Dentro de Novo Nordisk, la empresa detrás de Ozempic y Wegovy
Lars Fruergaard Jorgensen tiene un problema: demasiada gente quiere lo que él vende.
Jorgensen es el director ejecutivo de Novo Nordisk, la farmacéutica danesa. Incluso si la empresa no es un nombre muy conocido, la tintineo de televisión por su fármaco más vendido: “¡Oh-oh-ohhh, Ozempic!” – podría sonar en tus oídos. En todo Estados Unidos, Los medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso de Novo Nordisk, Ozempic y Wegovyhan alcanzado el estatus de celebridad y han ayudado a convertir a la empresa en la empresa pública más valiosa de Europa. No puede producir suficientes medicamentos.
El problema de Jorgensen es uno que a muchos altos ejecutivos no les importaría, pero el éxito lo tomó por sorpresa. El año pasado, cuando la compañía celebraba su centenario, los ingresos de Novo Nordisk aumentaron en un tercio, a 232 mil millones de coronas danesas, o 33 mil millones de dólares.
«Nadie había pronosticado este crecimiento: ningún analista, nadie en la empresa», dijo Jorgensen en una entrevista reciente en la sede de la empresa en un suburbio de Copenhague. «Nadie pronosticó que una empresa de 100 años crecería más del 30 por ciento», dijo, aparentemente dividido entre el orgullo y el asombro.
Durante la mayor parte de sus 100 años, Novo Nordisk se ha centrado en el negocio constante del tratamiento de la diabetes, una de las enfermedades crónicas más prevalentes en el mundo. Incluso hoy produce la mitad de la insulina del mundo. Pero el desarrollo de Ozempic y Wegovy ha llevado a una ambición mayor y más audaz de “derrotar enfermedades crónicas graves”. Eso incluye tratar, e incluso prevenir, la obesidad, que está relacionada con otros problemas de salud como enfermedades cardíacas y renales.
Al perseguir un objetivo mucho más amplio que la diabetes, la empresa espera abrir la puerta a un mercado multimillonario con casi mil millones de pacientes potenciales. Sólo en Estados Unidos, más del 40 por ciento de los adultos son obesos.
Y por eso la farmacéutica danesa está atravesando grandes cambios: se está haciendo más grande, más internacional y más cerca del centro de atención. Jorgensen está tratando de aumentar la producción para satisfacer la enorme demanda de sus medicamentos para bajar de peso y mantenerse por delante de la competencia. de Eli Lilly y otros y asegurar el futuro de la empresa para que pueda alcanzar su noble objetivo.
Pero en medio de todo este tumulto, hay algo a lo que los ejecutivos están tratando de aferrarse: los valores de larga data de la compañía, codificados en el “Novo Nordisk Way”.
Esos principios, que incluyen tener un “enfoque empresarial centrado en el paciente”, han ayudado a que la empresa se gane una buena reputación en el país, donde se la considera un lugar donde la gente está orgullosa de trabajar. Pero estos hitos enfrentan presión a medida que se contratan decenas de miles de nuevos empleados, legisladores denunciar a la farmacéutica por sus altos precios y versiones falsificadas de sus productos enfermar a la gente.
#ozempic
La oficina central de la farmacéutica es un homenaje a sus raíces: un moderno edificio circular blanco de seis pisos inspirado en la estructura molecular de la insulina. Una escalera en espiral rodea un atrio abierto. En el último piso, el Sr. Jorgensen y el equipo ejecutivo comparten un espacio de oficinas de planta abierta.
“Muchos de nosotros hemos estado aquí desde siempre”, dijo Jorgensen, de 57 años, mientras una tormenta de nieve cobraba fuerza afuera.
Ha trabajado en Novo Nordisk durante más de tres décadas y se convirtió en director ejecutivo en 2017, un período turbulento en el que el mercado de la insulina estaba bajo presión: «Tres advertencias de ganancias en un año y el precio de las acciones se había desplomado un 40 por ciento», recordó. .
Aproximadamente un año después, Ozempic llegó al mercado.
Ahora Novo Nordisk supera sistemáticamente las expectativas de los inversores. El verano pasado, eclipsó al grupo de lujo francés LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton para convertirse en la empresa más valiosa de Europa. Su valor de mercado supera los 555 mil millones de dólares.
Para aquellos en el sexto piso, que ascendieron en las filas de una empresa que se concentraba en la insulina, los cambios se están produciendo rápidamente.
“Ahora son pacientes nuevos; una presentación de nuevo producto; a veces nuevas moléculas”, dijo Jorgensen. «Lo que se necesita es, digamos, un sistema de gestión y una cadena de suministro completamente diferentes».
El corazón del crecimiento es semaglutidaLa versión sintética de Novo Nordisk de una hormona conocida como péptido 1 similar al glucagón, o GLP-1, que ayuda al cuerpo a regular los niveles de azúcar en sangre. La patente desarrollada por la empresa también demostró ser notablemente eficaz para perder peso. Hace que las personas se sientan más llenas cuando comen y reduce los antojos. Los médicos dicen que podría revolucionar la forma en que pensamos sobre la obesidad y lo que comemos; Los ejecutivos de alimentos temen lo mismo.
La semaglutida revivió la suerte de Novo Nordisk. Hace un par de décadas, la empresa se estaba quedando atrás de sus pares internacionales, con ensayos médicos fallidos de insulina y muy poca innovación. Y entonces la insulina empezó a escasear como fuente de beneficios, como afirman los legisladores estadounidenses. límites de precios empujados y los fabricantes de medicamentos se vieron obligados a pagar reembolsos mayores.
Ozempic, la marca de semaglutida, una inyección semanal para pacientes con diabetes tipo 2, existe desde hace más de seis años. Pero en los últimos años, hubo una explosión en popularidad, ayudada por una intensa publicidad, videos en las redes sociales y la intriga sobre el uso de celebridades. Elon Musk dijo que lo usóy en los Oscar el año pasado Jimmy Kimmel hizo una broma al respecto. Los vídeos de TikTok etiquetados como Ozempic tienen más de mil millones de visitas y las personas documentan su pérdida de peso.
Cuando Ozempic comenzó a despegar, Novo Nordisk siguió adelante con Wegovy, que es semaglutida comercializada específicamente para bajar de peso. Cuando fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos a mediados de 2021, la empresa danesa sabía que tenía “algo especial”, dijo Camilla Sylvest, vicepresidenta ejecutiva de estrategia comercial y asuntos corporativos.
Novo Nordisk lidera el tratamiento de la obesidad, pero ahora tiene una fuerte competencia de Eli Lilly, que vende un medicamento similar. bajo las marcas Mounjaro, para la diabetes y Zepbound, para bajar de peso. Otras compañías farmacéuticas están tratando de ponerse al día.
Con diferencia, la mayoría de las personas que utilizan Ozempic (dos tercios de sus ventas el año pasado) y Wegovy (casi todas sus ventas) se encuentran en Estados Unidos. Esto se debe en parte a que las drogas tienden a introducirse primero en Estados Unidos.
Eso significa que los daneses esencialmente tienen que agradecer a los estadounidenses por su crecimiento económico. La expansión de la industria farmacéutica, debida principalmente a Novo Nordisk, fue responsable de todo el crecimiento económico de Dinamarca el año pasado.
Precios altos, fuertes críticas
Sin embargo, el costo de estos medicamentos ha convertido a Novo Nordisk en un objetivo.
“No hay ninguna razón racional, aparte de la codicia, para que Novo Nordisk cobre a los estadounidenses casi 1.000 dólares al mes por Ozempic”, dijo el mes pasado el senador Bernie Sanders, independiente de Vermont. Un crítico frecuente de los altos precios de los medicamentos, dijo que los canadienses pagaban 155 dólares al mes y los alemanes sólo 59 dólares.
Ozempic podría ser un “cambio de juego” en la lucha contra la diabetes y la obesidad, añadió Sanders, pero “este precio escandalosamente alto tiene el potencial de llevar a la quiebra a Medicare, al pueblo estadounidense y a todo nuestro sistema de atención médica”.
Mientras que el precio de lista en Estados Unidos para Ozempic es un poco menos de 1.000 dólares al mes y alrededor de 1.350 dólares para Wegovy, Novo Nordisk dice que la mayoría de los pacientes estadounidenses pagan 25 dólares o menos por Wegovy. Gran parte del resto del costo corre a cargo de los planes de seguro, y algunos se han visto abrumados. Este mes, frente a costos cada vez mayores, Carolina del Norte dejó de ofrecer cobertura de seguro de medicamentos para la obesidad para empleados estatales. Incluso el servicio nacional de salud de Dinamarca no subsidiará a Wegovy, argumentando que no es rentable.
El Sr. Jorgensen sostiene que las altas tasas de obesidad generan enormes costos médicos y que los medicamentos para acabar con la obesidad en última instancia ahorran dinero. «Los sistemas de atención de salud enfrentan desafíos debido al envejecimiento de la población», afirmó. «Van a colapsar a menos que hagamos algo contra la obesidad».
El estilo Novo Nordisk
Aunque las instalaciones de producción de la empresa funcionan las 24 horas del día, los 365 días del año, se espera que el suministro limitado de Ozempic y Wegovy dure varios años más, lo que preocupa a los diabéticos mientras se filtran falsificaciones al mercado.
La capacidad de producción es un dolor de cabeza recurrente. Novo Nordisk tiene más de 64.000 empleados y los atascos de tráfico fuera de sus edificios son habituales. En la sede central de Bagsvaerd, las personas que llegan después de las 9:00 horas pueden tener dificultades para encontrar un escritorio.
Así que Novo Nordisk está en pleno proceso de reestructuración. Grúas y trabajadores de la construcción han llegado a sus sitios mientras gasta más de $6 mil millones este año para expandir la fabricación, casi cuatro veces la cantidad que gastó hace apenas dos años. La empresa está comprando más sitios de producción y aspirar espacios de oficinas en Dinamarca.
El año pasado se contrató a más de 10.000 personas en todo el mundo, y la empresa se está volviendo más internacional (específicamente estadounidense) a medida que amplía sus oficinas de investigación en Cambridge, Massachusetts, y compra empresas de biotecnología más pequeñas.
Jorgensen también está intentando transformar la mentalidad dentro de la empresa. Hace un par de años, reunió a ejecutivos en un retiro de capacitación llamado NNX, para Novo Nordisk Unknown. La pregunta esencial, dijo: “¿Cuáles son tus propias creencias autolimitantes que podrían desencadenarte, bloquearte, para atreverte a liderar en un entorno diferente?”
Desde entonces, más de 400 directivos han pasado por este programa, cuyo objetivo es ayudarles a seguir el ritmo del repentino crecimiento de la empresa.
Hasta que los suministros de medicamentos puedan satisfacer mejor la demanda, dice la compañía, necesita tomar decisiones difíciles sobre cómo determinar quién obtiene lo que está disponible.
Sylvest dice aquí que se guía por el Novo Nordisk Way, introducido a finales de los años 1990. Incluye diez principios, como «somos curiosos e innovamos en beneficio de los pacientes y de la sociedad en general» y «construimos y mantenemos buenas relaciones con nuestras partes interesadas».
«De una forma u otra», dijo, «siempre nos ayuda tener estos elementos esenciales sobre qué es lo correcto».
Novo Nordisk, añadió, no quiere sólo vender donde los precios son más altos (Estados Unidos), sino ampliar el acceso internacionalmente para personas de bajos ingresos o aquellos con seguro insuficiente, y al mismo tiempo mantener a los pacientes existentes en la parte superior de la lista.
Cientos de millones de pacientes potenciales
Hasta hace poco, los medicamentos para la obesidad tenían una historia terrible, incluso cuando Fen-Phen tuvo que ser retirado de los estantes a finales de la década de 1990 por causar graves problemas cardíacos.
La obesidad era “un cementerio terapéutico”, dijo Emily Field, analista farmacéutica de Barclays en Londres. Los medicamentos funcionaron bien y tuvieron efectos secundarios negativos o condujeron a una pérdida de peso sólo media, dijo.
Pero la ciencia ha cambiado rápidamente, junto con la opinión pública sobre la obesidad, que cada vez se entiende más como una enfermedad que puede tratarse médicamente, en lugar de una falta de fuerza de voluntad y una mala alimentación.
Novo Nordisk es responsable de parte de este cambio de perspectiva. El verano pasado, un estudio de cinco años que financió demostró que sus medicamentos podrían reducir el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiovasculares. Esto es “lo que realmente puso a Novo Nordisk en el radar”, dijo la Sra. Field.
Eso convierte a cientos de millones de personas en pacientes potenciales. El mercado de medicamentos para la obesidad podría crecer hasta alcanzar los 100.000 millones de dólares en la próxima década, según Barclays. Hasta ahora, Novo Nordisk está tratando a unos 40 millones de personas en todo el mundo con sus tratamientos para la diabetes y la pérdida de peso.
¿El fin de la obesidad?
Las patentes estadounidenses de Ozempic y Wegovy no expiran hasta 2032, pero Novo Nordisk ya está trabajando en nuevos tratamientos. Se encuentra en desarrollo avanzado de CagriSema, una inyección semanal que se espera que sea más efectiva que Wegovy para perder peso. El mes pasado, el precio de sus acciones se disparó después de los primeros resultados de las pruebas de una tableta oral de otro tratamiento para bajar de peso.
A medida que la empresa profundiza en la obesidad, que se define como tener un índice de masa corporal superior a 30La siguiente pregunta es si la farmacéutica danesa puede prevenir la obesidad. ¿Puede predecir quién está en riesgo, basándose en la genética y los datos, y tratarlos primero?
El año pasado, Novo Nordisk creó la Unidad de Prevención Transformacional, un equipo interno que busca formas de predecir y prevenir la obesidad.
No todo el mundo está creyendo las exageraciones. Durante más de cuatro años, Jefferies ha otorgado una calificación negativa de “bajo rendimiento” a las acciones de Novo Nordisk. Peter Welford, analista del banco de Londres, cree que los medicamentos para la obesidad se volverán comunes e intercambiables y correrán la misma suerte que la insulina, con mayores volúmenes y presión sobre los precios netos.
«En última instancia, creemos que Novo Nordisk necesita diversificarse», dijo Welford. Pero la apuesta del banco de que el precio de las acciones de Novo Nordisk es demasiado alto no ha funcionado hasta ahora.
«Claramente nos hemos equivocado», dijo.