Mira la primera parte Buscando a Yusuf en
La segunda parte del documental se estrena el 2 de abril a las 21:30 horas en SBS y
En un estrecho pasillo entre dos tiendas de campaña, la madre australiana Zahra Ahmad le enseña matemáticas básicas a su hijo Mohammad, de 12 años.
Ella le muestra cómo encontrar denominadores comunes, simplificar y responder lo que queda después de quitar una parte del todo.
«No es el mejor tema para mamá», dice riendo. «Pero está bien. Vamos a superarlo».
Sus dos hijos más pequeños, Omar, de 10 años, e Ibrahim, de cinco, están sentados cerca con las manos metidas en los bolsillos.
Estamos a finales del invierno y el campamento en el que viven está desprovisto de color, a excepción de las sillas de plástico azul de los niños, que destacan contra el polvo.
Estudiar al aire libre es la única opción; Hace dos meses que no tienen electricidad.
«Estoy intentando con todas mis fuerzas que las cosas sean normales para ellos», dice Zahra. «¿Pero qué tan duro puedes esforzarte en un lugar como este?»
Mohammad nunca ha asistido a una escuela adecuada. Nacido en Australia, sus padres lo llevaron a Siria cuando tenía dos años y acabó viviendo bajo el autoproclamado grupo Estado Islámico (EI).
El campo de Al-Roj alberga a casi 3.000 personas, en su mayoría esposas, hijos y otros familiares de excombatientes del EI; El 65 por ciento de la población del campo son niños. Fuente: SBS
Durante la mayor parte de los últimos cinco años, desde la caída del califato del grupo EI, su familia ha estado viviendo en Roj, el más pequeño de dos campos de detención para familias de presuntos combatientes del grupo EI.
La parte noreste de Siria, donde se encuentra el campamento, está administrada de facto por la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria (AANES), dirigida por kurdos sirios, que no está reconocida internacionalmente.
De los 3.000 habitantes del campo, la ONU estima que el 65 por ciento son niños.
En octubre de 2022, el gobierno de Roj. Más de un año después, las familias restantes se preguntan cuándo llegará su turno.
Zahra y sus tres hijos se encuentran entre los 34 australianos que aún están detenidos en Roj. Pero el tiempo no está de su lado: a medida que sus hijos Mohammad y Omar se acercan a la adolescencia, existe el riesgo de que se los arrebaten.
Región volátil
Originaria de los suburbios del norte de Melbourne, las circunstancias de cómo llegó la familia de Zahra a Siria son controvertidas.
Según los informes, algunos miembros masculinos de su familia se unieron al grupo EI, pero Zahra sostiene que las mujeres no tuvieron más remedio que seguirlos.
«Yo no hice esta cama», dice.
«Ahora nos vemos obligados a sufrir por las decisiones que otras personas (otros hombres influyentes) han tomado en nuestro nombre, y ahora todos se han ido y nos queda a nosotros sufrir con nuestros hijos».
Cuando Después de una larga batalla final con las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) respaldadas por Estados Unidos en Baghouz, Siria, las mujeres y los niños fueron separados de los hombres y los adolescentes.
Las mujeres y las personas a su cargo fueron enviadas a campos de detención; los hombres fueron enviados a prisiones.
Zahra fue enviada a un campo, junto con su madre, hermanas, sobrinas e hijos, lo que los convirtió en la familia australiana más grande retenida en el noreste de Siria.
Para cada uno de ellos, los últimos cinco años han estado marcados por la ansiedad.
«La vida en el campo es horrible», dice Zahra. «La situación está empeorando cada día».
Aparte de las duras condiciones de vida en los campos superpoblados que dependen de la ayuda humanitaria internacional, la situación de seguridad sigue siendo volátil.
La vecina Türkiye ha intensificado los ataques aéreos en el noreste de Siria, dirigidos a las fuerzas lideradas por los kurdos.
Türkiye dice que estas fuerzas apoyan al Partido de los Trabajadores del Kurdistán, o PKK, que ha estado luchando por la independencia kurda.
Los aliados de Turquía en la OTAN y Australia reconocen al PKK como una organización terrorista.
Las SDF afirman que los ataques han afectado a infraestructuras cruciales.
«Uno de los últimos bombardeos fue tan cerca que toda la tienda temblaba debajo de nosotros mientras dormíamos», dice Zahra.
Después de derrotar al EI en 2019, las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), respaldadas por Estados Unidos, ahora controlan efectivamente el noreste de Siria. Sin embargo, la situación de seguridad en la región sigue siendo precaria, ya que se enfrentan a continuos ataques de la vecina Türkiye contra militantes kurdos. Fuente: Getty / AFP
Riesgo de separación
En medio de la escalada de violencia en la región, la familia de Zahra enfrenta su propia coyuntura crítica durante su estancia en Roj.
Los informes sugieren que los adolescentes son separados por la fuerza de sus madres, aparentemente para sofocar el riesgo de radicalización en el campo. En algunos casos, se han llevado a niños de hasta 10 años, dejando en riesgo tanto a su hijo mayor, Mohammad, como a su hijo mediano, Omar.
«Si me los quitan, es posible que nunca los vuelva a ver».
«No puedo permitir que eso les pase a mis hijos», dijo Zahra. «Son inocentes. No han hecho nada malo. No creo que deban ser castigados por algo con lo que ni siquiera tienen nada que ver».
Según Human Rights Watch, guardias armados trasladan a los niños a «centros de rehabilitación» o, en el caso de adolescentes mayores, a prisiones para adultos. A las madres a menudo no se les informa durante semanas o meses adónde se llevan a sus hijos, si es que se les informa.
La AANES sostiene que está fuera de sus posibilidades mejorar los distintos centros de detención.
«Existe una necesidad real de crear nuevos lugares, lugares más grandes, pero la Administración no tiene la capacidad de construir y crear estas cosas», dice el copresidente del Departamento de Relaciones Exteriores de la AANES, Badran Çiya Kurd.
Nacido en Australia, Mohammad tenía dos años cuando su familia lo llevó a Australia. Al vivir en un campamento para familias de combatientes del EI, corre el riesgo de ser separado de su madre y de sus hermanos menores a medida que se acerca a la pubertad. Fuente: SBS / Fecha límite
Çiya Kurd también cita el supuesto fortalecimiento del grupo Estado Islámico como un factor desafiante para la seguridad en la región.
«No podemos pretender que sea una región normal», afirma.
«Es por eso que tenemos más medidas de seguridad… para proteger la vida de nuestra gente».
Fionnuala Ní Aoláin fue la relatora especial de la ONU sobre la promoción y protección de los derechos humanos y las libertades fundamentales en la lucha contra el terrorismo entre 2017 y 2023.
Durante su mandato, informó sobre el grave subconteo de personas detenidas arbitrariamente en el noreste de Siria y las condiciones de su confinamiento, alegando hacinamiento, exposición a la tuberculosis y tortura física.
«Me reuní con muchos niños y muchos niños que habían sufrido torturas, tratos crueles, inhumanos y degradantes», dijo.
Un niño que se hizo famoso por su detención fue el adolescente australiano Yusuf Zahab. Llevado a Siria cuando tenía 12 años, fue separado de su madre y de su hermana durante la caída de Baghouz en 2019.
Fue enviado a una prisión para adultos cuando tenía 15 años, donde permanece recluido hasta el día de hoy sin cargos.
Yusuf dice que durante su estancia en prisión lo mataron de hambre, lo golpearon y lo torturaron. Las SDF niegan estas acusaciones.
Agravado por la escasa comunicación con la familia de Yusuf y las autoridades kurdas, Ní Aoláin dice que su historia es «emblemática de todo lo que está mal para los niños en el noreste de Siria».
«A estos muchachos… les han dicho fundamentalmente que no valen nada, que son los ‘Cachorros del Califato», dijo a SBS Dateline. «Eso [phrase] le quita la dignidad a un niño al decir: ‘Porque naciste de esta persona, porque viniste aquí, no eres nada. No vales nada'».
A menudo se pasa por alto la vulnerabilidad de los niños en los conflictos, dice Ní Aoláin, debido a una percepción generalizada de los hombres jóvenes como combatientes potenciales.
«No se supone que estén sujetos a daño. Se supone que son capaces de soportar cosas que otros no pueden».
En el campamento, los niños como Mohammad, el hijo de Zahra, son muy conscientes de la historia de Yusuf y de lo que significa hacerse mayor para su estatus en el campamento.
«Soy un niño grande», dice el niño de 12 años. «No quiero separarme de mi madre».
Mohammad sufre de asma severa y tiene una condición secundaria que requiere cirugía.
Zahra Ahmad, una madre australiana atrapada en un campo en Siria, teme que cuanto más espere su familia hasta la repatriación, mayor será el riesgo de que sus hijos sean separados de ella. Fuente: SBS / Fecha límite
Esto no ha hecho más que exacerbar los temores de Zahra. Ella dice que la ansiedad es constante.
«Incluso cuando estás durmiendo, tienes pesadillas al respecto», dice. «Me despierto y solo me aseguro de que él todavía esté a mi lado, asegurándome de que no hayan entrado y me los hayan arrebatado, asegurándome de que todo siga bien, y vuelvo a dormir para tener otra pesadilla».
El día ofrece poco alivio.
«Intentamos que jueguen afuera, pero siempre les da mucho miedo si ven los coches pasar o si escuchan algo afuera. Corren directamente hacia adentro».
Repatriación
Ní Aoláin cree que mientras estos niños permanezcan en el noreste de Siria, Australia viola el derecho internacional y la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño.
«La regla básica del derecho internacional es que cada país es responsable de los suyos. No se deshace de sus ciudadanos como escombros y se hace que otros países sean responsables de ellos», dijo.
La repatriación de sus nacionales por parte de Australia ha sido un proceso prolongado; uno realizado por etapas.
En 2019, ocho huérfanos australianos fueron repatriados desde Siria. En octubre de 2022, también fueron devueltos cuatro mujeres y 13 niños.
El año pasado, Save The Children Australia presentó un caso ante el Tribunal Federal para obligar al gobierno a repatriar a las mujeres y niños australianos restantes. Perdieron, pero se espera que en mayo se escuche una apelación.
La AANES ha dejado claro que agradecería más repatriaciones.
«La decisión sólo la pueden tomar esos países, no depende de nosotros», afirma Çiya Kurd.
«Para todos los países que tienen ciudadanos aquí, decimos esto a quien quiera llevarse a sus ciudadanos, estamos dispuestos a ayudarles».
Para la familia de Zahra, las decisiones del gobierno australiano sobre quién tiene derecho a regresar y cuándo son desconcertantes y dolorosas.
Ella dice que después de completar las evaluaciones de riesgos por parte de ASIO a fines de 2022, someterse a pruebas de ADN y reunir sus documentos de viaje, la familia estaba segura de que eran los siguientes en la lista.
«Los niños todos los días tenían sus zapatos listos en la puerta, tenían su ropa lista para vestirse para salir, tenían sus bolsos listos».
Mientras que la primera cohorte fue repatriada, Zahra y los 33 australianos restantes se quedaron atrás. Dicen que no les dieron una razón.
«Se siente terrible», dice. «Se siente cruel».
«Los niños que regresaron a casa, regresaron a la escuela y se reintegraron muy bien a la sociedad», dice Zahra.
«Sólo quiero que mi hijo tenga la misma oportunidad de sanarse. Ir a la escuela, ir al parque, ir al zoológico, esas cosas hermosas que se les debería permitir hacer».
La cuestión de la inocencia
En Australia, la cuestión de la repatriación se ha visto desdibujada por las preocupaciones sobre los delitos de terrorismo y las cuestiones de radicalización, al menos en el tribunal de la opinión pública.
Ní Aoláin dice que la cuestión de la inocencia debería decidirse en un tribunal de justicia.
«Los hombres o mujeres australianos que han cometido crímenes en el noreste de Siria deberían ser procesados, porque las víctimas del terrorismo tienen derecho a esos procesamientos.
«Pero nunca serán procesados en el noreste de Siria».
Afirma que muchas mujeres como Zahra fueron preparadas, traficadas o coaccionadas, pero sostiene que son los niños los más vulnerables.
«Ningún niño australiano eligió ir a Siria. Ningún niño australiano eligió nacer en Siria. Ningún niño es responsable de las decisiones de sus padres.
«Tenemos cientos de estos niños en el noreste de Siria que se consideran indignos de protección y a quienes nadie, particularmente sus gobiernos, tiene la decencia de intervenir y proteger».
Zahra comprende las dudas sobre la inocencia de las familias.
«Creo que tendría la misma preocupación si estuviera en casa», dice. «Pero lo que me gustaría decir es que no se apresuren a juzgar. Intente verlo desde nuestra perspectiva. También somos madres».
SBS Dateline se puso en contacto con los departamentos australianos de Asuntos Internos, Asuntos Exteriores y Comercio, así como con el Primer Ministro y el Gabinete con preguntas sobre la repatriación de las mujeres y niños restantes en el noreste de Siria.
No respondieron a esas preguntas.
