El gobierno federal dice que el virus encontrado en la leche es seguro para beber

Después de identificar restos del virus de la gripe aviar en la leche de los supermercados, los funcionarios federales anunciaron el miércoles que “creen” que el suministro de leche del país es seguro y que el virus se inactiva mediante la pasteurización.

«Calentar la leche a una temperatura específica durante un período de tiempo determinado mediante pasteurización se realiza para limitar la actividad de los patógenos a un nivel que no represente un riesgo para la salud del consumidor», dijo Don Prater, director interino de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada.

Sin embargo, Prater reconoció que “no se han completado previamente estudios sobre los efectos de la pasteurización en los virus HPAI (influenza aviar de alta patogenicidad) y en la leche bovina”.

La garantía de seguridad del miércoles sigue a una serie de brotes de gripe aviar en granjas lecheras de ocho estados. Los científicos de la FDA dijeron que han identificado material genético de la cepa actual de gripe aviar en muestras de leche pasteurizada de los estantes de los supermercados. Las pruebas de ADN realizadas hasta ahora no pudieron determinar de manera concluyente si las partículas virales estaban activas o inactivas.

Prater describió la situación como nueva y en evolución, pero afirmó que la pasteurización y la esterilización han “servido bien a la salud pública durante más de 100 años”.

Y los estudios realizados con tipos de virus similares indican que, si bien la pasteurización puede no eliminar el virus, lo inactivará, dijo Suresh Kuchipudi, profesor y presidente del departamento de enfermedades infecciosas y microbiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh.

Dawn O’Connell, subsecretaria de preparación y respuesta de Salud y Servicios Humanos, destacó que el riesgo para la salud humana es bajo pero que el gobierno federal permanece «vigilante y siempre listo… para mantener seguro al pueblo estadounidense».

Steve Lyle, portavoz del Departamento de Alimentación y Agricultura de California, que no estuvo en la llamada, dijo en un correo electrónico que el gobierno federal era el líder en esto y que el estado no tenía respuesta ni información adicional para compartir.

Los investigadores del gobierno están probando activamente el virus encontrado en muestras de leche en el laboratorio para ver si crece en cultivos celulares o en huevos de gallina embrionados. Estas pruebas, afirmó Jeanne Marrazzo, directora del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, indicarán si el virus está activo o no.

Las primeras pruebas indican que el virus no está vivo.

También están ampliando su vigilancia y seguimiento y sugirieron que se publicará más información en los próximos días.

Además, emitieron una orden federal que exige que los laboratorios informen sobre cualquier ganado lechero que dé positivo a la gripe aviar o cualquier tipo de influenza A, así como las pruebas de todo el ganado lechero lactante que se mueva entre estados. Además, cualquier granja donde se hayan descubierto vacas positivas a la gripe aviar deberá someterse a una investigación epidemiológica y un seguimiento de sus movimientos, dijo Mike Watson, administrador del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal.

Los detalles sobre la cantidad de muestras de leche analizadas, dónde se obtuvieron y cuántas de las muestras dieron positivo para el virus no se compartieron con los periodistas.

Nirav Shah, subdirector principal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., dijo que la agencia ha examinado el virus en 23 personas y está monitoreando activamente a 44 personas «que se consideran expuestas y en riesgo de infección».

Hasta ahora, solo se ha identificado un caso humano en el brote actual, y se informó que esa persona solo presentó síntomas leves.

En otros lugares donde los humanos han sido infectados, el virus ha enfermado más a las personas e incluso ha sido letal. Según la Organización Mundial de la Salud, que ha estado rastreando el virus, entre enero de 2003 y febrero de 2024, hubo 887 casos confirmados de infección humana en 23 países. De ellos, 462 resultaron mortales.

Si bien el virus actual no ha desarrollado la capacidad de volverse más transmisible a los humanos, los investigadores han notado algunas mutaciones preocupantes.

Estos incluyen las observaciones de la propagación del virus entre vacas dentro del mismo rebaño, desde vacas hasta aves de corral, y el movimiento del virus entre lecherías asociado con los movimientos de ganado. También se ha detectado en vacas que no presentaban signos clínicos de la enfermedad, lo que sugiere que pasa desapercibida.

Además, el 16 de abril, un microbiólogo del USDA “identificó un cambio” en una muestra de McAllen, Kansas, que parecía mostrar una mutación que la haría más transmisible entre mamíferos, dijo Watson, el funcionario del USDA. Dijo que análisis adicionales realizados por los CDC mostraron «bajo riesgo en general».