Beth Linker está cambiando la buena postura

Durante décadas, la idea de mantenerse erguido conllevaba un considerable bagaje político y social. Encorvarse se consideraba un signo de decadencia.

A principios del siglo XX, los exámenes de postura se convirtieron en pilares del ejército, el lugar de trabajo y las escuelas, gracias en parte a la American Posture League, un grupo de médicos, educadores y funcionarios de salud que se formó en 1914. En 1917, un estudio encontró que aproximadamente el 80 por ciento de los estudiantes de primer año de Harvard tenían una mala postura. Los industriales se amontonaron con sillas, productos y aparatos para mejorar la postura.

Pero la ciencia real no respalda la sabiduría convencional sobre la postura adecuada, sostiene Beth Linker en su nuevo libro, «Slouch: Posture Panic in Modern America». El Dr. Linker, historiador y sociólogo de la ciencia de la Universidad de Pensilvania, participó recientemente en una entrevista con The New York Times; La conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.

Encantado de conocerlo.

Tu postura se ve bastante bien. Y no importa, ese es el objetivo de mi libro. Son noticias falsas.

¿Nuestra obsesión por una buena postura es una noticia falsa? ¡Estoy libre de culpa!

La preocupación por la postura, como cuestión de etiqueta, ha existido desde la Ilustración, si no antes, pero la mala postura no se convirtió en una obsesión científica y médica hasta después de la publicación de “Sobre el origen de las especies” de Darwin en 1859. Postuló que los humanos evolucionaron mediante selección natural, y que lo primero que se desarrolló fue el bipedalismo; en otras palabras, estar de pie precedió al desarrollo del cerebro.

Esta idea fue controvertida porque la convención enseñaba que el intelecto superior distinguía a los humanos de los animales no humanos, y ahora parecía que sólo una mera diferencia física, ubicada en la columna y los pies, separaba a la humanidad de los simios.

En otras palabras, la mala postura era primitiva.

En realidad, todo lo contrario. Se suponía que las malas posturas afectaban principalmente a individuos “civilizados”, personas que ya no realizaban trabajos físicos sino que disfrutaban de los frutos del transporte mecanizado, la industrialización y el ocio.

Con el auge de la eugenesia a principios del siglo XX, ciertos científicos comenzaron a preocuparse de que el abandono entre pueblos “civilizados” pudiera conducir a la degeneración, un retroceso en el progreso humano. La corrección de la postura pasó a formar parte de proyectos de “mejora racial”, especialmente para los hombres blancos anglosajones, pero también para las mujeres de clase media y los negros que intentaban obtener derechos políticos y equidad. La mala postura pasó a ser estigmatizada y definida como una discapacidad. Como muestro en mi libro, las personas con “defectos” posturales eran regularmente discriminadas en los lugares de trabajo, entornos educativos y oficinas de inmigración estadounidenses. Las personas con discapacidad no tenían protección legal en ese momento.

Además, esta fue una época en la que los médicos y funcionarios de salud pública comenzaron a centrarse más en la prevención de enfermedades para controlar la propagación de contagios infecciosos como la tuberculosis. Se entendió que una buena postura era una forma eficaz de evitar enfermedades mortales, lo que llevó a campañas que enseñaban a los estadounidenses a mantenerse erguidos.

Cuando las tasas de tuberculosis disminuyeron en la década de 1940 (en parte como resultado del descubrimiento de los antibióticos), los científicos y médicos comenzaron a establecer un vínculo causal entre la mala postura y el dolor de espalda. El presidente John F. Kennedy, que padecía dolor de espalda crónico y era su propio gurú de la postura, revitalizó el Consejo Presidencial sobre Aptitud Física para promover la rectitud y la fuerza entre los ciudadanos de la nación.

Durante gran parte del siglo XX, las campañas de concientización sobre la postura fueron vistas como una forma económica de mejorar la salud nacional, especialmente en comparación con inversiones en salud más costosas, como mejoras en vivienda, infraestructura y cobertura de seguro médico nacionalizado. Los defensores de la postura también tendían a responsabilizar a los individuos por su propia salud deteriorada, en lugar de mirar a los problemas estructurales. Por ejemplo, culparían a alguien que sufre de dolor de espalda por haber causado el problema, por no poder sentarse y pararse correctamente, por estar encorvado.

Y usted sostiene que eso fue injusto.

Realmente no había pruebas de causalidad, ni entonces ni ahora.

Pero la creencia ganó fuerza porque legitimó suposiciones ancestrales sobre la importancia de la postura erguida para la capacidad humana. Las evaluaciones de postura se convirtieron en una forma rápida y eficiente de evaluar el carácter, la inteligencia y la salud de otra persona, todo en un examen bastante simple.

No soy un negacionista de la postura. Creo que la terapia postural puede ser una herramienta poderosa cuando se usa para aliviar el dolor de espalda existente. Yo mismo frecuento a un fisioterapeuta para mi propio dolor de espalda y utilizo escritorios de pie, sillas ergonómicas y yoga para contribuir a mi sensación de bienestar. Pero estos dispositivos y remedios ofrecen mucho más que una noción fija de buena postura.

Lo que cuestiono es cuánto puede hacer la corrección de la postura por una persona sana y sin dolor en términos de prevención de enfermedades futuras y la inevitabilidad del envejecimiento. La postura de pánico creada hace más de 100 años, y el mensaje simplista detrás de ella, fueron buenos para la autodisciplina y los negocios. En cierto sentido, los fabricantes de sillas ergonómicas, soportes para la espalda, sujetadores y zapatos todavía hoy quieren mantener vivo el pánico.

¿Tenemos siquiera una buena definición de lo que es una buena o mala postura? Nosotros no. Nadie puede ponerse de acuerdo sobre cuáles son los estándares. Además, el cuerpo humano es increíblemente dinámico y cada una de nuestras anatomías es, hasta cierto punto, distinta. Decir que existe algún tipo de norma estática no está en consonancia con la realidad.

¿No se trata simplemente de estar lo más erguido posible con la barbilla hacia atrás?

Se llama verticalidad de plomada; esa es una forma de evaluar la postura. Tienes ciertos marcadores anatómicos alineados entre sí. Pero nunca somos estáticos. ¿Cuánto tiempo puedes realmente mantener una postura que sea “buena”?

Hasta que terminemos esta llamada de Zoom y pueda relajarme.

El estudio científico de la eficacia de la corrección postural se ha visto obstaculizado por un escándalo que fue cubierto por la revista The New York Times en la década de 1990. El artículo informó que durante varias décadas hasta la década de 1970, las escuelas de la Ivy League tomaron fotografías de estudiantes universitarios desnudos para comprobar su postura, y que estas fotografías todavía existían en los Archivos Smithsonian. Mi propia investigación ha demostrado que la fotografía de posturas se realizó no sólo en universidades de élite sino también en colegios, hospitales y prisiones de todo el país. La práctica de tomar fotografías de posturas desnudas llegó en gran medida a su fin a principios de la década de 1970 debido a preocupaciones sobre el decoro y la privacidad personal.

Después de la exposición del Times, se quemaron o destruyeron fondos de archivo enteros que contenían datos científicos de la postura correspondientes a un siglo.

El escándalo no cuestionó los supuestos beneficios de la corrección postural; más bien, discrepó de las convenciones de medición de la postura. Por lo tanto, la creencia sanitaria de que la postura es un indicador de la salud futura (que puede predecir el dolor de espalda y de cuello) permaneció vigente. Hasta hace poco, ciertos estudios no han demostrado que se pueden adoptar todo tipo de posturas, incluso encorvarse ocasionalmente, y estar bien.

En resumen, usted sostiene que no existe conexión entre la postura de una persona y la moralidad, y que puede no haber conexión con la salud a largo plazo.

En cierto modo, es la frenología del siglo XX. Usamos la postura para juzgar el carácter, la inteligencia y la capacidad física. Por ejemplo, si eres holgazán, eso también significa que de alguna manera eres vago.

Es superficial y capacitista estimar lo que otra persona puede o no puede hacer en función de su postura. En términos de salud a largo plazo, creo que aún no hay consenso al respecto.