealtad a los estados donde tienen ciudadanía. Por otro lado, es evidente que Beijing desea el apoyo de los chinos de ultramar para reforzar una imagen pública positiva de China en la región. Lograr este delicado equilibrio puede resultar complicado.
Dado el rápido crecimiento y el enorme tamaño de la economía de China, y la enorme cantidad de comercio que tiene lugar ahora, ¿cómo han afectado a la región los cambios en los patrones de consumo chinos?
La gran población de China, junto con el aumento del nivel de vida, ha llevado a mayores niveles de consumo. Si bien Estados Unidos todavía ocupa el primer lugar en consumo de carne de res y pollo, China ocupa el segundo lugar, superando a Estados Unidos en consumo de mariscos y carne de cerdo. Esta tendencia se extiende a los productos agrícolas en general, incluidas las frutas tropicales del sudeste asiático. Sin embargo, debido al desequilibrio entre su población y la tierra disponible, China depende en gran medida de las importaciones para satisfacer sus necesidades agrícolas. Esto presenta una importante oportunidad de negocios para que el Sudeste Asiático suministre productos agrícolas al mercado chino, ofreciendo a las empresas locales el potencial de obtener ganancias sustanciales. Sin embargo, es crucial tener en cuenta las posibles consecuencias ambientales de la expansión extensiva de la agricultura comercial en la región. La sobreexplotación de la tierra con fines agrícolas puede provocar la degradación ambiental y afectar negativamente a las sociedades locales.
Hablemos del crimen organizado chino, que se ha convertido en un problema mundial con el aumento de las operaciones de estafa cibernética de “matanza de cerdos”, muchas de ellas con sede en Camboya y zonas periféricas de Laos y Myanmar. Ésta y otras cuestiones de larga data (es decir, los narcóticos y los flujos de “dinero negro”) parecen un ejemplo clásico de las “consecuencias no deseadas” que usted analiza en el libro. ¿Cómo ha respondido el gobierno chino a las operaciones criminales chinas en la región y qué impacto han tenido estas operaciones en la influencia de China, particularmente en el ámbito de la seguridad?
El aumento de las redes criminales chinas que operan en el sudeste asiático ha generado una preocupación importante tanto para el gobierno chino como para las autoridades regionales. Estas redes han prosperado aprovechando la naturaleza fragmentada de ciertos países del sudeste asiático y su capacidad limitada para hacer cumplir la ley de manera efectiva. Sus operaciones, particularmente en áreas como las estafas en línea, han demostrado ser muy lucrativas debido al vasto mercado chino. En respuesta, el gobierno chino ha ejercido presión sobre los gobiernos regionales para que endurezcan las regulaciones. Por ejemplo, Beijing instó a Camboya y Filipinas a cerrar los casinos en línea. Además, las recientes acciones militares en el norte del estado de Shan, Myanmar, sugieren la disposición de Beijing a colaborar con los grupos armados étnicos locales para combatir estas redes criminales. La proliferación de la economía ilícita china en el Sudeste Asiático plantea una importante amenaza no tradicional a la seguridad de toda la región. Abordar esta cuestión requerirá una cooperación regional sustancial para mejorar los mecanismos de aplicación de la ley. Ésta es un área en la que creo que Beijing aumentará su cooperación con la región en los próximos años.
En su libro, analiza el posible impacto de China en la durabilidad de los gobiernos autoritarios en el Sudeste Asiático. ¿Qué papel cree que ha jugado China en las tendencias políticas recientes en la región? ¿Tienen razón los críticos occidentales cuando afirman que China está tratando de moldear otras naciones a su propia imagen?
No creo que Beijing pretenda imponer su propio modelo político a otras naciones. De hecho, China constantemente enfatiza las características chinas en su propio régimen político y sistema económico. En cambio, China generalmente adopta una postura de no interferencia en las estructuras de gobierno de otros países. Beijing está dispuesto a colaborar con los gobiernos independientemente de si son elegidos democráticamente o autoritarios. Sin embargo, vale la pena señalar que las relaciones de cooperación de China con ciertos gobiernos regionales han mejorado indirectamente su legitimidad internacional y han reforzado su autoridad. Este es definitivamente el caso de la junta militar de Myanmar, con la que Beijing está dispuesto a trabajar. Dicho esto, cuando la junta militar sea derrocada, tampoco creo que Beijing derrame ninguna lágrima por los generales.