El T. Rex no era tan inteligente como los primates, según un nuevo estudio
En diciembre de 2022, neurocientífico de la Universidad de Vanderbilt Suzana Herculano Houzel publicó un papel que causó un gran revuelo en el mundo de los dinosaurios.
Después de analizar investigaciones previas sobre las cavidades cerebrales de los dinosaurios fosilizados y el recuento de neuronas de las aves y otros animales vivos relacionados, Herculano-Houzel extrapoló que el temible tirano-saurio Rex Puede haber tenido más de 3 mil millones de neuronas, más que un babuino.
Como resultado, argumentó, los depredadores podrían haber sido lo suficientemente inteligentes como para fabricar y utilizar herramientas y formar culturas sociales similares a las que se ven en los primates actuales.
La película original de “Parque Jurásico” asustó al público al imaginar velociraptores lo suficientemente inteligentes abrir puertas. El artículo de Herculano-Houzel descrito Tirano saurio Rex como esencialmente lo suficientemente astutos como para afilar sus propios cuchillos. Las audaces afirmaciones aparecieron en los titulares y casi de inmediato atrajeron el escrutinio y el escepticismo de los paleontólogos.
en un papel Publicado el lunes en «The Anatomical Record», un equipo internacional de paleontólogos, neurocientíficos y científicos del comportamiento sostienen que las suposiciones de Herculano-Houzel sobre el tamaño de la cavidad cerebral y el correspondiente recuento de neuronas estaban equivocadas.
Verdadero Tirano saurio Rex La inteligencia, dicen los científicos, probablemente era mucho más cercana a la de los cocodrilos modernos que a la de los primates: una cantidad de inteligencia perfectamente respetable para un terápodo.
«Lo que hay que destacar es que los reptiles ciertamente no son tan tontos como comúnmente se cree», dijo Kai Caspar, biólogo de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf y coautor del artículo. “Entonces, si bien no hay razón para suponer que Tirano saurio Rex Tenía hábitos parecidos a los de los primates, sin duda era un animal de comportamiento sofisticado”.
El tejido cerebral no se fosiliza, por lo que los investigadores examinan la forma y el tamaño de la cavidad cerebral en los cráneos de dinosaurios fosilizados para deducir cómo pudieron haber sido sus cerebros.
En su análisis, los autores discreparon con la suposición de Herculano-Houzel de que los cerebros de los dinosaurios llenaban las cavidades del cráneo en una proporción similar a los cerebros de las aves. El análisis de Herculano-Houzel postuló que Tirano saurio Rex Los cerebros ocupaban la mayor parte de su cavidad cerebral, de forma análoga a la del avestruz actual.
Pero los casos de cerebro de dinosaurio se parecen más a los de los reptiles modernos como los cocodrilos, dijo Caspar. En animales como los cocodrilos, la materia cerebral ocupa sólo entre el 30% y el 50% de la cavidad cerebral. Aunque el tamaño del cerebro no es un predictor perfecto del número de neuronas, un órgano mucho más pequeño tendría muchas menos de las 3 mil millones de neuronas que proyectó Herculano-Houzel.
“T. rex «Resulta ser el dinosaurio con el cerebro más grande que estudiamos, y el más grande que no está estrechamente relacionado con las aves modernas, pero no pudimos encontrar los 2 a 3 mil millones de neuronas que encontró, ni siquiera según nuestras estimaciones más generosas», dijo el coautor. autor Thomas R. Holtz, Jr., paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Maryland, College Park.
Es más, argumentó el equipo de investigación, el recuento de neuronas no es un indicador ideal de la inteligencia de un animal.
Las jirafas tienen aproximadamente el mismo número de neuronas que los cuervos y los babuinos, señaló Holtz, pero no utilizan herramientas ni muestran un comportamiento social complejo como lo hacen esas especies.
«Obviamente, a grandes rasgos, se necesitan más neuronas para crear más pensamientos y recuerdos y para resolver problemas», dijo Holtz, pero la gran cantidad de neuronas que tiene un animal no puede decirnos cómo las usará.
«El número de neuronas es realmente comparable a la capacidad de almacenamiento y la memoria activa de una computadora portátil, pero la cognición y el comportamiento se parecen más al sistema operativo», dijo. «No todos los cerebros de los animales ejecutan el mismo software».
Según las reconstrucciones por tomografía computarizada, el Tirano saurio Rex El cerebro era probablemente «un tubo largo que tiene muy poca expansión cortical como la que se ve en un primate o un pájaro moderno», dijo el paleontólogo. Luis Chiappedirector de la Instituto de dinosaurios en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.
“El argumento de que un Tirano saurio Rex Habría sido tan inteligente como un primate, no. Eso no tiene sentido para mí”, dijo Chiappe, que no participó en el estudio.
Como muchos paleontólogos, Chiappe y sus colegas del Dinosaur Institute se mostraron escépticos ante las conclusiones originales de Herculano-Houzel. El nuevo artículo es más consistente con conocimientos previos sobre la anatomía y la inteligencia de los dinosaurios, dijo.
«Estoy encantado de ver que mi sencillo estudio utilizando datos sólidos publicados por paleontólogos abrió el camino para nuevos estudios», dijo Herculano-Houzel en un correo electrónico. “Los lectores deben analizar la evidencia y sacar sus propias conclusiones. ¡De eso se trata la ciencia!
Al pensar en la vida interior de Tirano saurio RexLa conclusión más importante es que la inteligencia reptiliana es, de hecho, más sofisticada de lo que nuestra especie suele suponer, dijeron los científicos.
«Estos animales juegan, son capaces de ser entrenados e incluso muestran entusiasmo cuando ven a sus dueños», dijo Holtz. “Lo que encontramos no significa que Tirano saurio Rex era un autómata sin sentido; pero tampoco iba a organizar una Triceratops rodeo o transmitir historias sobre el pico de pato que era TAN GRANDE pero se escapó”.