Tejiendo barrios estables | AIER
En una reciente capacitación sobre alivio de la pobreza con El Centro ChalmersA un grupo de profesionales de la estabilización de vecindarios se les presentó un amplio marco filosófico y teológico antes de profundizar en el meollo de la cuestión de cómo realizar un ministerio de benevolencia de una manera digna, que impulse a las personas en la dirección de la participación en las soluciones a sus propias vidas. . Al principio, se proyectaron en la pantalla grande citas de entrevistas con los más pobres. Sólo una persona de cada diez mencionó su falta de dinero o recursos. Se centraron sobre la vergüenza, el sentirse atrapado, el sentirse solo y el sentirse inútil. Los materialmente pobres no necesariamente se centran en su falta de cosassino más bien, de su falta de esperanza. Es un recordatorio de que las formas de pobreza más preocupantes surgen cuando hay tanta desconexión entre las personas que caen en la desesperación. Esto significa que, si bien la pobreza material grave a menudo conducirá a resultados mensurables mucho peores, muchas personas de ingresos medios y altos experimentarán soledad y desesperanza (viviendo vidas de silenciosa desesperación), mientras que algunas personas relativamente pobres vivirán vidas llenas de alegría y conexión amorosa. . La creciente soledad, la adicción y otras crisis de salud mental en los suburbios de Estados Unidos demuestran que nuestro concepto de pobreza necesita cambiar y expandirse, tal vez para incluirnos a nosotros mismos.
En Barrios frágiles: reparando la sociedad estadounidense, un código postal a la vez, Seth Kaplan trae un diagnóstico y mucha esperanza directamente de las calles. Comienza con una útil distinción entre soluciones verticales y horizontales. A menudo contrastamos las soluciones «de arriba hacia abajo» (que normalmente implican programas gubernamentales o proyectos filantrópicos masivos y coordinados) con las de «abajo hacia arriba». Queremos decir que las organizaciones benéficas individuales, o incluso las familias e iglesias, son la clave para el florecimiento, y que a veces las grandes soluciones políticas en realidad socavan estas instituciones más orgánicas. Pero Kaplan tiene razón al enfatizar lo horizontal, es decir, las fuertes conexiones entre familias, iglesias, organizaciones benéficas y otras instituciones sociales a las que llama “reparadores sociales”.
Inmediatamente me animó su uso del término «soluciones horizontales», porque he estado escuchando atentamente a los profesionales del barrio durante los últimos años. Esas iglesias, organizaciones y personas de paz que viven y trabajan en los barrios más desestabilizados de Estados Unidos me dicen lo mismo. Están diciendo que lo que necesitan es conexión entre sí. No significan que todos deban ser una gran organización, o que deba haber una agenda planificada por expertos para la región a la que puedan unirse. Quieren decir que necesitan saber que no están solos, que necesitan trabajar y planificar juntos, y que necesitan saber lo bueno que también está sucediendo en los vecindarios que tocan al suyo.
Cuando un estudiante de secundaria necesitó un lugar para vivir, recibió ayuda de LOVETheLOU, el grupo que trabaja directamente en su cuadra. Para seguir creciendo necesitaba cambiar de escuela secundaria, por lo que se fue a vivir a Boys Hope, Girls Hope a solo unos kilómetros de distancia, mientras continuaba en los programas juveniles de LOVETheLOU. Mientras termina sus estudios universitarios, ahora trabaja, mientras vive en Un asiento en la mesauna organización local que ayuda a jóvenes bastante estables de entre 18 y 25 años a realizar una transición exitosa a la vida adulta a través de la experiencia de un hogar cristiano cercano y amoroso. No me sorprendería que hubiera más organizaciones involucradas en su historia que ni siquiera conozco.
Casi sin apoyo de los padres, no está claro si ese estudiante habría superado todos los obstáculos si solo hubiera tenido un recurso al que recurrir. Pero debido a que los líderes de estas organizaciones están profundamente involucrados entre sí, pudo beneficiarse de todos ellos sin sentir nunca que lo estaban «pasando» a un grupo de extraños. Cada una de estas intervenciones en su vida se produjo en unos pocos kilómetros cuadrados una de otra, a través de organizaciones que trabajan en una o dos cuadras, o con una casa de cinco o seis jóvenes a la vez. Sabemos que es este tipo de presencia personal cara a cara a largo plazo lo que realmente marca la diferencia en las vidas de los niños de barrios radicalmente desestabilizados. Pero lo que a menudo olvidamos es que la naturaleza hiperlocal y descentralizada de las organizaciones realmente efectivas también puede hacer que sus líderes y su personal se sientan aislados y desesperados. Entrelazarlos para que puedan alentarse unos a otros y desarrollarse juntos hace que sus esfuerzos hercúleos sean sostenibles. como el sabio sabio dijo“…una cuerda tejida con tres hilos es difícil de romper”.
Kaplan continúa haciéndose eco de algunas de las principales conclusiones de los hombres a los que llamo los “profetas de la estabilización vecinal”, como Marvin Olasky, Brian Fikkert, Bob Lupton y Bob Woodson. En lugar de centrarse principalmente en los problemas, un enfoque horizontal requiere mapear los activos de un vecindario. Nos obliga a preguntarnos: «¿Qué tiene este vecindario que podamos ayudar a apoyar, conectar y empoderar?»
Otra ventaja del enfoque horizontal es que tiende a ser apolítico. Si bien se podría asociar el enfoque de arriba hacia abajo con la izquierda política y el de abajo hacia arriba con la derecha, la cooperación entre organizaciones pares, bloques e incluso denominaciones encuentra fuerza a pesar de algunos desacuerdos. Puede que todavía tengamos fuertes creencias políticas y luchemos duro por ellas, pero en la calle, estamos demasiado ocupados amando a la gente para gritarles sobre la política. Nuestros compañeros de trabajo con ideas llamativas sobre política son demasiado valiosos para nosotros por su carisma con los niños o su experiencia en jardinería o carpintería como para poner objeciones a estos asuntos.
Lo mismo ocurre con el libro en sí. Kaplan está abierto a una amplia gama de explicaciones, y algunos lectores ciertamente preferirán ciertas explicaciones sobre otras. Pero a la persona que se preocupa profundamente por la terrible pobreza, la desesperación, el crimen y las malas prácticas educativas que ocurren en nuestros vecindarios más difíciles, le importará menos su propia narrativa ideológica y más cualquier cosa que aumente nuestra comprensión y conduzca a soluciones más efectivas. .
La segunda mitad del libro se dedica a la investigación de Kaplan sobre lo que ha funcionado en todo el país, centrándose en nuestras instituciones más vitales: la familia, la iglesia, la escuela y el vecindario (y cabe señalar que el propio Kaplan es un judío practicante, por lo que aquí está usando el término «iglesia» de manera vaga). Cualquiera de estos capítulos vale el precio del libro. Kaplan reúne los diversos conocimientos que hemos obtenido de las ciencias sociales para demostrar la importancia de cada uno de ellos para el tipo de conexión que necesitamos. En lugar de repetir todos esos argumentos aquí, enfatizaré la increíble esperanza que surge en esta sección, mientras Kaplan obsequia al lector con las historias de varias organizaciones verdaderamente efectivas que trabajan en una amplia gama de problemas mediante la implementación del enfoque «lateral». Mientras recuerda las luchas y los éxitos de los esfuerzos desde Detroit hasta Atlanta y la ciudad de Nueva York, luego extrae las lecciones operativas obtenidas con tanto esfuerzo que aprendieron a lo largo del camino mediante prueba y error. Estas incluyen cosas como centrarse en los niños, y especialmente en los niños, para abordar el futuro del vecindario desde sus raíces.
También sugiere abordar múltiples cuestiones al mismo tiempo. Es común fundar una iniciativa caritativa que haga solo una cosa, como abrir una clínica o conectar a los ciudadanos que reingresan con empleos. De manera similar, podemos concentrarnos demasiado en ciertas cuestiones políticas en nuestros esfuerzos políticos. Pero los residentes de un barrio profundamente desestabilizado no se enfrentan simplemente a la falta de atención sanitaria o a problemas para encontrar trabajo. Están lidiando con ambas cosas, junto con varias otras, incluidas malas políticas que socavan el crecimiento económico local. Conectar programas complementarios o iniciar programas hiperlocales pero holísticos será más eficaz. ¿Por qué? Porque un obstáculo frustrante puede deshacer años de inversión en la vida de un vecino. Saber adónde ir cuando surgen obstáculos nuevos y diferentes permite a cada vecino seguir avanzando hacia la estabilidad.
Dos sugerencias especialmente convincentes tienen que ver con la religión y la política. Kaplan sabe que las organizaciones religiosas proporcionan significado y estructura a la vida de las personas. Señala que todos sus ejemplos de reparación social exitosa son organizaciones explícitamente religiosas o fueron iniciadas por una persona de fe apasionada. Simplemente no existe una fuente equivalente de comunidad y generosidad que la propia comunidad religiosa. También señala que muchos esfuerzos gubernamentales, aunque bien intencionados y quizás eficaces para lograr objetivos a corto plazo, en realidad han descarrilado los esfuerzos privados más eficaces al centralizarlos. Las subvenciones gubernamentales estandarizan objetivos y sacan a las organizaciones benéficas privadas de su misión y de estrategias que son sensibles a las circunstancias particulares del vecindario. Kaplan tiene la visión de impulsar el apoyo del gobierno para descentralizar, localizar y delegar en líderes vecinales confiables. Él imagina estándares que valoren el movimiento incremental en dirección a la estabilización en contraposición a mandatos predeterminados. Tengo mis dudas de que un sistema así pueda implementarse alguna vez a través de mecanismos estatales; los burócratas no están incentivados (ni quizás siquiera equipados) para medir las relaciones orgánicas y el fomento de una comunidad genuina. Pero si vamos a gastar el dinero, ciertamente preferiría intentar implementar la visión de Kaplan que continuar por nuestro camino actual de donaciones únicas.
No puedo recomendar más este libro, que toma en serio cuestiones sobre qué es realmente la pobreza y cómo se aborda realmente. Cualquiera que se comprometa de manera significativa con las cuestiones del alivio de la pobreza debe leer y enfrentarse a las investigaciones y conclusiones de Kaplan. Es sencillamente inconcebible que muchos de nosotros sigamos invirtiendo nuestro tiempo y nuestro tesoro caritativo en proyectos que socavan la cohesión social en lugar de construirla. Yo diría que deberíamos sentirnos avergonzados de nosotros mismos, pero la verdad es que reconstruir barrios profundamente desestabilizados es mucho más difícil y complicado que organizar la colecta anual de abrigos. Pensadores como Kaplan están lidiando con el proceso de construcción de una manera profunda y reflexiva que nos será útil a medida que cambiemos nuestros propios esfuerzos hacia un paradigma más saludable y digno.